初步構築“心相世界”帶來的提升是顯而易見、立竿見影的。陸明淵感覺自己的神識彷彿被投入了一座無形的熔爐中反覆錘鍊，變得更加凝練、堅韌，外放時如同蛛網般細膩，收回時則如臂指使。連帶之下，他對體內那僅有三成的靈力掌控也精細了不少，靈力流轉間少了幾分滯澀，多了一絲圓融之意。他甚至嘗試著繪製了幾張低階符籙，發現無論是成功率，還是最終成符的品質，都比之前有了些許微弱的提升，符文的勾勒更加流暢，靈力灌注也更為均勻。
他趁著這股剛剛突破、心神與力量都處於活躍狀態的勁頭，又潛心繪製了幾張效果更強的“斂息符”和“御風符”，並將之前逃亡途中損耗的符籙補充完畢。雖然材料粗糙，符筆也只是普通獸毛，但憑藉著“築界境”帶來的微妙掌控力，這些新符籙隱隱散發出的靈光，比之前的舊符要穩定凝實幾分。
實力有所恢復，心中也稍安，他便不再耽擱，再次動身，朝著荒原邊緣地帶，一個在散修中小有名氣的、名為“灰集”的小型散修聚集地行去。他迫切需要打探更多關於外界，尤其是關於趙鐵山和幽冥教近期動向的訊息。一直如同鴕鳥般躲在荒原深處，對外界變化一無所知，與瞎子聾子無異，絕非長久之計，遲早會陷入被動。
“灰集”與其說是個像樣的集市，不如說是一片依託著幾處不知哪個年代遺留下來的、早已殘破不堪的古建築廢墟，自發形成的混亂聚集區。這裡沒有任何規則和秩序可言，龍蛇混雜，三教九流匯聚。多是些在荒原上刀口舔血、獵殺低階妖獸或採集稀有礦石的散修、傭兵，以及一些幹著殺人越貨勾當、見不得光的亡命之徒。整個聚集地的氣氛，比之前的鬼市更加混亂、直接和危險，空氣中永遠瀰漫著濃重的汗臭味、劣質酒水的刺鼻氣味，以及一絲若有若無、彷彿滲入泥土般的血腥氣，警示著來者此地的殘酷。
陸明淵依舊保持著高度的警惕和低調，寬大的兜帽幾乎將整張臉都隱藏在陰影之下，周身氣息被牢牢壓制在聞道期巔峰的水準，混在那些行色匆匆、眼神警惕或兇狠的人群中，如同一個再普通不過的落魄散修。他看似隨意地走動，實則豎起耳朵，如同最精密的法器，捕捉著人群中流傳的每一句零碎交談，從中篩選有價值的資訊。
很快，一些議論便鑽入了他的耳中。
“聽說了嗎？‘毒蛇’趙鐵山前幾日親自放話了，對那個叫陸明淵的小子，活要見人，死要見屍！誰要是能提供那小子確切的行蹤線索，賞金這個數——三百靈幣！”一個臉上帶著刀疤的漢子壓低聲音對同伴說道。
“三百？前幾天在黑風峪外邊懸賞的時候，不還只是一百五十嗎？這才幾天，又翻了一倍？”同伴驚訝道。
“嘿，據說那小子滑溜得跟泥鰍似的，不但在黑風峪深處鬧出了不小的動靜，好像還從碧眼蟾王嘴邊虎口奪食，搶了什麼寶貝！趙鐵山帶著一幫人進去搜了好幾天，連根毛都沒摸到，正憋著一肚子火沒處發呢！”刀疤臉漢子嘿然冷笑。
“嘖嘖，能讓‘毒蛇’趙鐵山這麼接連吃癟，追了這麼久還抓不到，那姓陸的小子，不管修為如何，也算得上是號人物了……”
聽著這些毫不掩飾的議論，陸明淵心中冷笑，果然不出所料，趙鐵山這條嗅覺靈敏的獵犬已經追到了附近區域，而且因為地脈靈乳的事情，更加惱羞成怒，不惜提高了賞格。這讓他心中的緊迫感更加強烈，同時也更加小心地收斂起每一絲可能外洩的氣息，目光如同最冷靜的獵手，銳利而隱蔽地掃視著周圍的環境，警惕著任何可能投向他的、帶著探究或貪婪意味的視線。
就在他感覺資訊收集得差不多，準備離開這片充斥著噪音與危險氣息的嘈雜之地時，一陣壓抑的、屬於少女的低聲哭泣和粗暴蠻橫的呵斥聲，從旁邊一條堆滿了廢棄雜物、散發著黴味的陰暗巷子裡傳來。
“小賤人！手腳不乾淨，敢偷老子東西？我看你是活膩歪了！”一個粗嘎的男聲惡狠狠地罵道。
“我沒有……明明是你們剛才故意撞我，東西是你們自己掉出來的……你們誣陷我……”一個帶著哭腔、顯得十分稚嫩的女聲弱弱地辯解著，充滿了委屈和恐懼。
“媽的，還敢嘴硬！看來不給你點顏色看看，你不知道馬王爺有三隻眼！老三，按住她，看老子不打斷她這雙賤手！”
陸明淵眉頭微不可察地皺起。在這“灰集”，弱肉強食、欺凌弱小几乎是每日都在上演的戲碼，他本不欲多管閒事，以免節外生枝，暴露自身。但當他那經過“觀我境”強化過的目光，無意間掃過巷口，清晰地看到那個被兩名滿臉橫肉、氣息兇悍的壯漢堵在牆角、嚇得瑟瑟發抖的瘦小身影時，準備邁出的腳步，卻如同被無形的絲線拉住，不由自主地頓住了。
那是一個看起來只有十五六歲的少女，身上的粗布衣衫多處破損，沾滿了汙漬，臉上也黑一道灰一道，看不清具體容貌。但唯獨那一雙眼睛，如同被山泉洗過一般，異常地清澈、明亮，此刻雖然充滿了巨大的驚恐和無處申訴的委屈，卻依舊沒有完全失去光彩，像極了在獵人圍捕下無助顫抖、眼神純淨的小鹿。她纖細的胳膊，正死死地抱著懷中一個看起來同樣破舊不堪的小布包，彷彿那裡面裝著比她性命還要重要的東西。
不知為何，看到這少女，尤其是接觸到她那雙清澈眼眸的瞬間，陸明淵平靜的心湖彷彿被投入了一顆石子，某根緊繃的、冰封的弦被輕輕撥動了一下。一些久遠的畫面不受控制地閃過腦海：家族覆滅時，那些同樣無助、倒在血泊中的年輕族人；礦場深處，那些被監工隨意鞭撻、如同牲口般麻木等死的生命；以及他自己不久前，在那無名山村外，悄然立下的“守護”之道心。
“媽的，真是麻煩……”他壓低聲音，幾乎是從牙縫裡擠出一句抱怨，像是在惱怒自己那不合時宜的“多管閒事”。然而，他的身體卻已經比思緒更快地做出了反應，轉向，朝著那條陰暗的巷子邁步走去。
“住手。”他刻意壓低嗓音，讓聲音顯得更加沙啞、沉悶，帶著一股不容置疑的味道。
那兩名正要對少女動手的壯漢聞聲回過頭，見是一個氣息微弱（被壓制）、渾身裹在舊袍裡、連臉都看不清的傢伙，先是愣了一下，隨即臉上便露出了混合著不屑和被打擾的惱怒的獰笑：“哪來的不開眼的東西？敢管你黑風雙煞的閒事？識相的趕緊滾遠點！別妨礙大爺們辦事，不然連你一塊收拾！”
陸明淵懶得與他們多費半句口舌。就在對方話音未落的瞬間，他身形如同鬼魅般輕輕一晃，腳下步伐玄奧，已然貼近兩人身前。這兩名壯漢不過是聞道期中期的體修，仗著幾分蠻力橫行慣了，在陸明淵這凝神期的肉身力量、以及“觀我境”帶來的、彷彿能預判動作的敏銳感知下，他們的動作在陸明淵眼中慢得如同蝸牛爬行。
“砰砰！”兩聲短促而沉悶的肉體撞擊聲幾乎同時響起。
那兩名自稱“黑風雙煞”的壯漢，只覺眼前一花，甚至沒看清對方是如何出手的，腹部便傳來一陣撕心裂肺的劇痛，彷彿被狂奔的巨型鐵甲犀狠狠撞中，五臟六腑都瞬間移位！兩人連慘叫都沒來得及發出，壯碩的身軀便如同斷了線的破麻袋般，不受控制地倒飛出去，重重砸在後方堆積的雜物上，發出一連串哐當亂響，隨即腦袋一歪，直接昏死過去，不省人事。
巷子裡瞬間安靜下來，只剩下少女因為驚嚇而變得急促的呼吸聲。她睜大了那雙清澈的眸子，小手捂住嘴巴，難以置信地看著這個突然出現、如同天神下凡（或者說，鬼魅現身）般，瞬間就將兩個凶神惡煞的壞人解決掉的神秘人。恐懼尚未完全褪去，但更多的是一種劫後餘生的茫然與震驚。
陸明淵解決完麻煩，如同做了一件微不足道的小事，連看都懶得再看那兩名昏死的壯漢一眼，彷彿他們只是兩袋礙事的垃圾。他轉身，就欲如同來時一樣，悄無聲息地離開。他不想惹上任何多餘的麻煩，更不想因為一時出手，而暴露了自己的行蹤和身份。
“等……等一下！”然而，那少女卻不知從哪裡鼓起了一股勇氣，怯生生地、帶著哭腔叫住了他。
陸明淵腳步一頓，寬大兜帽下的面容沒有任何表情，也沒有回頭。
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