往生池乳白色的池水，如同最溫潤的瓊漿，包裹著林不凡殘破的身軀。池水中蘊含的奇異輪迴生機，暫時撫平了靈魂被怨念撕扯的劇痛，壓制了道基瀕臨崩潰的哀鳴，更讓背上雲笙眉心的那點翠綠光暈，微弱卻穩定地亮了起來，皮膚上蔓延的灰敗紋路也停止了擴張。
生的希望，從未如此真切。
然而，這份溫暖如同風中殘燭。池水外，無數由飛昇者殘念凝聚的灰白虛影，如同嗅到血腥卻畏懼火焰的餓狼，層層疊疊地環繞著池水邊緣，發出不甘而怨毒的尖嘯。它們空洞的眼眶中跳躍著幽綠的魂火，死死盯著池水中的三人，尤其是林不凡手中那柄暫時沉寂的兵骨青蓮鎬。鎬身上那道暗青裂痕，如同沉睡毒蛇的眼瞼，內斂的幽光透著一絲令人心悸的貪婪。
更讓林不凡心頭沉甸甸的是懷中那個獸皮囊。小蕁的融入雖然暫時穩住了萬靈母氣的逸散，但皮囊本身在池水的浸潤下，邊緣已經開始變得軟塌、模糊，如同被溫水化開的油脂。最多兩日，這最後的“藥罐”便會徹底消融，雲笙的生機也將如斷線的風箏，隨風飄逝。
時間，是懸在頭頂的利刃。
林不凡的目光越過重重怨念虛影，投向池水中央那塊半埋於池底、散發著黝黑鎬頭碎片共鳴的礦石殘骸。那碎片中蘊含的礦工魂火，如同寒夜裡的孤燈，不僅短暫壓制了魔鎬的反噬，更讓他崩裂的道基感受到了一絲極其微弱的彌合契機。
“青戈前輩…”林不凡嘶啞開口，聲音在粘稠的池水中顯得有些沉悶。他艱難地側過頭，看向被他一同拖入池水、此刻靠在池壁上的高大身影。
青戈覆蓋著暗青鱗片的身軀依舊佈滿細密的裂紋，胸口那道被天道刑罰撕裂的焦黑傷口，邊緣殘留的暗金氣息仍在緩慢侵蝕，只是速度被池水的生機壓制了些許。他覆蓋著鱗片的眼皮顫動了一下，冰冷的豎瞳緩緩睜開，雖然依舊黯淡，卻比之前多了一絲清明。
“吾…無礙。”青戈的聲音低沉而沙啞，帶著鱗甲摩擦的質感。他嘗試挪動了一下身體，胸口鱗片立刻發出細微的崩裂聲，讓他眉頭緊鎖。“此地…非久留之所。池水生機…雖能暫緩傷勢…卻無法…根治。更無法…阻隔…伏淵殘念…對烙印的…感應。”他覆蓋著鱗片的手指，指向池外那些愈發躁動的灰白虛影，“它們…是伏淵…最好的…耳目。”
林不凡心頭一凜。伏淵！那個操控著一切陰影、覬覦著雲笙青蓮本源的恐怖存在！往生池能隔絕怨念的直接攻擊，卻隔絕不了伏淵透過這些殘念對“三角陣”烙印的感知。他們就像黑暗中的燈塔，位置早已暴露。
“必須…儘快離開。”青戈的目光落在林不凡背上的雲笙，以及他懷中那個被翠綠紋路包裹、正被小蕁努力穩固的皮囊上。“她的生機…等不起。修復吾傷…需…玄鱗界…祖龍逆鱗。”
“玄鱗界？”林不凡灰翳的右眼閃過一絲疑惑。那是青戈的故鄉？一個完全陌生的上界位面。
“吾之…故土。”青戈的聲音帶著一絲不易察覺的複雜，“祖龍逆鱗…乃界域本源…所化聖物…蘊含…生生造化之力。可修復…天道刑罰之傷…亦可…穩固她…本源。”
希望的火苗再次燃起，但隨即又被現實的冷水澆熄。且不說玄鱗界在哪裡，如何前往，單是“界域本源聖物”這幾個字，就足以讓林不凡這個從底層礦洞爬出來的小人物感到一陣窒息般的渺小。這等聖物，豈是隨便能取的？看守它的，必然是青戈口中玄鱗界最頂尖的存在。
“如何…去？”林不凡的聲音乾澀。他知道這是唯一的生路，哪怕前方是刀山火海。礦工的本能告訴他，再堅硬的礦層，只要找準脈絡，一鎬一鎬地鑿下去，總有鑿穿的時候。現在，雲笙的生機，就是那必須鑿穿的礦脈。
青戈沒有立刻回答，他那冰冷的豎瞳深處，似乎在進行著激烈的掙扎。片刻後，他才緩緩道：“吾…可引路。但…代價…巨大。玄鱗界…有契約…守護者…不得…擅歸。尤其…帶著…身負…天道烙印…與…伏淵詛咒…之人。”他的目光掃過林不凡和他手中的道鎬，最後停留在雲笙眉心那黯淡的翠綠光點上，眼神深處閃過一絲難以言喻的痛楚，彷彿觸及了某個塵封已久的巨大秘密。
林不凡捕捉到了那一閃而逝的情緒。代價？契約？還有青戈看雲笙時那複雜的眼神…這絕非僅僅是守護者與受助者的關係。他想起核查報告中那句語焉不詳的“青戈救援動機未明（141章揭示雲笙生母為玄鱗界聖女）”，一個模糊卻驚人的猜想在他心中浮現。難道…
“代價…是什麼？”林不凡沉聲問道，灰翳的右眼直視著青戈。他需要知道，即將揹負的，除了希望，還有什麼。
青戈沉默了片刻，覆蓋著鱗片的面容似乎更加蒼白了幾分。“叛界…之罪。剝離…守護印記…承受…祖龍之怒…神形俱滅…之危。”每一個字，都沉重得如同萬鈞巨石。
叛界！神形俱滅！林不凡倒吸一口涼氣，池水都似乎冰冷了幾分。這代價，比死亡更沉重。青戈身為玄鱗界的守護者，為了救他們，竟要揹負如此滔天罪名？
“前輩…”林不凡喉嚨發緊，不知該說什麼。承諾？他給不起。勸阻？雲笙的生機就在倒計時。
“無需多言。”青戈打斷了他，聲音帶著不容置疑的決絕。“時間…緊迫。抱緊…她。”他覆蓋著鱗片的手掌猛地按在自己胸口那道最深的焦黑裂痕上，低沉的龍吟聲從他喉嚨深處響起，並非嘹亮威嚴，而是帶著一種撕裂般的痛苦。
嗡——！
暗金色的天道刑罰氣息被強行引動，與他體內某種本源力量劇烈衝突！青戈身體劇烈顫抖，鱗片縫隙中滲出暗金色的血液，但他按在胸口的手掌卻爆發出一團幽深的、彷彿能吞噬光線的空間漩渦！這漩渦甫一齣現，便瘋狂抽取著青戈的生命力和那暗金刑罰之力，散發出極不穩定的空間波動。
“走！”青戈嘶吼一聲，用盡最後的力氣，將林不凡和背上的雲笙猛地推向那旋轉的幽深漩渦！
林不凡只覺得一股無法抗拒的巨力傳來，眼前瞬間被純粹的黑暗吞噬。身體彷彿被投入了狂暴的絞肉機，骨骼發出不堪重負的呻吟，道基崩裂的劇痛再次如潮水般襲來。背上的雲笙發出一聲微弱的嚶嚀，懷中皮囊裡的小蕁也傳出驚恐的“咿呀”聲。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恆。
砰！
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