華明清心裡跟明鏡似的，在這個波詭雲譎的局勢下，自身的硬實力才是安身立命的根本。他骨子裡就有一股不服輸的韌勁，自從從胡安那裡得到確切訊息後，他便有意識地加強了體能儲備，力求將身體機能和技能恢復到巔峰狀態。
週一到週四，日子過得按部就班。白天，華明清除了常規訓練，大部分時間都泡在地圖室裡。朱培德也是個人精，應華明清等人的要求，不知從哪兒翻出了教導大隊及周邊詳盡的地形地貌圖。這正中華明清下懷。整整三個白天，他帶著武鍵洲、老王這幾名轉業幹部，對著二十多張地形圖死磕，將周邊的山川河流、溝壑林莽刻進了腦子裡。
為了強化肌肉記憶，華明清又讓朱培德搞來了一輛舊麵包車。週四一早八點，華明清親自掌舵，載著武鍵洲等人，對著周邊地形進行了實地踏勘。車輪滾滾，塵土飛揚，連續三個半天的奔波，直到週五中午，這片山區的每一道褶皺都印在了華明清的腦海裡。
週五下午，朱培德拿著作訓處的通知進了宿舍，神色嚴肅：“通知下來了，申請提前考核的七名學員，明天上午八點，進行最後一個科目，按座標找目標。作訓處的考官七點五十到，現場下達考題。”
一石激起千層浪，宿舍裡瞬間炸開了鍋。這既是考核，更像是一場充滿未知的遊戲。
以田毅為首的一幫人圍住了朱培德，嚷嚷著要觀摩。未參加考核的學員大多抱著看熱鬧的心態，起鬨聲此起彼伏。
朱培德雙手一攤，無奈地苦笑：“同志們，我也想讓大家開開眼，但這活兒沒法觀摩。除非你們能調來直升機，把大夥兒吊在半空中看，否則沒戲。第一，目標可能在大山深處，也可能在深溝水底；第二，每個人拿到的座標都不一樣，我也壓根不知道目標在哪，帶你們去哪觀摩？我要是知道了再帶你們去，那不就等於洩題了嗎？這跟小時候玩捉迷藏一個道理，藏寶地得保密。行了，都別吵了，明天各忙各的去。想取經，等他們考完回來，讓他們給你們講故事。”
田毅等人這才恍然大悟，鬨笑一陣，各自散去。
週五晚飯過後，華明清避開眾人，撥通了楚運河的電話。
“老楚，明天上午八點，我要參加‘按座標找目標’的考核。”華明清的聲音壓得很低。
電話那頭，楚運河語氣沉穩：“收到。我和另外兩名從瓊花市調來的戰友，已經把教導大隊周邊五公里的範圍摸排了五天，地形爛熟於心。你明天拿到考題發個定位，我們就能鎖定方位。”
華明清眼中閃過一絲精光：“好，我知道了。你們也小心，別暴露。”
結束通話電話，華明清心中大定。這小子動作夠快，竟然悄無聲息地調來了兩名精銳警員。華明清深知這背後的分量，這是要動真格的。雖然他不希望明天出意外，但在這個空曠的山野中，一旦遭遇伏擊，那就是叫天天不應，叫地地不靈。上有老下有小，他絕不能讓自己在這裡翻船。
“寧可信其有，不可信其無。”華明清暗暗握拳，既然對方想玩，那就陪他們玩把大的，爭取一網打盡，徹底消除隱患。
其實華明清並不知曉，這場考核的時間變動，正是老爺子的意思。當初管懷錄彙報胡安的情報後，老爺子當機立斷，指示將原本定於夜間的考核硬生生改到了白天，並嚴令加強保護措施。薑還是老的辣，白天視線開闊，魑魅魍魎更難遁形。
週六清晨，不到六點，華明清便已起床。幾套軍體拳打得虎虎生風，直到身上微微見汗，才去衝了個冷水澡。
他換上迷彩服，戴上迷彩帽，將一把磨得飛快的匕首、攀援繩索等輔助工具仔細檢查一遍，裝入戰術揹包。吃過早飯，散步消食回來，華明清從床底拉出一雙舊軍用皮鞋。
這雙鞋是他當年在WS學院受訓時發的，陪他摸爬滾打快二十年了。雖然旅遊鞋輕便，但在這種複雜山地，軍用皮鞋的硬底才是保護雙腳的神器。撫摸著粗糙的皮革，華明清有些走神，彷彿又回到了那段激情燃燒的軍旅歲月。
一陣急促的腳步聲將他拉回現實。華明清迅速換鞋，背起行囊，看錶：七點四十五。
推門而出，朱培德、武鍵洲、老王等人早已整裝待發，眼神中透著興奮與緊張。
“都準備好了？出發！”朱培德一揮手。
考核點設在大隊部後院。作訓處的考官已到，令華明清意外的是，常務副校長李元旺竟然也帶著兩名輔導員出現在了現場。
李元旺面色平靜，但華明清敏銳地捕捉到他眼神中的一絲游離。這位大校長親自來“送考”，顯然不僅僅是為了關心學員。
考官照本宣科地交代了注意事項和評分標準，隨後搬出一個鐵皮箱子：“同志們，為了公平，考題都在箱子裡。每人抽取一個編號，登記後領取地圖。沒問題的話，現在開始。”
華明清上前一步，突然發問：“考官，完成任務後，取回的目標物品交到哪裡？”
考官一愣，彷彿才想起來這茬：“哦對，我補充一下。完成任務後，物品交回這裡，現場有人值班接收。”
華明清心中暗笑，這安排倒是省了他不少事。如果教導大隊內部有鬼，這種“即取即交”的流程大大壓縮了對方通風報信和操作的時間。
按照順序，華明清故意將抽取考題的環節拖到了最後。他伸手入箱，摸出一張紙條。
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