冰冷的黑色礁石縫隙裡，渾濁的地下河水帶著鐵鏽與腐爛的氣味緩緩淌過，拍打著巖壁，發出單調而壓抑的聲響。葉子一行人蜷縮在這處相對隱蔽的角落，破舊的斗篷勉強遮掩著身形，卻遮不住深入骨髓的疲憊和濃重的血腥氣。
石堅靠著溼冷的巖壁，僅存的獨眼半閉著，每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶鳴。柱子躺在他身邊，新生的手臂被葉子用撕下的衣襟草草包紮，滲出的血跡在灰暗光線下呈現深褐色，他氣息微弱，偶爾無意識地發出一兩聲痛苦的囈語。阿達依舊昏迷不醒，被王鐵柱小心地平放在相對乾燥的沙地上，體表那些因燃燒精血而產生的裂痕，如同乾涸大地上的龜裂，觸目驚心。小石頭緊挨著王鐵柱坐著，小小的身體因恐懼和寒冷而微微發抖，大眼睛裡滿是茫然。
葉子背對著眾人，面朝縫隙外那片畸形的“黑市”。她的臉色蒼白得近乎透明，握著創世青蓮芯的手藏在寬大的袖袍裡，指節因用力而泛白。蓮子幾乎感受不到溫度，微弱的光暈被她死死壓制在核心深處，只勉強維持著眾人一線生機，以及那層薄如蟬翼、隔絕探查的偽裝。
黑市的喧囂如同渾濁的潮水，一波波湧來。
“……歸墟之眼！絕對保真！‘煞氣匯聚點’就在‘流沙之眼’西三百里！看到沒，這標記！”一個尖嘴猴腮的老修士唾沫橫飛，指著地上一張汙跡斑斑的獸皮圖卷，向圍攏的幾個散修兜售，“五十下品仙晶！過了這村沒這店！毒叟大人親傳弟子流出的拓印！找到一點邊角料就夠你脫離這鬼地方了！”
“五十？老黃皮，你他媽心也太黑了！”一個滿臉橫肉的壯漢啐了一口，眼神卻死死盯著圖捲上潦草的標記，“二十！再多一塊都沒有！”
“二十？你打發叫花子呢？”老修士跳腳，眼珠滴溜亂轉，壓低聲音，“兄弟，這可是能換萬仙盟懸賞的線索！看見那邊告示板沒？”他努嘴指向不遠處巖壁上巨大的發光告示板，上面林不凡和葉子的光影畫像如同懸在每個人頭頂的利劍，“抓到那兩個，賞格夠你修煉到大乘！這圖，就是找到他們的鑰匙！四十五！不能再少了！”
壯漢猶豫了，手不自覺地摸向腰間的儲物袋，眼中貪婪與掙扎交織。旁邊一個瘦高的女修趁機擠上前：“老黃，四十！我出四十！圖給我！”說著就要去搶。
“滾開！李寡婦，這圖老子先看上的！”壯漢一把推開女修，臉上橫肉抖動。
“趙老五！你敢動老孃？！”女修柳眉倒豎，一股築基中期的靈壓陡然爆發，袖中寒光閃爍。
眼看一場爭鬥就要爆發。周圍的人群冷漠地看著，甚至有人眼中帶著幸災樂禍的期待。在這裡，為了幾十塊仙晶，所謂的同伴情誼薄得像一張紙。
“爹…”小石頭被那邊的爭吵和靈壓嚇得往王鐵柱懷裡縮了縮，聲音帶著哭腔。
王鐵柱沒有回應，他佝僂著背，目光空洞地落在縫隙角落那小小的一捧沙堆上——那是他雙手刨出，埋葬狗兒的安息之地。沙堆表面，葉子用青蓮芯最後一絲力量留下的淡青色光暈早已消散，只留下一圈溼潤的痕跡。他佈滿傷口和老繭的手，無意識地抓起一把冰冷的流沙，緊緊攥著，沙粒混著凝固的血痂從指縫間簌簌落下。巨大的悲痛像一塊冰冷的石頭，沉沉壓在心底，壓得他喘不過氣，也流不出淚，只剩下無邊無際的空洞和麻木。恩人重傷垂死，柱子哥奄奄一息，狗兒永遠睡在了冰冷的流沙下…他這個當爹的，除了挖坑，還能做什麼？
葉子收回目光，心中沒有絲毫波瀾，只有更深的寒意和警惕。這就是葬仙礁的底色，貪婪、背叛、赤裸裸的弱肉強食。毒叟隨意撒下的假餌，就能讓這些掙扎求生的底層修士如同聞到血腥的鬣狗，互相撕咬。而巡天血詔那高懸的賞格，更是讓每個擦肩而過的人都可能是致命的獵手。
她小心翼翼地分出一縷微弱的神識，沉入識海深處，觸碰那塊被層層青蓮道韻包裹的暗金碎片。碎片入手冰涼刺骨，即便隔著神識，那股狂暴的庚金煞氣依舊如同無數細小的鋼針，不斷衝擊著封印。更深處，那絲頑固的、令人心悸的幽藍汙染，如同跗骨之蛆，散發著陰冷的吞噬慾望。這是獅王最後的饋贈，也是催命的毒藥。如何淨化？如何利用？出路在何方？
石堅拖著沉重的腳步挪回縫隙，金色的獨眼黯淡無光，臉色比離開時更差。
“怎麼樣？”葉子低聲問，聲音嘶啞。
“水渾得能淹死人。”石堅喘了口氣，背靠巖壁滑坐下來，“毒叟的假圖爛大街了，幾十仙晶一張，坑死不少愣頭青。黑沙商會的人像瘋狗，到處嗅，巡天血詔的畫像貼得比狗皮膏藥還密。”他頓了頓，獨眼中閃過一絲異樣的精光，“不過，打聽到一個有意思的…黑沙商會那個病秧子少主，劉子恆，快不行了。”
葉子心頭微動：“劉子恆？”
“對，會長劉黑塔的獨苗。據說是孃胎裡帶的怪病，靠仙丹靈藥吊著命。最近突然惡化，商會里都在傳，怕是熬不過十天了。”石堅舔了舔乾裂起皮的嘴唇，“劉黑塔快瘋了，懸賞能續命的奇藥或者高明的丹師，賞格高得嚇人…據說，誰能救他兒子，不僅能拿到天價仙晶，還能進商會‘秘庫’挑一件寶貝。”
秘庫！
葉子握著青蓮芯的手微微一緊。黑沙商會盤踞流沙葬坑多年，掌控蝕骨流沙的秘密，其秘庫中會有什麼？關於歸墟之眼的其他線索？淨化白虎鑰碎片汙染的方法？甚至…安全離開這絕地的路徑圖？
更重要的是，那少主劉子恆的病…青蓮芯蘊含的創世生機之力，正是世間最本源的療愈力量之一！雖然她現在力量枯竭，但青蓮芯本身的神異道韻，或許…
就在這時，一陣撕心裂肺、彷彿要將五臟六腑都咳出來的壓抑咳嗽聲，伴隨著濃烈刺鼻的藥味和一絲若有若無的腐朽氣息，由遠及近。
葉子透過礁石縫隙望去。
只見四名氣息精悍、身穿黑色勁裝的黑沙商會護衛，神情肅穆地抬著一頂由暗沉如鐵的“玄陰木”打造、覆蓋著厚厚黑色帷幕的軟轎，正沿著河邊狹窄溼滑的棧道緩緩行來。轎子旁跟著一個穿著灰色綢緞長衫、面容愁苦、管家模樣的老者，他手中捧著一個玉瓶，小心翼翼地伺候在轎窗旁。
咳嗽聲正是從轎內傳出，一聲緊過一聲，痛苦得令人心悸。即便隔著厚厚的帷幕，也能感受到轎內之人生命的急速流逝。
軟轎經過葉子他們藏身的礁石縫隙時，一隻蒼白得毫無血色、瘦骨嶙峋的手，顫抖著掀開了轎簾一角。似乎是想透口氣，看看這汙濁壓抑的世界最後一眼。
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