莫里斯·奇克斯教練再次請求暫停。
記分牌上97比98的猩紅數字，像一根淬毒的尖刺，紮在每一個76人隊員的心頭，也點燃了瓦喬維亞中心球館兩萬餘名球迷近乎瘋狂的助威聲浪。
空氣裡瀰漫著汗水、吶喊、以及一種近乎實質的、屬於決戰時刻的金屬腥甜氣息。
落後1分，比賽還有最後六分鐘。
這不再僅僅是技戰術的比拼，更是意志、韌性、以及誰能將最後一顆子彈射入敵人心臟的終極較量。
76人隊替補席，火焰在冷靜下燃燒。
阿倫·艾弗森和李星斗並肩坐在椅子上，用毛巾擦拭著臉頰和脖頸的汗水，他們的胸膛都在劇烈起伏，白色熱氣從口鼻中噴出。
沒有交流，但兩人的目光在空氣中短暫碰撞。
艾弗森的眼神里，是歷經無數次生死時刻淬鍊出的、混合著疲憊與偏執的兇光。
李星斗的眼神則如深潭，表面的平靜下是沸騰的戰意。
他們都從對方眼中讀懂了同一句話：“我們絕不想，也絕不能，輸給這樣一個骯髒的對手！”
主教練莫里斯·奇克斯的聲音嘶啞卻斬釘截鐵，他用力拍打著戰術板：“聽著，他們很硬，他們很髒，他們用盡一切辦法想讓我們害怕，想讓我們失誤！”
“但我們是誰？我們是費城76人！我們是從廢墟里爬出來的鬥士！”他指向艾弗森和李星斗，“阿倫，Stellar，最後六分鐘，我需要你們做的，不是去抱怨裁判，不是去和布魯斯·鮑文、梅爾文·埃利那些混蛋糾纏！”
“我要你們——從防守端開始，點燃這支球隊！”
“用你們的行動，告訴聖安東尼奧人，也告訴我們自己，比賽，現在才真正開始！”
莫里斯·奇克斯教練看向安德烈·伊戈達拉、拉馬庫斯·阿爾德里奇、馬庫斯·坎比：“安德烈，鎖死馬努！拉馬庫斯，馬庫斯，保護好內線，搶下每一個籃板！”
“我要你們把防守強度給我提到最高，然後，把籃球交給阿倫和Stellar，讓他們去解決戰鬥！”
“記住！” 莫里斯·奇克斯教練最後幾乎是用盡力氣吼道，“這是我們的主場！這是聖誕大戰！去把勝利給我拿回來！”
“吼！”怒吼聲撕裂了球館的嘈雜。
另一邊，馬刺隊替補席，冷靜的表象下裂痕隱現。
格雷格·波波維奇教練的臉上沒有了慣常的嘲諷或平靜，只有一種被逼到懸崖邊的猛獸般的兇狠。
他語速極快，手勢激烈：“領先1分，屁都不是，看看他們的眼神！那兩個小個子還沒放棄！”
他盯著自己的隊員，尤其是託尼·帕克、馬努·吉諾比利和布魯斯·鮑文：“防守！防守！防守！我說過無數次了！不要給他們輕鬆出手的機會！”
“託尼，你跟緊李星斗，布魯斯，艾弗森交給你，馬努，注意協防和搶斷！”
格雷格·波波維奇教練又看向蒂姆·鄧肯和羅伯特·霍里：“蒂姆、羅伯特，保護好籃板，進攻端要更堅決！”
眾人一一點頭，但細看之下，託尼·帕克呼吸急促，馬努·吉諾比利的球衣完全溼透，布魯斯·鮑文的眼神深處有一絲難以察覺的凝重，連蒂姆·鄧肯擦汗的頻率也明顯高於往常。
第二節被艾弗森瘋狂追分時被迫提前透支主力，第三節與76人雙星高強度鏖戰，體能的紅燈，正在這群經驗豐富但年齡偏大的冠軍成員體內隱隱閃爍。
格雷格·波波維奇教練看到了，但他別無選擇，只能將這口氣強撐下去。
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