察覺到暗處的窺視後，陸明淵行事愈發謹慎。他減少了不必要的外出，大部分時間都待在洞府或公共丹房，並且有意識地變換行動路線。同時，他透過陳銘，旁敲側擊地瞭解丹霞峰乃至玄雲宗近期的人員流動情況，但並未發現明顯的異常。那道窺視的目光也似乎變得更加飄忽，難以捕捉。
陸明淵心知，對方極有耐心，且隱藏極深。被動等待不是辦法，他決定主動創造機會，一方面提升自身實力，另一方面，或許能引蛇出洞。
機會很快到來。丹霞峰每季度一次的“小比”即將開始。這小比主要面向內門弟子，考核煉丹技藝，優勝者不僅能獲得豐厚的貢獻點和靈石獎勵，更能得到執事乃至長老的親自指點，甚至有機會被賜予更高深的丹方。
陸明淵決定參加。他需要資源，也需要一個合理的、展示部分實力的平臺。若能在小比中取得佳績，他在峰內的地位將更加穩固，也能接觸到更高層次的資源，加速修行。同時，在眾目睽睽之下展露價值，那暗處的窺視者若想動他，也需掂量幾分。
小比當日，丹霞峰中央的廣場上人頭攢動。數十座臨時搭建的石臺整齊排列，每座石臺都配備了標準的丹爐和地火口。參賽的內門弟子近百人，氣氛緊張而熱烈。劉雲峰執事與幾位同樣負責丹道傳授的執事端坐於高臺之上，擔任評委。
考核內容分為兩部分：第一，在規定時間內，成功煉製指定的一階上品丹藥“凝神丹”；第二，自由發揮，煉製自己最擅長的丹藥（品階不限），由評委根據成丹率、品質、難度綜合評定。
第一項考核開始，眾多弟子立刻忙碌起來，控火、投藥、凝丹……手法各異，水平也參差不齊。陸明淵位於角落的一個石臺，動作依舊是不疾不徐，行雲流水。他並未完全展露最佳化後的手法，而是以標準的《基礎丹訣》為主，只是在其基礎上，憑藉【照影境】的精準掌控，將每一個步驟都做到了近乎完美的極致。
地火在他操控下溫順無比，藥液提純得毫無雜質，融合凝丹的過程順暢自然。當大部分弟子還在緊張地進行最後凝丹步驟時，陸明淵已然拍開爐蓋，十二顆圓潤飽滿、丹暈濃郁的極品凝神丹安靜地躺在爐底，藥香沁人。
“這麼快？”
“又是極品！他的成丹率也太穩定了！”
圍觀弟子中響起一陣低呼。高臺上，劉雲峰撫須點頭，眼中滿是讚賞。其他幾位執事也交換著驚訝的眼神。
第一項考核，陸明淵毫無懸念地以速度和品質雙優透過。
第二項自由發揮，才是真正展現實力的舞臺。不少弟子紛紛拿出看家本領，嘗試煉製自己掌握的最高品階丹藥，一時間廣場上靈光閃爍，藥香紛雜，甚至偶爾傳來一兩聲沉悶的炸爐聲和懊惱的嘆息。
陸明淵略一沉吟，並未選擇煉製他已經掌握的二階下品丹藥，那樣太過惹眼。他選擇了一種在一階丹藥中公認難度極高、近乎準二階的丹藥——“築基丹”。
築基丹，乃是幫助煉氣期修士突破築基瓶頸的關鍵丹藥，煉製過程極其繁複，對火候、藥性融合的要求苛刻到極致，稍有差池便會前功盡棄。即便是許多資深的內門弟子，煉製此丹的成功率也不高。
“築基丹？他竟然選這個？”
“是不是太託大了？他才築基初期啊！”
“看來是想搏一搏了……”
臺下議論紛紛，大多認為陸明淵此舉有些冒險。連高臺上的劉雲峰也微微蹙眉，覺得這小子是不是有點過於自信了。
陸明淵卻心如止水。築基丹的難點在於對數十種藥性迥異的靈草進行精確的平衡與融合，這對尋常丹師而言是巨大考驗，但對擁有【照影境】、能清晰洞察藥性每一絲變化的他來說，反而比某些需要特殊技巧的二階丹藥更合適。
他深吸一口氣，神情專注。點火、預熱、投藥……動作依舊沉穩，但速度明顯放慢了許多，顯得更加凝重。
時間一點點過去，其他石臺上陸續有弟子完成煉製，或喜或憂。陸明淵的石臺卻始終被一股沉凝的氣氛籠罩，只有地火搖曳的光芒映照著他平靜的臉龐。
他全神貫注，神識如同最精密的儀器，監控著丹爐內每一分藥性的變化。各種藥力在他心鏡中如同斑斕的絲線，被他以無比精準的手法引導、交織、融合……整個過程如同在刀尖上跳舞，驚險萬分，卻又被他掌控得妙到毫巔。
終於，當最後一種輔藥“凝露草”的藥性完美融入那團已初具雛形的丹液時，陸明淵眼中精光一閃，雙手掐訣，低喝一聲：“凝！”
丹爐微微一震，爐蓋衝開，一股遠比凝神丹濃郁十倍的藥香沖天而起！只見九顆龍眼大小、通體渾圓、表面有著天然雲紋、靈光氤氳的丹藥滴溜溜飛出，被陸明淵早有準備地用玉瓶收起。
九顆！成丹九顆！而且……全是極品築基丹！
廣場上瞬間一片死寂！
