前文再續，書接上回。
上回說到陳禺、今川元上、上杉禮信的臨時小組，城西探查處處碰壁，最終只能悻悻返回城鎮。
藝人村一行，雖發現村莊佈局詭異，卻終究不是藝人們所設，無從追責；鎮邪寺探訪，見寺中高手雲集，根本無法用強，對方雖態度配合，可關於“赴約友人”的核心資訊，依舊摸不著頭腦；更糟的是，途中還遭遇忍者偷襲，險象環生。這一日，當真是諸事不順。
不爽歸不爽，眾人還是在街上買了飯糰，折返島津義潮暫時廢棄的府邸，打算邊吃邊覆盤，看看是否還有補救的餘地。
剛到府邸門口，便見一道白衣身影從內走出。陳禺一眼認出，正是白髓魂。
白髓魂也瞧見了眾人，連忙迎上前來，將眾人領進房間，隨即問道：“諸位探查城西，可有收穫？”
眾人神色低落，卻還是你一言我一語，把今日的遭遇和發現盡數說了一遍。
白髓魂聽罷，面色微變，低聲自語：“想不到城西的樹林，竟如此臥虎藏龍。”他沉吟片刻，又問道：“關於波斯人要見的那位‘朋友’，諸位可有調查方向？”
除了陳禺，其餘人聞言均是眼前一亮——看白髓魂的神色，似是有想法要分享，當即打起精神。今川元上主動拱手：“請教白先生高見。”
“若是波斯人所言非虛，”白髓魂緩緩開口，“那麼……最近京都齊聚的大批不明來歷之人，會不會都是為了赴這位‘神秘朋友’的約？”
眾人齊齊“哦”了一聲，眼中閃過思索之色——白髓魂的猜測，雖無實證，卻也並非沒有可能。
白髓魂繼續引導：“諸位都清楚，眼下京都最大的事，便是足利將軍的宴席。這位‘神秘朋友’偏偏選在這個節點召集眾人，他的目的會是什麼？”
一時間，眾人表情各異：今川元上與上杉禮信面面相覷，顯然被這個猜測驚到；相馬與松本則陷入沉思，神色凝重；陳禺也垂著眼簾，看似沉思，實則在暗中觀察白髓魂。
所有人都明白，白髓魂的說法雖缺乏證據，可一旦成真，後果不堪設想——若這股勢力的目標是足利義滿，整個京都都將陷入混亂。
陳禺心中卻另有盤算。他接觸此事遠比今川、上杉二人要早，掌握的資訊也更多。他清楚，波斯光明神教來京都，根本不是為了什麼“赴約”，而是為了找島津義潮討回被擄之人與被奪之物，只是在等足利義滿的宴席結束、同伴集齊，才好動手。這件事，他始終未曾說破。
而白髓魂，作為島津義潮的好友與幕僚，這番猜測看似是合理推演，實則是在巧妙引導——將波斯人的目的往“對足利義滿不利”的方向引。即便日後證明並非如此，他也能以“合理推敲”為由推脫。可一旦眾人順著這個方向調查，便會偏離島津義潮這個核心，正好為島津義潮爭取時間。
陳禺忽然驚覺，自己此前竟一直忽略了白髓魂。最初引薦他去找香川成政的是白髓魂；他到香川成政處報到當日，便在城南遭遇高手襲擊；當晚返回宴席，第一個找他的還是白髓魂；今早進入樹林前，眾人也曾來過這座府邸，當時白髓魂不在，可誰能確定是真不在，還是假不在？除了昨晚城南郊外的襲擊，其餘兩次遇襲，白髓魂都有可能知曉他的行蹤。更重要的是，他所認為的“島津義潮有意講和”，所有資訊都來自白髓魂的暗示——島津義潮的真實想法，他至今一無所知。
此前他還懷疑，三次刺殺或許來自兩方勢力，可現在看來，未必如此。
陳禺一直以為，中條靜忘齋是島津義潮麾下第一高手。可此刻想來，白髓魂才是真正的深不可測。或許武功上，白髓魂略遜中條靜忘齋一籌，但差距定然不大；而他這份精密的心思與佈局能力，足以彌補武功上的微小差距，甚至在實戰中更具威脅。
察覺到白髓魂的目光落在自己臉上，陳禺知道，若是沉思過久，難免引起懷疑。他當即抬起頭，問道：“若真有這樣一位‘神秘朋友’，他會不會經常與海外勢力往來？否則，為何會有這麼多海外勢力齊聚京都？”
白髓魂面色微變，望向陳禺的眼神多了幾分警惕——他沒料到陳禺會突然丟擲這個問題。島津義潮本就與諸多海外勢力牽扯甚深，第一晚給足利義滿獻禮時，便已當眾展露過這一點。若是眾人順著“海外往來”這個方向調查，必然會牽扯到島津義潮。雖說島津義潮並無加害足利義滿之意，但他身上藏著太多秘密，一旦被深入調查，後果不堪設想。
陳禺問完，便重新垂下眼簾，彷彿只是隨口一問，隨即再次陷入沉思。
今川元上與上杉禮信卻像是恍然大悟一般，連連點頭：“有道理！有道理！”兩人當即湊在一起，開始探討起京都城內的傳教士、外商等與海外相關的資訊。
相馬與松本起初覺得陳禺與白髓魂的分析有幾分道理，可仔細一想，便察覺這不過是毫無根據的猜測。沒必要在這種虛無縹緲的推斷上耗費過多精力——這頂多算是一個“思考方向”，而非“調查方向”，真正的調查依舊無從下手。
王宗步則將注意力全放在了陳禺與白髓魂身上。他總覺得兩人話中有話，字裡行間藏著交鋒，卻始終摸不透兩人之間的關係，也看不懂這份交鋒的核心是什麼。
沉默片刻，陳禺忽然開口：“看來，城東或城北，或許也藏著我們意想不到的驚喜。”
王宗步好奇追問：“陳公子此話何解？”
“若這位‘神秘朋友’在城西，波斯人早就該見到了。城南我昨日已經查過，剩下的便只有城東與城北了。”陳禺語氣平淡，卻條理清晰。
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