應龍走到王座前，沒有坐下，而是站在那裡，赤紅的瞳孔盯著自己的影子，盯著那隻正在變形的怪物，盯著那個被壓抑了太久、終於可以露出來的瘋狂。
嘴角緩緩咧開，從喉嚨深處擠出一聲低沉的、沙啞的笑。那笑聲悶悶的，沉沉的，如同困獸的嗚咽，又如同從地底深處傳來的隱隱約約的雷鳴。
它在空蕩蕩的大殿中迴盪，被穹頂彈回，又被牆壁吸收，再被符火的噼啪聲切碎，散落成一地無人能聽懂的呢喃。
“合作？”他的聲音拔高了一些，帶著一種壓抑不住的嘲弄，猛地轉身，赤袍如血海般翻湧，白髮狂舞，赤瞳中翻湧著壓抑了太久的瘋狂。
他張開雙臂，像是在擁抱什麼，又像是在質問什麼，聲音在大殿中炸響，震得符火都劇烈搖曳，彷彿要將這座沉寂了太久的大殿掀翻。
“她讓我合作！和麒麟？和那個躲在雪城裡裝模作樣的偽君子？和那個連真話都不敢說的懦夫？哈哈哈——”
他笑彎了腰，笑著笑著，笑聲戛然而止。直起身，赤瞳中翻湧著冰冷的、讓人不寒而慄的殺意。
抬起手看著自己的手掌，看著掌心那些被北斗七星劍陣灼燒後留下的、尚未完全癒合的傷痕，看著那些縱橫交錯的、如同地圖上的河流般的紋路。
他的聲音低下去，低得如同自語，低到只有他自己能聽見。
“合作？我應龍什麼時候需要和別人合作？軒轅劍在我手裡，開天斧也在我手裡。”
“東皇鍾？遲早是我的。崑崙鏡？燭龍那個廢物守不住，早晚也會落到我手裡。那個神秘人算什麼東西，也配讓我和他合作？”
嘴角勾起一絲冰冷的弧度，走回王座坐下，赤袍在黑曜石臺階上鋪展開來，如同一攤凝固的血。
赤瞳望著穹頂那片被符火映照得忽明忽暗的黑暗，聲音很輕，輕得如同囈語，卻帶著一種不容置疑的篤定。
“這個世界只有一個答案。不是合作，不是團結，不是那些可笑的、自欺欺人的廢話。是力量。是唯一的力量。是讓所有人都跪在你面前、連抬頭都不敢的力量。”
他抬起手，五指緩緩攥緊，指節因用力而發白。
“我要集齊所有的聖器。軒轅劍，開天斧，東皇鍾，崑崙鏡，還有那些藏在不知道哪個角落裡的。”
“一件都不能少......等我集齊了所有的聖器，我就是唯一的最強。到那時候——”他的手張開，掌心空無一物。
應龍沒有閉眼，也沒有繼續思考。他靠在椅背上，赤瞳望著穹頂那片被符火映照得忽明忽暗的黑暗，在等，等那股讓他不舒服的氣息徹底消散。
巴蛇自以為藏得很好。
矮胖的身影貼在走廊的陰影中，呼吸壓得極低，心跳卻快得像擂鼓。
他以為應龍沒有發現他，以為窮奇的到來恰好替他解了圍，以為自己退到拐角後面的速度夠快。
可他不知道，從他站在門外的那一刻起，應龍就知道了。
那股渾濁的、帶著一絲陰冷的氣息，順著門縫滲進來，鑽進他的鼻腔，像一隻不知死活的老鼠在貓的領地裡探頭探腦。
應龍當然可以當場拆穿。
只需要一聲厲喝，走廊裡的窮奇就會將巴蛇按在地上，然後嚴刑拷打，逼問他為什麼要偷聽，是誰指使他的。
這些事他都能做，也很容易做。可他不想，因為他忽然覺得——留著這顆棋子，也許更有趣。
鳳凰想團結所有人，可巴蛇不想，蠱雕不想，帝江不想，燭龍也不想。
他們都有自己的盤算，自己的野心，自己的執念。
