死亡的氣息如同凝固的油脂，沉甸甸地壓在沙泉寨每一寸焦灼的空氣裡。寨牆外，那令人頭皮發麻的“沙沙”聲匯成了黑色的死亡潮汐，越來越近，越來越響。每一次母蟲痛苦的嘶吼都如同巨錘，狠狠砸在寨民緊繃的神經上，帶來一陣陣絕望的顫抖。
寨牆內，卻是死一般的寂靜。哈魯的死訊像冰冷的沙子，塞滿了每個人的喉嚨。那個扛著獵叉、嗓門洪亮的守衛頭領，那個說要拿命給寨子掙時間的漢子，此刻只剩下牆角一堆沾滿黑血和粘液的破碎皮甲。他用自己的身體堵住了寨牆最大的缺口，用血肉之軀引爆了最後幾罐火油，將湧進的蟲潮短暫地燒退了一波，也徹底燒掉了寨民們心中最後的僥倖。
空氣裡瀰漫著刺鼻的焦糊味、火油味、苦棘藤汁的苦澀味，還有…濃得化不開的血腥味和恐懼。
老祭司佝僂的身影站在寨牆最高的望臺上，如同風化的石雕。他那件破舊的灰布袍在帶著腥氣的熱風中獵獵作響。渾濁的目光越過寨牆，望向那片被母蟲龐大身軀攪動得如同地獄魔海的沙丘深處，又緩緩掃過寨內一張張驚恐、麻木、絕望的臉。
“沙泉寨的兒郎們！” 老祭司的聲音不大，卻如同穿透風沙的古老號角，清晰地響在每個人耳邊，帶著一種沉重到令人窒息的平靜，“哈魯…用他的血，給我們鋪了最後一條路——不是生路，是…選擇的路。”
他枯瘦的手指，如同標槍般，決絕地指向寨子後方那片死寂的、一直被視為絕對禁區的浩瀚沙海——死漠！
“留下，是蟲群的盛宴。前進…是死漠的未知。但未知…總比註定的死亡…多一線…微光。” 老祭司的目光彷彿穿透了時空，落在土屋的方向，“…那線光…在死漠深處…‘光明’的殘骸裡…或許…能指引迷途的星辰…”
沒有激昂的鼓動，只有赤裸裸的、殘酷的抉擇。留下必死，進入死漠九死一生。
短暫的死寂後，如同投入滾油鍋的水滴，寨內瞬間炸開！
“死漠？！那是送死！”
“老祭司瘋了！進去連骨頭渣子都剩不下！”
“要死死一起！老子不走了！”
絕望的咆哮、恐懼的哭喊、破罐破摔的咒罵混雜一片。人性的脆弱在死亡面前暴露無遺。
“想活命的！跟我走！” 一個尖銳的聲音壓過混亂，帶著煽動性的急切響起。是扎卡！他站在人群中央，臉上帶著劫後餘生的扭曲和貪婪，“鬼哭巖後面那條路！老子探過！能通往外邊！趁著蟲子還沒完全圍死寨子！帶上糧食和水！衝出去！總比進死漠強！”
他身邊迅速聚攏了七八個同樣眼神閃爍、早已被他蠱惑的守衛和青壯，手裡都緊緊攥著鼓鼓囊囊的包裹——顯然是早就準備好的存糧和水囊。
“扎卡！你這個叛徒！哈魯頭兒剛死！你就想跑？！” 一個年輕的守衛，臉上還帶著哈魯濺上的黑血，憤怒地拔出腰刀，雙眼赤紅！
“閉嘴！小崽子！想死別拉著老子！” 扎卡獰笑一聲，手中一把淬了毒的彎刀毫不留情地劈向年輕守衛！刀光狠辣，直取要害！
鐺！
一聲脆響！一把磨得鋥亮的獵叉精準地架住了彎刀！是另一個哈魯的老部下，名叫巴圖爾（與血狼巴圖無關），身材魁梧，沉默寡言，臉上帶著一道猙獰的舊疤。他擋在年輕守衛身前，佈滿血絲的眼睛死死盯著扎卡，如同護崽的孤狼。
“寨子…還沒死絕。” 巴圖爾的聲音低沉沙啞，卻帶著不容置疑的力量。他身後，十幾個同樣傷痕累累、眼神卻依舊兇狠的守衛默默站了出來，握緊了手中的武器。他們大多是哈魯帶出來的老兄弟，家人還在寨子裡。
兩撥人瞬間在狹窄的寨牆通道內對峙！一方是隻求活命、自私貪婪的逃亡者；一方是揹負血仇、守護家園的絕望戰士。刀鋒相向，殺氣瀰漫！剛剛失去領袖的沙泉寨，在蟲群的死亡威脅下，眼看就要陷入自相殘殺的血腥內訌！
“都住手！”
老祭司蒼老卻如同洪鐘的聲音再次炸響！帶著一種不容置疑的威嚴。他手中的柺杖重重頓地，一股微弱卻奇異的震盪波瞬間擴散，讓對峙雙方氣血翻湧，動作一滯！
老祭司渾濁的目光如同冰冷的刀子，刮過扎卡那張因貪婪和恐懼而扭曲的臉。“鬼哭巖的路…通向的不是生天…是‘沙蠍’的巢穴。” 他聲音平淡，卻如同驚雷在扎卡耳邊炸響！
扎卡臉色瞬間慘白如紙！沙蠍！那是比沙蠕蟲更恐怖、更狡猾的群居掠食者！盤踞在流沙集外圍，以劫掠商旅和落單修士為生！兇名赫赫！
“你…你怎麼知道？！” 扎卡的聲音帶著顫抖和難以置信。
老祭司沒有回答，只是深深看了他一眼，那眼神彷彿洞穿了他所有骯髒的心思。然後，他轉向巴圖爾和那些依舊守護寨子的漢子，聲音帶著一絲疲憊卻無比堅定：“帶…能帶的人…去死漠邊緣…等‘光’的指引…或者…等死神的鐮刀。這是…沙泉寨…最後的…火種。”
他不再看任何人，拄著柺杖，一步步走下望臺，佝僂的身影徑直走向寨子中央那幾眼珍貴的泉眼。在所有人驚愕的目光中，老祭司站在最大的泉眼邊，口中唸唸有詞，雙手以一種極其古老、充滿韻律感的手勢，緩緩插入冰涼的泉水之中！
…嗡
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