冰冷的礦洞如同巨獸的胃袋，死寂、潮溼，只有碎石偶爾從洞頂剝落的簌簌聲，如同垂死巨獸的嘆息。林不凡背靠著嶙峋的巖壁，每一次呼吸都牽扯著胸前新生的皮肉，帶來陣陣撕裂般的隱痛。清瘴丸的藥力在體內緩緩化開，驅散著經脈中殘留的法則碎片刺痛，療傷散的生機也在與淨靈泉水的微弱加持下，艱難地對抗著深植骨髓的死氣邪毒。
他低頭看向蜷縮在身旁的小豆子。斂息草灰綠色的汁液塗抹在左臉那暗紅水晶般的區域和眉心印記周圍，形成一層無形的屏障，將蝕骨木心碎片和魔神精血異變帶來的奇異波動死死壓制。小豆子依舊昏迷，但呼吸平穩了許多，懷裡緊抱的那塊翠綠木心散發著溫潤清涼的生命力，像一盞微弱的燈，維持著他脆弱的生機。
然而，礦洞之外，是沸騰的煉獄。
“搜！給我一寸寸地搜！掘地三尺也要把那兩個雜碎挖出來！”落星宗內門執事冰冷威嚴的聲音，如同催命符咒，穿透厚重的岩層，清晰地傳入礦洞。隨之而來的是粗暴的踹門聲、窩棚倒塌的轟響、散修驚恐的哭喊和哀求，以及兵刃出鞘的鏗鏘。
“聖殿意志，不容褻瀆！感應幽冥之力者，殺無赦！”幽冥殿行走那如同九幽寒風的聲音緊隨其後，陰冷死寂，不帶絲毫情感波動，每一次響起，都讓洞內的空氣溫度驟降幾分，彷彿連靈魂都要被凍結。幾道強大而冰冷的神識，如同無形的探照燈，一遍又一遍、不厭其煩地掃過哨站的每一個角落，每一次掃過廢棄礦洞區域，林不凡都感覺自己如同赤身裸體暴露在冰天雪地之中，心臟幾乎停止跳動。他只能全力收斂氣息，將身體更深地埋入陰影，依賴斂息草和星辰碎片沉寂前最後給予的、一點微弱的隱匿本能。
“臉化掉的小鬼！找到他！聖殿必有重賞！”血藤寨築基供奉的咆哮充滿了急切的貪婪，如同嗅到血腥味的鬣狗。哨站內，落星宗弟子的呼喝聲、黑鼠幫殘餘嘍囉的哭爹喊娘、普通散修絕望的奔逃和咒罵，交織成一曲混亂而殘酷的死亡交響樂。三大勢力的修士如同梳篦般掃蕩著這個破敗的底層據點，生命在這裡變得比赤鐵砂礫還要廉價。
時間在壓抑的恐懼中緩慢流逝。林不凡強迫自己冷靜，礦工在塌方前尋找生路的經驗告訴他，越是絕境，越要沉住氣。他默默計算著外面搜捕的節奏，感知著那幾道恐怖神識掃過的間隙。小豆子懷裡蝕骨木心散發的清涼生命力，是他黑暗中唯一的錨點。
不知過了多久，也許是半個時辰，也許更久。外面落星宗執事和幽冥殿行走的聲音似乎稍稍遠離，朝著哨站中心化骨坑方向集中，顯然認為那裡是重點區域。血藤寨供奉的咆哮也夾雜在混亂中，顯得有些焦躁。
機會！短暫的空隙！
林不凡眼中精光一閃。不能再等了！被動躲藏遲早會被發現，必須主動尋找生路！星辰碎片最後傳遞的資訊——“東北三百里赤銅礦脈深處空間薄弱點”——是他唯一的希望！
他小心翼翼地將小豆子背起，用撕下的衣襟再次固定，確保斂息草的藥效覆蓋全身。動作輕柔而迅捷，如同在刀尖上跳舞。他緊握王墩那冰冷的斷鎬，如同握緊最後的武器和信念，悄無聲息地摸到礦洞入口，透過岩石縫隙向外窺視。
外面巷道昏暗，瀰漫著煙塵和血腥味。遠處火光晃動，人影幢幢，搜捕還在繼續，但這條偏僻的巷道暫時無人。
深吸一口氣，林不凡如同融入陰影的狸貓，貼著巷道冰冷潮溼的牆壁，朝著與哨站中心相反的方向——貧民窟更深處潛行。他的目標是老瘸子提到的廢棄礦洞更深處可能存在的另一條出路，或者至少，找一個更隱蔽的藏身點，等待下一次機會。
巷道狹窄曲折，汙水橫流，堆滿了各種垃圾和廢棄礦石。林不凡憑藉礦工對地形的敏銳和星辰碎片賦予的微弱感知力，避開地面上容易發出聲響的雜物，如同幽靈般穿梭。遠處傳來的每一絲聲響都讓他神經緊繃。他看到一個落星宗外門弟子粗暴地踹開一間搖搖欲墜的窩棚，裡面的老婦驚恐地尖叫著被拖出來，弟子不耐煩地搜查一番，隨手將其推倒在地，罵罵咧咧地走向下一間。另一個角落，兩個黑鼠幫的嘍囉正為爭搶一個散修藏匿的幾塊劣質靈石扭打在一起，醜態百出。人性的貪婪、恐懼、暴戾，在這生死高壓下被放大到了極致。
就在林不凡即將拐入一條更狹窄岔道時——
“誰？！”一聲低沉的厲喝突然從前方陰影中傳來！
林不凡心臟猛地一縮，瞬間止步，身體緊貼牆壁，斷鎬橫在身前，體內殘存的靈力瞬間凝聚！目光如電，射向聲音來源。
只見前方一個坍塌了半邊的廢棄窩棚陰影裡，緩緩站起一個身影。正是那獨腿的老瘸子！他拄著木棍，渾濁的眼睛在昏暗中閃爍著複雜的光芒，死死盯著林不凡和他背上昏迷的小豆子。
“前輩？”林不凡聲音低沉沙啞，帶著十二分的警惕。他沒想到會在這裡再次遇到老瘸子。
老瘸子沒有回答，目光掃過林不凡胸前破布下隱隱透出的藥粉痕跡，又落在小豆子被斂息草藥汁覆蓋的左臉上，眼中閃過一絲瞭然。“斂息草？藥效不錯，但瞞不過築基後期以上的神識長時間探查，尤其是幽冥殿那些鼻子比狗還靈的‘行走’。”他聲音乾澀，帶著一絲疲憊，“跟我來。”
說完，老瘸子不再多言，拄著木棍，轉身一瘸一拐地朝著廢棄窩棚後方一條被雜物掩蓋的、幾乎無法辨認的縫隙挪去。動作雖然遲緩，卻透著一股不容置疑。
林不凡眼神閃爍。老瘸子看穿了他的偽裝，卻沒有告發，反而再次出現……是為了他孫子石頭的交易？還是另有所圖？此刻容不得他多想，外面搜捕的喧囂越來越近，幾道冰冷的神識如同跗骨之蛆，隨時可能掃回這片區域。
賭一把！林不凡不再猶豫，迅速跟上老瘸子，側身擠進了那條狹窄的縫隙。
縫隙後面別有洞天。是一個極其隱蔽、被巨大廢棄礦車和坍塌巖壁半包圍起來的小小空間，僅能容納兩三人。角落裡鋪著一些乾燥的枯草，顯然老瘸子早有準備。這裡的氣息被外面的雜物和岩石天然阻隔，相對安全。
“暫時安全。”老瘸子靠坐在巖壁上，喘了口氣，渾濁的眼睛看向林不凡，“外面現在有三條瘋狗。落星宗內門的趙嵩，築基後期，心狠手辣，是王扒皮的後臺。血藤寨的供奉屠烈，築基中期巔峰，一身血藤毒功沾著就死。最麻煩的是那個幽冥殿的‘行走’，黑袍遮面，氣息陰冷，至少是築基後期，甚至可能是假丹！他手裡有感應幽冥之力的法器，你們躲不了多久。”
林不凡心頭一沉。形勢比他預想的更嚴峻。
“前輩為何幫我？”林不凡直接問道，目光銳利。
“為了石頭。”老瘸子毫不避諱，枯瘦的手緊緊攥著木棍，指節發白，“我收到石頭偷偷傳來的訊息了。”他眼中閃過一絲痛楚和憤怒，“王扒皮和趙嵩那幫畜生！他們果然要對石頭下手！就在下次外門小比！藉口都找好了，‘切磋失手’！就因為他無意中撞破了趙嵩和血藤寨屠烈在哨站外密會，交易赤鐵礦脈份額和……葬兵谷的情報！”
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