承包山林的手續辦妥，藍圖繪就，但前期巨大的資金投入像一塊巨石壓在楊振莊心頭。雖然公司賬上有錢，但那是維持現有生意運轉和應對不時之需的血液，不能輕易全部抽空。養殖場是個吞金獸，圍欄、圈舍、種苗、人工，哪一樣都得用真金白銀去堆。
“得再弄筆快錢，而且是筆大錢。”楊振莊在心裡盤算。靠飯店和皮貨行細水長流地攢，太慢。狩獵大型猛獸風險高，且可遇不可求。他的目光，不由自主地投向了莽莽蒼蒼的原始森林深處——那裡藏著真正的“軟黃金”，野山參。
恰在此時，一年一度、只在極少數老跑山人之間口耳相傳的“青榔頭市”要開了。這所謂的“市”，並非尋常集市，而是在深山老林裡一處約定俗成的隱秘地點，進行的一場純粹以物易物的原始交易。參與者都是些常年鑽老林子、膽大包天的獵戶、採藥人，交易的也多是些來路特殊、不便在外界顯露的硬通貨：上好的皮張、珍貴的藥材、甚至偶爾還能見到些剛出土帶著泥的古董物件。風險與機遇並存。
楊振莊年輕時跟著老輩人去見識過一次，那光怪陸離、充斥著野性與機遇的場景，至今記憶猶新。他知道，那裡是獲取珍稀山參訊息最好的地方。
跟王曉娟只說要去更深的山裡收一批急貨，可能需要幾天時間。王曉娟如今對丈夫獨自進山早已習慣，雖仍有擔憂，卻不再像最初那般惶恐，只是默默為他準備好乾糧、檢查好裝備，反覆叮囑一定要注意安全。
第二天凌晨，天還黑黢黢的，楊振莊便背上行囊，揣足子彈，將那杆保養得油光鋥亮的“水連珠”背在身後，獨自一人踏著殘雪和晨露，向著大山深處進發。他刻意避開了尋常的狩獵路線，專挑那些獸徑難尋、人跡罕至的密林穿行。
足足走了一天半，翻過兩道山樑，穿過一片遮天蔽日的原始松林，眼前豁然開朗。這是一處位於山谷腹地的小小盆地，一條清澈的溪流蜿蜒而過。此刻，盆地中已然聚集了二三十號人，大多穿著臃腫破舊的棉襖，面色黝黑，眼神銳利，帶著一股子山林裡磨礪出的彪悍和警惕。沒有人高聲叫賣，交易都在低聲細語和眼神交流中進行，偶爾能看到有人從懷裡掏出個布包，開啟一角，露出裡面毛色油亮的皮子或帶著泥土的根莖。
空氣中瀰漫著菸草、皮革、草藥和一絲若有若無的血腥氣混合的古怪味道。這就是“青榔頭市”。
楊振莊的出現，引起了一些人的側目。他雖也穿著普通，但那挺拔的身姿，沉穩的氣度，以及背上那杆一看就保養極好的步槍，都顯示出他與尋常獵戶的不同。有幾個相熟的老獵戶認出他，遠遠地點頭示意，卻也沒過來寒暄。在這裡，保持距離是彼此心照不宣的規矩。
他不動聲色地在人群中穿梭，目光掃過那些攤在地上或揣在懷裡的貨物。幾張品相不錯的狐狸皮，幾對碩大的熊掌，還有一些曬乾的靈芝、五味子。都是好東西，但還不是他此行的目標。
他在一個角落裡蹲下，面前是個頭髮花白、滿臉褶皺如同老樹皮的老頭，蹲在那裡吧嗒吧嗒地抽著旱菸，腳邊放著一個不大的褡褳，鼓鼓囊囊。
“老爺子，有啥好貨？”楊振莊壓低聲音，遞過去一根卷好的旱菸。
老頭撩起眼皮看了他一眼，沒接煙，只是用菸袋鍋子敲了敲自己的褡褳，發出沉悶的響聲，嘶啞著嗓子：“山裡貨，自個兒看。”
楊振莊伸手進去摸了摸，入手是幾張鞣製好的皮子，手感極佳，應該是上等的紫貂皮。他心中微動，但面色不變，抽出手，搖了搖頭：“皮子不錯，但不是我急要的。”
老頭渾濁的眼睛裡閃過一絲失望，又低下頭吧嗒煙，不再理他。
楊振莊繼續轉悠。他聽到旁邊兩個人在低聲交談。
“……聽說了嗎？老蔫頭那夥人，前些日子在‘乾飯盆’那邊，好像見到‘大貨’的兆頭了……”
“乾飯盆？那鬼地方你也敢信？進去十個能囫圇出來五個就不錯了！毒蛇、瘴氣、迷魂趟子……邪性得很！”
“嘿，富貴險中求嘛！老蔫頭是老了，膽子小了，沒敢往裡深追，要是換了我……”
“得了吧你，就你那兩下子，進去給山神爺送菜啊？”
乾飯盆！大貨！
這兩個詞像閃電一樣擊中了楊振莊。乾飯盆是這片原始林區裡出了名的兇險之地，地形複雜如同迷宮，沼澤密佈，毒蟲肆虐，更有許多無法用常理解釋的詭異現象，老輩人都說那裡是“山神爺的食堂”，進去的人和牲口很容易就“沒了”。但也正因其兇險，人跡罕至，才更有可能孕育出年份久遠的珍稀老參。
而他們口中的“老蔫頭”，楊振莊也略有耳聞，是附近幾個屯子裡資格最老、眼光最毒辣的參把頭，趙老蔫。據說他年輕時也是放山的一把好手，後來年紀大了，才漸漸少了進深山的次數。
他立刻在人群中尋找趙老蔫的身影。很快，在一個避風的石頭後面，他看到了那個蜷縮著的、乾瘦得像根老山參的身影。趙老蔫獨自一人蹲在那裡，面前擺著幾捆普通的山野菜，似乎意興闌珊。
楊振莊走過去，蹲在他旁邊，同樣沒說話，只是默默地看著那幾捆野菜。
過了好一會兒，趙老蔫才慢悠悠地開口，聲音沙啞得像風吹過乾枯的樹葉：“後生，俺這兒只有這點塞牙縫的玩意兒，入不了你的眼。”
“老爺子，”楊振莊遞過去一根好煙（他特意準備的“大前門”），“不買東西，就想跟您老打聽個道兒。”
趙老蔫瞥了一眼那根帶過濾嘴的香菸，沒接，自顧自地裝了一鍋煙絲，點燃，深吸一口，渾濁的煙霧籠罩著他佈滿皺紋的臉。“啥道兒？”
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