十一月初，長白山迎來了第一場真正的大雪。鵝毛般的雪花下了整整兩天兩夜，把山川、林木、田野都蓋上了厚厚的一層棉被。靠山屯的房屋被積雪埋了半截，出門得先挖條通道。
這樣的大雪天，按理說該貓冬了。可合作社的倉庫裡，藥材收購卻遇到了麻煩——之前跟省藥材公司簽了合同，要供應一百斤熊膽粉，可到現在只收了六十斤，還差四十斤。合同月底到期，違約要賠錢。
“振莊哥，這可咋整？”王建國急得在辦公室裡轉圈，“大雪封山，熊都進洞冬眠了，上哪兒找去？”
楊振莊站在窗前，看著外面白茫茫的世界，眉頭緊鎖。熊膽是名貴藥材，一斤能賣到八百到一千元，是合作社重要的收入來源。可熊這東西，冬天最難找——它們會找樹洞、巖洞冬眠，一睡就是幾個月，輕易不醒。
“老蔫叔，您看這情況，有辦法嗎？”楊振莊問趙老蔫。
趙老蔫抽著旱菸，緩緩說：“大雪天獵熊，難。但也不是沒辦法。熊冬眠的地方，一般都在背風向陽的山坡上，有樹洞或者巖洞。咱們可以去找。”
“可這大雪封山，路不好走啊。”孫鐵柱擔心。
“不好走也得走。”楊振莊下了決心，“建國，你去挑十個身體好、有經驗的獵手。老蔫叔，您在家坐鎮。鐵柱，你負責準備物資——乾糧、水、藥品、繩索，還有足夠的子彈。”
“振莊，你真要親自去？”趙老蔫問。
“不去不行。”楊振莊說，“我是社長，我不去誰去？再說了，我打熊有經驗，知道怎麼對付。”
當天下午，獵隊就出發了。十個人，十條槍，五條獵狗，踩著齊膝深的積雪，向深山進發。
楊振莊打頭，王建國殿後。雪太大，看不清路，只能憑著經驗和感覺往前走。獵狗在雪地裡蹚出一條通道，人在後面跟著。
走了三個多小時，才走了不到十里地。天色漸暗，溫度驟降，寒風像刀子一樣刮在臉上。
“振莊哥，天快黑了，咱們找個地方紮營吧？”王建國建議。
楊振莊看了看四周，指著一處山崖下：“去那兒，背風。”
在山崖下清理出一塊空地，支起帳篷，生起篝火。大家圍坐在一起，啃著凍硬的粘豆包，就著雪水吃。
“這鬼天氣，熊能出來嗎？”一個年輕獵手抱怨。
“不出來也得找。”楊振莊說，“明天咱們分頭行動，兩人一組，分五個方向找。發現熊的蹤跡，不要輕舉妄動，先回來報告。”
“振莊哥，聽說冬天的熊脾氣特別暴，是真的嗎？”另一個獵手問。
“是真的。”楊振莊說，“冬天的熊在冬眠，被打擾了會拼命。所以咱們要特別小心，最好一槍斃命。要是打不死，受傷的熊比老虎還兇。”
夜裡，風更大了，颳得帳篷呼呼作響。楊振莊躺在睡袋裡，聽著外面的風聲，怎麼也睡不著。他心裡清楚，這次獵熊的風險有多大。可合作社需要這筆錢，鄉親們等著分紅，他不能退縮。
第二天天剛亮，獵隊就出發了。按計劃分五組，楊振莊和王建國一組，向最深的峽谷方向搜尋。
峽谷裡積雪更深，有些地方能沒到大腿。兩人艱難地跋涉，獵狗在前面開路。
走了約莫兩小時，獵狗突然狂吠起來，對著前方的一片密林。
“有情況！”楊振莊立刻端起槍。
兩人小心翼翼地靠近。撥開樹枝，看見前方不遠處有一個大樹洞，洞口被積雪半掩著，但能看出有動物進出的痕跡。
“熊洞！”王建國壓低聲音。
楊振莊仔細觀察洞口周圍的痕跡——有熊的腳印，有蹭樹留下的毛，還有糞便。看腳印的大小，應該是頭大熊。
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