砰砰砰！
粗暴的拍門聲如同催命的鼓點，震得低矮土屋屋頂簌簌落下灰塵。門外粗魯的吼叫帶著濃重的土腥味和毫不掩飾的惡意：“裡面的！耳朵聾了？黑蠍幫收例錢！一人十塊下品靈石！新來的崽子，別裝死！再不開門，老子幫你們‘鬆鬆筋骨’！”
阿木瘦小的身體猛地一顫，小臉瞬間褪盡血色，眼中充滿了驚懼。他下意識地抓緊了林不凡冰冷的胳膊，彷彿那是唯一的依靠。十塊下品靈石！他渾身上下，除了那枚不能動的符籙和林老大那近乎破碎的星核碎片，連半塊靈石的邊角料都摸不出來！兩天前為了搭上那支沙駝商隊，最後兩塊靈石已經給了那貪婪的駝隊頭領。
“林…林老大…”阿木的聲音帶著哭腔和絕望。
林不凡渾濁的瞳孔微微收縮，胸口劇烈起伏，牽動傷勢，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。晶化右軀裂縫中的暗紅火星微弱跳動，如同他此刻掙扎的意志。虎落平陽被犬欺！在黑鐵礦脈當礦奴時，這種被底層幫派壓榨勒索的場景早已司空見慣，只是沒想到，飛昇靈界，踏入更高層次的修仙界，這赤裸裸的弱肉強食，竟沒有絲毫改變，甚至更加殘酷直接！
“開…門…”林不凡的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著血沫的腥氣。躲是躲不掉的。在這無法無天的流沙集，示弱只會招致更兇殘的撕咬。
阿木看著林不凡灰敗卻異常平靜的眼神，深吸一口氣，強行壓下恐懼，顫抖著站起身。他走到那扇用破爛木板勉強釘成的門前，深吸一口氣，拉開了門閂。
吱呀——
刺耳的門軸摩擦聲響起。昏黃的光線和更加渾濁、混合著汗臭、牲畜糞便與沙塵的空氣猛地灌了進來。
門外，站著三個身影。
為首的是個身材矮壯如墩子、滿臉橫肉的漢子，穿著髒兮兮的土黃色皮甲，敞著懷，露出濃密的胸毛和一道猙獰的刀疤。他腰間挎著一把豁了口的彎刀，眼神兇戾，嘴角叼著一根枯草，正不耐煩地抖著腿。煉氣後期的氣息不加掩飾地散發著壓迫感——在流沙集這種底層掙扎的泥潭裡，這已是能作威作福的“高手”。
他身後跟著兩個嘍囉，一個獐頭鼠目、眼神閃爍，像只隨時準備偷食的老鼠（瘦猴）；另一個則膀大腰圓、一臉麻木，如同沒有思想的木樁（鐵塔）。兩人氣息更弱，不過煉氣中期。
“磨磨蹭蹭！找死啊！”矮壯漢子正是黑蠍幫的小頭目，綽號“毒蠍”。他綠豆眼一掃昏暗的屋內，看到草蓆上如同死人般的林不凡和角落裡昏迷的蒼石，臉上橫肉一抖，露出嫌惡又貪婪的表情，“操！晦氣！兩個半死不活的廢物，還有個礦奴崽子？就你們這德性也敢來流沙集討食？”
他身後的瘦猴眼珠滴溜溜亂轉，在阿木身上和林不凡的晶化軀幹上掃過，湊到毒蠍耳邊低語：“蠍爺，這礦奴崽子背上的那個…半晶化的身體…有點像落星宗通緝令上描述的‘星核汙染’特徵啊…還有那角落裡的大塊頭，深青色毛髮，帶傷…天狼族的？”
毒蠍綠豆眼猛地一亮，但隨即又閃過一絲忌憚。落星宗和天狼族的通緝犯？這可是燙手山芋！但…也是巨大的財富！
“哼！”毒蠍冷哼一聲，壓下心頭的貪婪，現在還不是動這兩塊肥肉的時候，先榨出油水再說。“少廢話！例錢！一人十塊，一共三十塊下品靈石！麻溜的交出來！不然…”他抽出腰間的豁口彎刀，刀尖在破木門框上劃拉出刺耳的聲響，“…老子不介意幫你們放放血，省得浪費糧食！”
“我…我們沒有靈石…”阿木的聲音帶著恐懼的顫抖，小小的身體擋在門口，試圖遮住屋內悽慘的景象。
“沒有？”毒蠍臉上的橫肉一擰，露出猙獰的笑容，“沒有靈石，那就拿值錢的東西抵！丹藥！符籙！法器！或者…”他淫邪的目光在阿木身上掃過，“…你這小崽子細皮嫩肉的，賣到‘銷魂窟’去當個小龜奴，也能值幾塊靈石！”
“哈哈哈！”身後的瘦猴和鐵塔發出惡意的鬨笑。
阿木渾身冰涼，巨大的屈辱和恐懼讓他幾乎站立不穩。他下意識地捂住了胸口符籙的位置。
“蠍…蠍爺…”就在這時，一個怯懦、帶著討好的聲音從旁邊傳來。只見隔壁土屋的門也開了條縫，一個穿著洗得發白、打著補丁長袍的老者探出頭來。老者面容枯槁，眼窩深陷，手裡還拿著一個搗藥的木杵，身上散發著淡淡的草藥味，正是阿木隔壁的鄰居，一個靠給人處理些皮肉傷、賣點劣質草藥餬口的落魄藥師——老葛頭。
“蠍爺息怒，息怒！”老葛頭點頭哈腰，滿臉堆笑，“這幾個是新來的，不懂規矩。您看，他們傷成這樣，哪像有靈石的樣子？不如…不如這樣，老頭我還有點家當…”他哆哆嗦嗦地從懷裡摸出一個髒兮兮的小布袋，倒出裡面可憐巴巴的七八塊下品靈石和一些零碎的、如同鐵屑般的靈砂，雙手捧著遞過去，“…先替他們墊上一點？剩下的…容他們緩兩天？”
毒蠍瞥了一眼老葛頭手中那點寒酸的“家當”，嫌惡地啐了一口：“呸！老東西，你那點破爛連自己買棺材都不夠！滾一邊去！再囉嗦，連你一塊收拾！”他一把推開老葛頭，老葛頭一個趔趄，差點摔倒，手中的靈石靈砂撒了一地，連忙佝僂著腰去撿，不敢再多言，渾濁的老眼中充滿了無奈和麻木。
底層小人物的掙扎與卑微，在這小小的土屋門前展現得淋漓盡致。
“小崽子，看來你是敬酒不吃吃罰酒了！”毒蠍徹底失去了耐心，眼中兇光畢露，豁口彎刀指向阿木，“鐵塔！把這小崽子給我拎出來！搜身！屋裡那兩個半死的也拖出來！值錢的東西，一根毛都別給老子落下！”
“是！蠍爺！”那如同鐵塔般麻木的壯漢應了一聲，蒲扇般的大手帶著腥風，就朝阿木瘦弱的肩膀抓來！
阿木絕望地閉上了眼睛！怎麼辦？符籙絕不能暴露！林老大和蒼石也經不起折騰！難道真要……
就在鐵塔的巨爪即將碰到阿木的瞬間——
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