八月末，長白山進入了初秋。榛子林的葉子開始由綠轉黃，遠遠望去，像一幅還未乾透的水彩畫。翠花坊的炒鍋從早響到晚，開口笑榛子的香味飄出二里地，引得過路的貨車司機都忍不住停下車，循著味兒找上門來。
三嫂劉翠花這陣子忙得腳不沾地。榛子坊的訂單從縣裡排到了市裡，炒鍋從兩臺加到四臺，工人從十二個加到十八個，還是供不應求。她每天早上卯時到坊，晚上亥時離坊，回家倒頭就睡，三哥楊振河想跟她說句話都得提前預約。
“翠花嬸兒，縣供銷社又來電話了，要加兩百箱開口笑，問咱啥時候能交貨。”賬房小姑娘探出頭來。
三嫂從炒鍋邊抬起頭，拿胳膊抹了把額頭的汗：“你回他，一星期，少一天都不中。再催就三百箱一起給他，讓他等著。”
“噯！”
賬房小姑娘縮回頭，三嫂繼續盯著鍋裡的熱砂。溫度計指標穩穩指著一百八十度，鍋裡的榛子在砂裡翻滾，殼兒漸漸泛出油亮的棕褐色。
“啪。”
第一顆榛子裂開了口子。
三嫂嘴角彎起一個極淡的弧度。她現在不用嘗，光聽這聲兒就知道火候到沒到。
門口傳來腳步聲，三嫂沒抬頭，以為是送原料的社員。
“三娘。”
三嫂一愣，轉過身。門口站著的不是送原料的社員，是二丫頭若梅。
若梅今年十九了，在山珍樓當主廚，平時忙得腳打後腦勺，一年到頭難得回屯子幾趟。今兒個穿件藕荷色的確良襯衫，頭髮梳得整整齊齊，手裡還拎著個鼓鼓囊囊的布兜，站在門口，臉微微紅著，像有什麼話說不出口。
“若梅？你咋回來了？”三嫂撂下鐵篩，在圍裙上擦擦手，“山珍樓今兒沒活兒？”
“活兒有。”若梅低著頭，聲音小得像蚊子，“我跟爹請了假，回來……回來有點事。”
“啥事？”三嫂湊近了，壓低聲音，“跟三娘說，三娘給你拿主意。”
若梅臉更紅了，紅得像鍋裡的開口笑。她張了張嘴，憋了半天，憋出一句話：“三娘，我娘在家不？”
“在呢，今兒歇班。”三嫂說，“走，三娘陪你去。”
她把炒鍋交給王老好媳婦，解下圍裙，陪著若梅往屯子東頭走。路上若梅一聲不吭，三嫂心裡跟明鏡似的——這丫頭，準是相看人家了。
楊振莊家的院子還是老樣子，三間大瓦房，院子掃得溜光。王曉娟正蹲在灶房門口擇豆角，繼業在旁邊玩泥巴，糊得滿臉都是，活像只小花貓。
“娘。”若梅站在院門口，聲音怯怯的。
王曉娟抬頭，手裡的豆角掉進盆裡，濺起一朵水花。
“若梅？你咋這時候回來了？”
若梅沒答話，低著頭往裡走。走到灶房門口，蹲下身子，伸手給繼業擦臉上的泥巴。繼業咧嘴笑了，露出幾顆小米牙，口齒不清地喊：“二姐！”
若梅眼圈紅了。
王曉娟看看女兒，又看看三嫂，三嫂衝她使了個眼色。王曉娟心裡咯噔一下，擇豆角的手停了下來。
“娟子，你孃兒倆嘮著，我回坊裡了，鍋裡還炒著榛子呢。”三嫂識趣地退了出去。
院子裡靜下來。知了在棗樹上沒完沒了地聒噪，繼業玩夠了泥巴，抓起小木馬，咯噔咯噔騎到牆角去了。
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