一九八七年四月末，長白山的積雪終於開始化凍了。向陽坡上的雪水匯成涓涓細流，順著山澗叮叮咚咚地往下淌，把黑土地浸得透透的，一腳踩下去能陷進半截鞋幫子。靠山屯的老獵戶們都知道，這時候進山最難走——雪是化了，可山路讓雪水泡得稀爛，一哧一滑，比冬天齊膝深的積雪還難捱。
可再難捱也得進山。
三月裡，縣藥材公司來了一封信，指名要收犴角。信是採購科長老馬親筆寫的，字跡潦草，勁兒卻足：“楊主任，犴角這物件，如今是稀罕物了。南方几個大藥廠搶著要，一斤出到四十塊，有多少收多少。你們靠山屯獵隊是老底子，能不能整著？能整，我老馬親自來拉！”
楊振莊拿著這封信，在合作社辦公室裡坐了半宿。
犴，學名駝鹿，鹿類裡頭形體最大，頭大脖子長，鼻樑子像駱駝，公犴頭上頂著兩隻鏟子似的角，分岔能分出二十多個叉，又寬又沉。老輩人管它叫“犴達罕”，滿語裡是“森林巨獸”的意思-2-10。
四十塊一斤犴角。一副成色好的公犴角，少說十四五斤，那就是五六百塊。
擱六年前，楊振莊想都不敢想。那會兒他兜裡揣著賣松鼠皮子攢下的七塊錢，站在漏雨的土坯房門口，愁得整宿整宿睡不著。
可現在不一樣了。合作社賬上有錢，翠花坊的炒鍋日夜不停，養殖場的鹿茸供不應求。五百塊，頂不上翠花坊半個月的流水。
可他還是坐不住。
不是因為錢。
是因為二道溝的李二虎前天來報信，說有人在野狼溝深處瞅見了犴群，大大小小十幾頭，領頭的公犴角大得出奇，少說有二十個岔，走起路來那角往兩邊一橫，像扛著兩扇磨盤。
楊振莊心裡有數。長白山這片林子，犴群已經快絕跡了。他活了四十三歲，統共見過三回犴，頭一回是十二歲跟他爹進山，遠遠瞅見個影子；第二回是八年前，那頭犴讓偷獵的下套子套住了，他路過時已經嚥了氣，角被人鋸走了；第三回是去年冬天，雪地上留著新鮮的蹄印，他追了三天三夜，愣是沒攆上。
老把頭趙老蔫說過一句話，楊振莊記了二十年：“犴這東西，是山神爺的看家牲口。你能撞見，是山神爺賞臉；你想打它，得看山神爺給不給這個臉。”
他把信紙疊好，揣進內衣口袋。
“建國，”他對王建國說，“明兒你挑十個老練的，帶上乾糧、繩索、樺皮哨。咱進山。”
王建國胳膊上的傷好利索了，可聽見這話，臉色還是變了變。
“振莊哥，這季節進野狼溝……”
“咋？怕了？”
王建國沒吭聲。他不是怕野狼溝。他是怕犴。
犴這東西，看著憨，性子卻烈。公犴護群，母犴護崽，惹急了能把碗口粗的樹撞斷。前些年林場有個伐木工撞見過一頭受傷的公犴，躲閃不及，肋骨讓犴角挑斷了三根，躺了半年才下炕。
“振莊哥，咱非得這時候去嗎？”王建國憋了半天，憋出這一句。
楊振莊看著他，沒說話。
他把煙點著，慢慢抽了一口。
“建國，你記不記得，那年咱在斷魂崖打野山羊，你第一個爬上去，腿肚子直轉筋，還是把繩子給我甩下來了。”
王建國低下頭。
“那會兒我問你，怕不怕。你說，怕。怕也得幹。”
他頓了頓。
“現在是合作社的副社長了，手底下管著百十來號人，反倒怕了？”
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”！你攆該就前年十二子老！生畜個你“，箱風破像得啞嘶音嗓，喊犴公著衝他”！啊來“
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