臘月二十，小年剛過，長白山已經是一片銀裝素裹。靠山屯家家戶戶的煙囪從早到晚冒著炊煙，空氣中瀰漫著燉肉的香氣和炒瓜子、炒花生的焦香。年味越來越濃了。
楊振莊家的院子裡更是熱鬧。屋簷下掛著一排排的凍貨——野豬肉、狍子肉、野雞肉、飛龍，還有成串的幹蘑菇、幹野菜。這都是為過年準備的年貨。
這天早上，天剛矇矇亮，楊振莊就起來了。他穿上羊皮襖，戴上狗皮帽子，蹬上牛皮烏拉（東北特有的防寒鞋），背上那杆老套筒獵槍，準備進山。
“他爹，這麼早幹啥去？”王曉娟從廚房探出頭。
“進山轉轉，看能不能再打點年貨。”楊振莊說，“過年人多，得多準備點。”
“那你小心點，早點回來。”
“知道。”
楊振莊出了門，王建國和孫鐵柱已經在門口等著了。兩人也都全副武裝，揹著獵槍，帶著獵狗。
“振莊哥，今天去哪兒？”王建國問。
“去野狼溝那邊看看。”楊振莊說，“昨天二道溝的李二虎來說，那邊有狼群活動，咱們去看看，順便打點野味。”
“狼群？”孫鐵柱皺眉，“這大冬天的，狼可餓急了，不好惹。”
“怕啥？”王建國拍拍胸脯，“咱們三個人，三條槍，還怕幾隻狼？”
“不是幾隻。”楊振莊說，“李二虎說，最少有三十多隻，是個大狼群。”
孫鐵柱倒吸一口涼氣：“三十多隻？我的老天爺，這是要成精啊！”
三人帶著兩條獵狗——一條叫黑子的黑背，一條叫大黃的土狗，都是訓練有素的獵狗。他們踩著厚厚的積雪，深一腳淺一腳地向野狼溝方向走去。
野狼溝離靠山屯二十多里，平時很少有人去。那裡山高林密，溝壑縱橫，是野獸的天堂。
走了兩個多小時，太陽已經升起來了。陽光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。楊振莊戴上墨鏡——這是他去省城時買的，專門雪地用的。
“慢點走，注意觀察。”楊振莊提醒。
三人在林子裡慢慢穿行，眼睛警惕地掃視著四周。獵狗也豎著耳朵，鼻子不停地嗅著。
突然，黑子低聲叫了起來，身體前傾，做出攻擊姿態。
“有情況！”楊振莊立刻端起槍。
順著黑子注視的方向看去，前方的雪地上，有一串清晰的腳印——是狼的腳印，很大，很深，顯然是一頭大狼。
“看這腳印，是頭公狼，個頭不小。”楊振莊蹲下檢視，“而且不止一頭，最少五六頭。”
他們順著腳印追蹤。走了約莫一里地，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣。
一片開闊的雪地上，到處都是狼的腳印，密密麻麻，最少有幾十頭。雪地上還有血跡和撕碎的皮毛，顯然是狼群捕獵後留下的。
“我的媽呀，這狼群可真不小！”王建國咋舌。
楊振莊臉色凝重。他仔細觀察了現場，又看了看周圍的樹林，心裡有了不祥的預感。
“這狼群，不是路過，是在這兒安家了。”他說，“你們看，那邊有個山洞，洞口有狼進出的痕跡。還有，周圍的樹上，有狼蹭癢留下的毛。”
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