光河在腳下流淌，一萬三千二百八十七顆星在頭頂閃爍。歸墟的一切看起來都和往常一樣，但弦知道，有什麼東西正在悄悄改變。世界樹的葉子不再沙沙作響，光河的水面不再泛起漣漪，那些星星的光芒也不再像往日那樣溫暖。整個歸墟像被按下了暫停鍵，像一幅畫，像一個夢，像一面巨大的鏡子。
弦站在樹下，看著自己的倒影。不是光河裡那個模糊的影子，而是她自己——她的雙手，她的身體，她的臉。一切都那麼真實，真實到她幾乎忘記了自己是誰，從哪裡來，為什麼在這裡。但那道黑線還在，在歸墟的盡頭，在北方那顆歸星的光芒之外，像一根細細的頭髮絲，像一道癒合的傷口，像一個永遠閉不上的眼睛。
“弦。”哪吒的聲音從身後傳來，帶著一絲她從未聽過的疲憊。
弦轉過身，哪吒站在她面前，手裡拿著那朵紅蓮。紅蓮的光很暗，暗得像一盞快要燃盡的油燈，像一顆快要熄滅的星，像一個快要醒來的夢。弦看著那朵紅蓮，忽然覺得它很陌生，像不是哪吒的那朵，像不屬於這個世界，像一個不屬於任何地方的東西。
“你的紅蓮怎麼了？”弦問。
哪吒低頭看著掌心的紅蓮，眉頭皺得很緊。“不知道。它最近越來越暗，像有什麼東西在吸它的光。小爺試了很多辦法，都不管用。”
敖丙從石壁那邊走過來，手裡抱著石板。石板上的名字也在變暗，一萬三千二百八十七個名字，一萬三千二百八十七盞燈，都像蒙了一層灰，像隔了一層霧，像被什麼東西遮住了。敖丙的臉色很難看，銀白色的長髮失去了光澤，金色的眼睛也變得暗淡，像兩顆快要熄滅的星星。
“弦，北邊又有動靜了。”敖丙指著北方，聲音很輕，但很緊張。
弦順著他的手指看去，北方天空的盡頭，那道裂縫又開了。很小，很細，像一根頭髮絲，但它確實在那裡。從裂縫裡滲出來的不是白光，而是一種透明的、像水一樣的東西。它在緩緩流動，像一條倒掛在天上的河流，從裂縫裡流出來，流向歸墟，流向光河，流向世界樹，流向他們三個人。
“它來了。”弦的聲音在發抖。
那條透明的河流在光河的上空流動，沒有聲音，沒有顏色，沒有溫度。但它經過的地方，一切都變了。光河的水變黑了，星星的光變暗了，世界樹的葉子枯萎了。那條河像一張巨大的嘴，在吞噬歸墟，在吞噬一切，在吞噬那些孩子的名字，在吞噬那些永遠不會熄滅的光。
哪吒舉起紅蓮，紅蓮的光亮了一下，但很快又暗了下去。他把紅蓮舉得更高，光又亮了一下，又暗了。他在燃燒自己的本源，弦知道，因為他的身體又開始發光了，金色的光從他皮膚的裂縫裡湧出來，像一顆正在燃燒的星。
“哪吒，不要！”弦衝過去，一把抓住他的手。“你不能再燃燒了。你會死的。”
哪吒笑了，笑聲裡帶著一絲苦澀。“小爺不怕死。小爺怕的是看著你被抓走，看著那些孩子的名字消失，看著歸墟變成那個東西的一部分。小爺答應過那些孩子，要保護他們。小爺不能食言。”
弦的眼淚掉下來，落在紅蓮上。紅蓮吸收了那些眼淚，亮了一下，但只有一下。它像一個快要餓死的人，張開嘴，吃了一粒米，然後繼續餓著。弦看著那朵紅蓮，忽然明白了什麼。
“哪吒，它在吸歸墟的光。紅蓮的光，星星的光，所有孩子的光。它在吃光。它在吃那些孩子的記憶，那些孩子的故事，那些孩子的名字。”
敖丙把石板舉起來，對著那條透明的河。石板上的名字在發光，很暗，很弱，像一盞盞快要熄滅的燈。但他沒有放下，他舉著，像一個舉著火把站在黑暗中的人，像一盞燈塔，像一束光，像一根永遠不會倒下的柱子。
“敖丙，放下吧。”弦說。
“不放。”敖丙的聲音很堅定，像一塊石頭。“這些名字不能丟。這些故事不能忘。這些孩子不能白來。他們走了那麼遠的路，吃了那麼多的苦，等了那麼久。他們到家了，這裡就是他們的家。我不能讓這個家沒有了。”
那條透明的河流越來越近，越來越高，像一堵牆，像一座山，像一個正在合攏的蓋子。它從北方湧來，覆蓋了光河，覆蓋了世界樹，覆蓋了那些星星。歸墟在變小，在變暗，在變冷。弦感覺自己在變小，像一粒塵埃，像一滴水，像一個正在消失的夢。
“弦。”那個聲音又來了，不是從裂縫裡傳出來的，是從弦自己的心裡傳出來的。那個聲音說，“你不是你。你從來不是你。你是我，我是你。我們是一體的，是雙生的，是彼此的影子。回來吧，弦。回來吧，回到我身邊。”
弦捂住耳朵，但那個聲音沒有從耳朵裡進去，它從她的心裡長出來，像一棵樹，像一根藤蔓，像一朵花。它在她的心裡生根，發芽，開花。它的花瓣是透明的，像水，像鏡子，像夢。弦看著那些花瓣，花瓣裡映出她的臉，但不是現在的臉，而是一張陌生的、慘白的、沒有表情的臉。
“那是你。”那個聲音說，“那才是真正的你。現在的你是一個夢，一個幻覺，一個錯誤。醒來吧，弦。醒來吧，回到真實的世界。”
弦閉上眼睛，眼淚從眼角流下來。她不知道什麼是真的，什麼是假的。她不知道自己是弦，還是那個聲音，還是那個慘白的、沒有表情的影子。她不知道自己從哪裡來，不知道自己為什麼在這裡，不知道自己該去哪裡。她只知道，她不想回去，不想回到那片什麼都沒有的虛空，不想回到那個沒有光、沒有聲音、沒有時間的地方。
“小爺不管你是什麼。”哪吒的聲音從很遠的地方傳來，像一個迴音，像一聲嘆息，像一個誓言。“小爺只知道，你是弦。你是小爺等的人，你是那些孩子的守護者，你是歸墟的一部分。沒有人能把你帶走，沒有東西能把你變成別的。你是弦，永遠都是。”
弦睜開眼睛，看著哪吒。他站在她面前，紅蓮在他掌心裡燃燒，很暗，很弱，但它還在燃燒。他的身體在發光，金色的光從他皮膚的裂縫裡湧出來，像一個正在碎裂的雕塑，像一個正在燃燒的蠟燭，像一個正在隕落的星。他在燃燒自己的本源，用最後的生命在燃燒，在發光，在保護她。
“哪吒，你會死的。”弦哭著說。
“小爺知道。”哪吒笑了，笑得像個孩子，笑得像個傻子，笑得像個不怕死的人。“但小爺說過，所有來的人，都是我要等的人。你來了，你就是我要等的人。小爺等了你那麼久，不能讓你被搶走。”
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