離開那座城後，小芽、小遠和小海已經走了整整七天。
他們走過荒原，走過丘陵，走過一片又一片望不到邊的田野。白天趕路，夜晚看星星。小海的書記錄了越來越多的名字——那些他們找到的火種，那些他們遇見的故事，那些他們記住的光。小遠的腳已經不疼了，他的小青也比之前亮了許多，像一顆小小的星辰，在他胸口輕輕跳動。
但小芽知道，他們走的路，還很長。弦姐姐說過，火種散落在宇宙的各個角落，有的在很遠很遠的地方。他們現在走過的，只是這片大陸的一小部分。還有更多的城，更多的人，更多的光在等著他們。
今夜，星空格外明亮。小芽找了一片草地，鋪開破舊的麻布，讓小遠和小海先睡。她坐在一旁，看著星空，看著那顆最亮的星——紅蓮的星。小火在她掌心輕輕跳動，像在和她說話。
“小火，”她輕聲說，“你說，弦姐姐為什麼不再來了？她是不是忘了我？”
小火沒有回答，只是輕輕跳動，像在說“不會的”。小芽嘆了口氣，正要躺下，突然看到天空中劃過一道光。不是流星，不是星辰，而是——一個人形的光。
那光從紅蓮的星的方向飛來，越來越近，越來越亮，最後落在小芽面前。光芒散去，一個身影站在她面前。
那是一個少年。約莫十五六歲，穿著紅色的衣裳，頭髮紮成一束，垂在腦後。他的眼睛是金色的，像火焰，像陽光，像小芽心裡的小火。他的胸口中，也有一團光在跳動。那光是紅色的，像紅蓮，像晚霞，像燃燒的火焰。
小芽愣住了。她從未見過這個人，但她覺得，她很早以前就認識他。少年看著她，笑了：“小芽。”
小芽站起來：“你是誰？”
少年蹲下來，平視她的眼睛：“我叫哪吒。”
小芽的心猛地一顫。她聽過這個名字。在弦姐姐的故事裡，在星藻之海的迴響中，在每一個火種的低語裡。哪吒——紅蓮的守護者，方舟的心臟，所有火焰的源頭。她輕聲問：“你不是……歸零了嗎？”
哪吒點點頭：“我歸零了。但我還在。在紅蓮的星裡，在歸墟的弦上，在每一個火種的心裡。我只是換了一種方式存在。”
小芽的眼淚流下來：“那你為什麼現在才來？”
哪吒輕輕擦去她的眼淚：“因為我在等。等你想我，等你需要我，等你準備好。現在，你準備好了。”
小芽不明白：“準備好什麼？”
哪吒看向星空，看向那顆最亮的星：“準備好聽一個故事。一個很久很久以前的故事。關於紅蓮，關於方舟，關於歸墟。關於你心裡的小火，是怎麼來的。”
小芽在他身邊坐下，小遠和小海還在睡，小火在她掌心輕輕跳動。哪吒看著那團金色的光，眼中有一絲溫柔：“它叫小火？”
小芽點點頭。
哪吒笑了：“我給它取過很多名字。紅蓮，火焰，初心，餘燼。但小火，是最好的名字。因為它很小，很弱，卻一直在燒。就像我最初的那團火。”
小芽問：“你最初的那團火，是什麼？”
哪吒看向星空，目光變得遙遠：“我最初的那團火，是一個念頭——我命由我不由天。”
小芽重複著這句話：“我命由我不由天……”
哪吒點點頭：“那時我還是一個孩子，被人當作妖怪，被人害怕，被人拋棄。所有人都說，我是魔丸轉世，註定要毀滅一切。但我偏不。我偏要救人，偏要守護，偏要成為自己的英雄。那團火，就是我的初心。”
他看著小芽：“你的小火，就是那團火。它傳給了小塵，小塵傳給了歸墟，歸墟傳給了你。你是它的新主人。”
小芽低頭，看著掌心裡的小火：“那我該怎麼做？”
哪吒說：“讓它燒。不管別人怎麼看你，不管遇到什麼困難，不管前路有多黑——讓它燒。它會告訴你方向，會給你溫暖，會讓你知道——你不是一個人。”
小芽的眼淚又流下來，但她笑了：“我會的。我會讓小火一直燒。燒到找到所有的火種，燒到帶他們回家，燒到見到弦姐姐。”
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