“必要的犧牲和剔除，總是免不了的。”張海龍的聲音冷得像冰，“王鐵柱這種人，是一把雙刃劍。用好了能砍人，用不好會傷了自己。這次讓他吃點虧，磨磨他的性子，也順便淘汰掉一些不中用的廢物。剩下的，才會是真正的精英。”
這一番話，如同一記重錘，狠狠地砸在李思的心頭。他只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，整個人如墜冰窟。
他看著眼前這個看似粗獷的男人，突然感到一種前所未有的恐懼。原來，這一切都在張海龍的算計之中！那場失利，那死去的三千人，甚至王鐵柱的憤怒，都不過是張海龍棋盤上的一枚棋子！
李思想起自己爬上軍師位置的過程，想起平日裡張海龍對自己的倚重和笑臉，不禁後背發涼。他一直以為自己已經是興龍會的二號人物，可以和張海龍平起平坐，甚至在某些方面比張海龍更有遠見。但現在他才明白，在張海龍眼裡，他也不過是一個好用的工具罷了。
如果自己哪天不聽話了，或者擋了張海龍的路，會不會也像那三千個“必要的犧牲”一樣，被毫不留情地拋棄？
“怎麼？嚇到了？”張海龍似乎看穿了他的心思，走過來拍了拍他的肩膀。那隻手溫暖有力，卻讓李思忍不住打了個寒顫。
“屬下……屬下受教了。”李思低下頭，聲音有些乾澀，“是屬下愚鈍，差點誤了龍哥的大事。”
“想通了就好。”張海龍滿意地點點頭，“你是個聰明人，好好幹，我不會虧待你。但記住，別太聰明，也別太飄。這興龍會，是我張海龍的興龍會，誰要是想搞小動作，別怪我不念舊情。”
“屬下明白！屬下一定盡心盡力，為龍哥效犬馬之勞！”李思趕緊表態，額頭上的冷汗更多了。
“去吧，準備一下明天的進攻。”張海龍揮了揮手，“記住，我要的不是速勝，而是慢慢的磨。把鳳凰會當成一塊磨刀石，把這六十八萬人的稜角，都給我磨平了！”
“是！”李思如蒙大赦，逃也似的退出了大帳。
走出大帳的那一刻，外面的陽光刺得他眼睛生疼。他深吸了一口氣，試圖平復狂跳的心臟。回想起剛才張海龍那番話，他不禁在心裡暗暗發誓：以後一定要夾起尾巴做人，千萬別再自以為是了。在這頭猛虎身邊，稍有不慎，就是粉身碎骨的下場。
三天，七十二個小時。
對於何奎來說，這三天是素材積累的黃金期，他揹著那臺視若性命的攝像機，像個不知疲倦的工蜂，穿梭在廢墟與人群之間。而對於陳鳴飛，這三天則是一場漫長而壓抑的心理側寫。
當初為了掩人耳目，陳鳴飛給自己編造了一個“上面有關係、執行秘密任務”的身份，以此來解釋為何能帶著何奎這個戰地記者混進戰區。現在，為了不讓這個謊言穿幫，也為了更方便行事，他必須和何奎保持距離。這種刻意的疏離，反而讓他有了更多獨自觀察這座城市的空間。
陳鳴飛站在一條破敗的街道拐角，手裡捏著半塊硬得像石頭的雜糧餅，目光穿過灰濛濛的塵土，落在遠處排隊領救濟糧的人群上。
這就是遵義，曾經的黔北重鎮，如今的二十七號安全區。
末世前，檔案裡記載這裡常住人口六百多萬。但那只是壓縮在硬盤裡的冰冷資料，涵蓋了下轄的縣份和鄉鎮。而現在，實打實的三百多萬活人，像沙丁魚一樣被擠壓在這座原本就擁擠不堪的城區裡。這還不包括那些像老鼠一樣躲在下水道、廢墟縫隙裡，根本沒有登記在冊的流民。
官方按照三百萬人發放救濟糧，但這粥稀得能照出人影，饅頭更是摻了太多的麩皮和觀音土。看著那些因為爭搶一口吃的而面黃肌瘦的臉，陳鳴飛心裡忍不住搖頭。這種生存狀態，比他幾個月前在五號安全區外城看到的還要糟糕。當然，他沒去過現在的二十三號安全區，聽說那裡搞得不錯，但眼前的二十七號，顯然還在溫飽線上苦苦掙扎。
“鳳凰會……楚梓荀……”陳鳴飛咀嚼著這兩個名字，腦海裡整理著這三天聽到的各種流言蜚語。
這三天，他混跡在茶館、難民營和黑市，耳朵裡灌滿了關於鳳凰會的傳說。有人說他們是救世主，在花溪和梧桐城（原二十八號安全區）建立了人人平等的烏托邦；有人說他們在“落魂谷”一戰中神機妙算，把興龍會的先鋒軍打得落花流水。
更有甚者，信誓旦旦地說鳳凰會擁兵百萬，這次來就是要一舉蕩平興龍會這六十八萬匪徒。
聽到“百萬大軍”這四個字時，陳鳴飛差點沒忍住笑出聲來。
作為曾經被白帝五千人追得滿山跑的倖存者，他對“人數”這個概念有著極其深刻的肉體記憶。五千人是什麼概念？那是漫山遍野的人頭，是行軍時揚起的遮天蔽日的塵土，是睡覺時連成片的帳篷海洋。
一百萬人？
別開玩笑了。如果楚梓荀真有一百萬大軍，哪怕只有一半是能打的戰兵，從貴陽一路推過來，光是後勤輜重就能把路堵死。那種規模的運兵過境，怎麼可能瞞得過衛星和眼線？如果真有百萬之眾，楚梓荀早就敢公開向官方叫板，甚至逐鹿中原了，何必龜縮在一個小小的二十八號安全區？
陳鳴飛在心裡默默撥弄著算盤：排除掉水分，鳳凰會的核心戰力，撐死了一萬人。甚至可能更少，只有幾千人。
這才是最讓他感到窒息的地方。
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