臘月二十三，小年剛過，靠山屯家家戶戶都開始掃塵、祭灶、準備年貨。楊振莊家的院子裡更是熱鬧——若梅的山珍樓今年接了三十多桌年夜飯的訂單，從早忙到晚；若蘭在縣教育局的年終考評拿了優秀，剛捧回大紅獎狀；若竹的刺繡《百鹿圖》被省文化館看中，要送去參加全國展覽；若菊在全省數學競賽拿了二等獎，保送省重點高中的名額正式批下來了。
喜事一樁接一樁，王曉娟臉上的笑容就沒斷過。可這熱熱鬧鬧的氣氛裡，卻有一個人怎麼都高興不起來——三嫂劉翠花。
自從上次人參事件後，三嫂是老實多了，在合作社喂鹿、打掃衛生，任勞任怨，話也比以前少了一大半。可最近幾天，她總是心神不寧的，幹活老走神，喂鹿時差點把飼料倒進水槽裡。
“三嫂，你咋了？身子不舒服？”王曉娟看出不對勁。
“沒……沒啥。”三嫂勉強笑笑，“娟子，老四今天在家不？”
“在家，合作社年前沒啥大事，他正幫若梅盤賬呢。”
三嫂猶豫了一下，還是去了合作社辦公室。
楊振莊正在算賬，看見三嫂進來，放下筆：“三嫂，有事？”
三嫂搓著手，吞吞吐吐半天才說：“老四，我……我孃家媽病了，病得挺重。我想回去看看。”
楊振莊一愣：“嬸子病了？啥病？”
“說是肺不好，咳血。”三嫂眼圈紅了，“我娘今年七十二了，身子骨本來就差，這一病，我怕……我怕……”
她說不下去了，抹起眼淚。
楊振莊心裡也沉了沉。三嫂孃家在離靠山屯八十多里外的劉家屯，日子比以前的靠山屯還窮。她爹死得早，她娘一個人拉扯四個孩子長大，沒享過一天福。
“三嫂，這是大事，應該回去。”楊振莊說，“你打算待幾天？”
“我想……想多待幾天，照顧照顧我娘。”三嫂怯生生地說，“可合作社的活兒……”
“活兒有人幹，你不用操心。”楊振莊說，“你安心在孃家待著，娘病好了再回來。工資照發，這月的獎金也照算。”
三嫂愣住了：“老四，你……你不怪我？”
“怪你啥？”楊振莊說，“孝敬老人是天經地義的事。三嫂，以前的事翻篇了。你記住，咱們是一家人，你娘就是我娘，有難處儘管說。”
三嫂眼淚唰地下來了，捂著臉哭得說不出話。
王曉娟趕緊過來勸：“三嫂，別哭了，快回去收拾收拾，明天讓建國開車送你。”
第二天一早，王建國開車送三嫂回了孃家。楊振莊特意讓王曉娟準備了兩百塊錢、二十斤大米、十斤白麵、五斤野豬肉，還有一兜子雞蛋，讓三嫂帶回去。
“老四，這……這太多了……”三嫂看著車上的東西，又哭了。
“不多，給嬸子補身子。”楊振莊說，“三嫂，替我向嬸子問好。等過了年，我和娟子去看她。”
三嫂哭著上了車，一路抹著眼淚回了劉家屯。
這事兒傳開後，屯子裡的人都說：“楊主任這人，仁義！三嫂以前那麼對他，他都不記仇，還這麼幫她。”
也有人說：“三嫂這回是真改好了。人心都是肉長的，將心比心啊。”
可就在三嫂回孃家的第三天，楊振莊家卻出事了——不是大事，但對楊振莊來說，比打熊獵狼還讓他緊張。
半夜十二點多，楊振莊和王曉娟剛睡下，突然聽見東屋傳來一陣急促的哭聲——是小繼業的聲音。
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