“我走幾天了？”時鏡問。
“七天，”姬珩抿了下唇抬頭應道：“而且有件事很不對勁，你走的這幾天，找你的人格外多。就好像……大家都知道你不在這裡，想把你找出來一樣。”
說到這裡，姬珩語氣已經有點疲憊了。
“你不在的時候，感覺整座城又變得陰森森的。”
他想起前兩日祈公府派來的那位管事，臉上掛著像是畫上去的僵硬笑容，說：“貴妃娘娘已見過我家大小姐，也知曉侯夫人對府上的恩情。娘娘心中歡喜，有意召侯夫人入宮說說話，說不定這兩日就有訊息下來了。”
那管事話落還問：“侯夫人可在家中？”
“多嚇人啊，”姬珩回憶當時場景，拿著叉子道：“他竟然直接問我你在不在家，還有那些送帖子的丫鬟小廝，一個個也是急著找你去玩的樣子。”
時鏡隨手遞給姬珩一盞茶解膩，便支起窗子一角看外頭。
日光和煦，街上行人如織，販夫走卒的吆喝聲此起彼伏。
一派生機勃勃。
“可能，是排外吧。”
“排外？”
“嗯，”時鏡想著任傾雪、西門家，一條模糊的規則脈絡似乎在腦中漸漸清晰，“大概我和九闕城牽涉越深，就越會被這裡的‘規則’注視，一旦我表現出不符和‘九闕城住民’身份的行為，比如……長時間消失，這座城本身，或許就會啟動某種機制，想要將我這個‘異類’排查、甚至清除掉？”
她也說不清，越走近真相，資訊越碎。
但總會有撥雲見日之時。
“不管了，好在祖母能給我遮掩，消失個一段時間無礙。”
“這倒是，”姬珩鬆了口氣，“也虧得祖母讓趙嬤嬤去擋著那些上門的客人。”
馬車軲轆壓過青石板路，輕微搖晃。
姬珩定了定神，說起另一件事。
“先前跟你提過，我外祖母想讓我帶你回去看看。”
“嗯？”時鏡側首，“你想去可以去。”
她無所謂去哪裡，反正在九闕城隨波逐流。
姬珩輕聲道：“先前從崔姨那拿了我孃的盒子，我讓手下去細查過，發現那些罪證都對上了，方景同這麼多年害的人數也數不清，方家不可能不知曉，甚至我疑心，我娘早早離世說不得和方家也有關係。”
時鏡倒是不意外。
方景同能對妹妹方柔的至交好友動壞心思，甚至下人、鄰居都幫著做局欺騙方柔，手段熟練，就表明方景同根本沒顧及和方柔的兄妹情。
這樣的人，絕不會只害一個“崔三娘”。
可方柔除了憤怒質問，並無其他舉動。她蒐集了那麼多足以讓方家滿門抄斬的罪證，最終卻一個也沒用上，只是將所有的痛苦都轉向了自己。
蒐集罪證卻又按兵不動的結果，就是被對方察覺，進而被搶先滅口。
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