十月的長白山，層林盡染。榛子林的葉子由綠轉黃，又由黃轉紅，遠遠看去像一片燃燒的火焰。林子裡的榛子已經收完了，工人們正在忙著採摘最後一茬藥材。
楊振莊站在林子深處，看著眼前這棵老榆樹，眉頭微皺。這棵樹他印象很深，樹齡最少有上百年了，樹幹要兩個人才能合抱。可奇怪的是，這棵樹周圍的植物長得特別茂盛——蕨菜又高又密，刺老芽又嫩又肥，就連普通的野草都比別處綠三分。
“老蔫叔，您來看看這棵樹。”楊振莊招呼趙老蔫。
趙老蔫走過來，圍著樹轉了一圈，又蹲下身子，扒開樹根處的落葉，仔細觀察土壤。突然，他眼睛瞪大了。
“振莊，你來看！”他聲音有些顫抖。
楊振莊湊過去，看見土壤裡露出幾根細小的鬚根，顏色是那種深褐色，帶著特有的光澤。
“這是……”
“人參須！”趙老蔫壓低聲音，“而且是老參的須！看這顏色，看這粗細，這棵參最少有幾十年了！”
楊振莊心裡一動。他早就懷疑這片榛子林裡藏有寶貝，沒想到真的發現了人參。
“老蔫叔，您確定？”
“我打了一輩子獵，挖了一輩子參，還能看錯？”趙老蔫激動地說，“振莊，咱們發財了！這棵參，要是完整挖出來，最少值這個數——”他伸出五個手指。
“五千？”
“五千？那是草參的價！”趙老蔫說，“這種老山參，要是品相好，能賣到一萬以上！”
一萬！這在當時是個天文數字。楊振莊承包這片榛子林一年才兩千六，一棵參就能頂四年的承包費。
但他很快冷靜下來：“老蔫叔，這事兒先別聲張。參在咱們林子裡，跑不了。等它再長長，明年秋天採。”
“對，對！”趙老蔫連連點頭，“這種老參，一年一個樣，讓它再長一年，說不定更值錢。”
兩人把土重新埋好，又在周圍做了些偽裝，看起來跟其他地方沒什麼兩樣。
“振莊，這事兒就咱倆知道，不能再告訴第三個人。”趙老蔫叮囑，“人心隔肚皮，要是傳出去，保不齊有人動歪心思。”
“我明白。”楊振莊說，“老蔫叔，以後這棵樹周圍，您多看著點。我讓建國安排人，在附近搭個窩棚，名義上是看林子，實際上是守參。”
從這天起，楊振莊對榛子林的管理更上心了。他讓王建國在林子裡搭了三個窩棚，安排了六個人輪流值守，日夜看守。對外說是防偷獵、防火，實際上是守護那棵老參。
工人們也沒多想，只當是楊振莊重視這片林子，幹活更賣力了。
可世上沒有不透風的牆。雖然楊振莊和趙老蔫守口如瓶，但還是有人察覺到了異常。
最先察覺的是三嫂劉翠花。
三嫂現在在養殖場喂鹿，每天要從榛子林旁邊路過。她發現，最近林子裡多了幾個窩棚，還有人日夜看守，這很不正常。
“不就是片榛子林嗎？用得著這麼看守？”三嫂心裡嘀咕，“難道林子裡有什麼寶貝？”
她留了個心眼，每次路過時都仔細觀察。這天，她看見楊振莊和趙老蔫在那棵老榆樹下轉悠了很久，還蹲在地上扒拉什麼。
“肯定有事兒！”三嫂斷定。
晚上回家，她跟三哥楊振河嘀咕：“他爹，你說老四那片榛子林裡，是不是有啥寶貝？”
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