玄雲宗十年一度的大比，在略顯凝重的氣氛中拉開了帷幕。往年此時，正是宗門上下最為熱鬧、弟子們摩拳擦掌、爭相嶄露頭角的時候。但今年，無論是參與大比的弟子，還是觀禮的長老、執事，眉宇間都或多或少帶著一絲揮之不去的憂色。
西北荒漠傳回的情報雖被嚴格控制在小範圍高層之內，但“幽冥教殘部異動”、“可能涉及外部勢力”的風聲，仍像無形的陰霾，悄然擴散。加之“幻海天”秘境尚未關閉，核心真傳小隊遲遲未歸（僅有陸明淵及少數高層知曉他們已脫險並傳回訊息），更添了幾分懸而未決的焦慮。
大比本身，似乎也蒙上了一層別樣的意義。它不再僅僅是檢驗弟子修為、分配資源的內部競賽，更隱隱成為了在潛在危機面前，檢驗宗門新一代精氣神與抗壓能力的試金石。許多弟子憋著一股勁，想在擂臺上證明自己，彷彿這樣就能為宗門應對未來的風浪增添一份底氣。
陸明淵作為宗門護法，且是“自在道場”與“明心院”的精神領袖，雖重傷未愈，無法親臨現場，但按照慣例，其神念投影（由特殊法器輔助，消耗頗大）仍被請至主看臺側的嘉賓席位。這既是對他地位的尊重，也是向全宗弟子昭示，即便護法在養傷，其意志與關注依然與宗門同在。
他的投影略顯模糊，氣息平和，靜靜地懸浮在特製的玉座上，目光透過法器連線，投向下方的擂臺。他能清晰地感受到場中數千弟子翻騰的氣血、躁動的靈力、以及或緊張、或興奮、或志在必得的種種心緒。
大比程序過半，金丹期以下弟子的較量精彩紛呈，尤其是不少修煉了“明心”法門、配備了新型符器丹的弟子，表現尤為亮眼。他們往往心志更為堅韌，臨場應變更靈活，對自身情緒和外界干擾的抵抗力也更強，時常能出奇制勝。
然而，當輪到金丹期真傳弟子之間的較量時，氣氛開始變得有些微妙。
陸明淵的崛起太過傳奇，速度太快，聲威太盛。他如同橫空出世的驕陽，光芒照耀了整個天南，卻也難免讓一些資歷更深、或同樣自視甚高的真傳弟子心中，生出複雜難言的情緒。敬佩者有之，羨慕者有之，暗自較勁者亦有之。尤其是部分出身世家大族、或師承顯赫、在陸明淵未崛起前被視為宗門未來砥柱的弟子，眼見其如今地位超然，甚至隱隱有開宗立派、自成道統之勢，心中那股不服與酸澀，在大比這種公開場合，便有些壓抑不住。
此刻，擂臺上剛剛結束一場激烈的對決。勝者是一名近年來風頭頗勁的真傳弟子，名叫趙元罡，出身修仙大族趙家，師從一位資歷頗深的金丹後期長老，修為已達金丹中期，一手“崩山裂石罡”剛猛無儔，在剛才的戰鬥中贏得乾淨利落。
趙元罡贏得勝利，接受著臺下同門的歡呼，目光卻不由自主地飄向了主看臺側，那個模糊卻備受矚目的投影。他胸膛微微起伏，並非全因激戰，更有一種難以言說的意氣在湧動。
他自認天賦不差，資源不缺，苦修不輟，也曾為宗門立下汗馬功勞。為何如今宗門上下，言必稱“陸護法”？為何那“自在道場”門庭若市，而他師尊一脈的講法卻日漸冷清？為何連他族中長輩都隱晦提醒，要多與“明心院”走動，領悟陸護法之道？
他不服！陸明淵是強，是立下不世之功，但那是戰場搏殺、機緣氣運！若論道法根基之紮實，鬥法經驗之豐富，他趙元罡未必就差了！如今護法重傷，無法動手，其“自在之道”是否真如傳說中那般神妙無方、直指本心？還是說，更多是依仗了某些特殊寶物或機緣？
一個大膽的、甚至有些僭越的念頭，在他心中急劇膨脹。
就在主持大比的長老宣佈下一場對決者登臺時，趙元罡並未如常下臺，反而上前一步，面向主看臺，運足靈力，聲音洪亮卻儘量保持著恭敬的語調，朗聲道：
“弟子趙元罡，僥倖勝得一場。值此宗門盛典，弟子有一不情之請，還望宗主、諸位長老及……陸護法恩准！”
全場霎時一靜。無數道目光聚焦在趙元罡身上，有驚訝，有不解，也有少數人眼中閃過一絲瞭然或期待。
端坐中央主位的玄胤真人眉頭微不可察地蹙了一下，但面上依舊古井無波，淡淡道：“講。”
趙元罡深吸一口氣，目光灼灼地望向陸明淵的投影：“弟子久聞護法‘自在之道’玄妙精深，尤擅直指本心、破妄見真。弟子愚鈍，於道途常有迷惘，瓶頸難破。今日冒昧，懇請護法能以無上道法，略加點撥，讓弟子親身感受一番何為‘自在真意’，何為‘心相妙用’！弟子願以此次大比優勝之榮銜為注，只求護法賜教一式，無論結果，絕無怨言！”
此言一齣，全場譁然！
這哪裡是請教點撥？分明是公開挑戰！而且是挑戰正在養傷、無法真身降臨的護法！雖說只是“感受一式”，但誰都知道，這“一式”的較量，關乎的是陸明淵“自在之道”的威名與神秘性！
許多長老臉色沉了下來。趙元罡此舉，於公，是在宗門大典上挑釁護法權威，不合規矩；於私，更是乘人之危，有失厚道。但礙於其師門背景及其“請教”的名頭，一時也不好直接斥責。
玄胤真人眼中閃過一絲不悅，正欲開口，卻聽到身旁傳來陸明淵那平和依舊、透過法器傳遞而略顯空靈的聲音：
“哦？你想感受‘自在真意’？”
陸明淵的投影微微轉動，彷彿在“看”向擂臺上的趙元罡。他的語氣聽不出喜怒，只有一種深潭般的平靜。
趙元罡心頭一跳，但話已出口，箭在弦上，只得硬著頭皮，躬身道：“是！弟子心嚮往之，懇請護法成全！”
陸明淵沉默了片刻。靈源洞天內，他本尊緩緩睜開雙眼，洞天內精純的靈力微微盪漾。他確實無法動用法力，更不能真身出手。但趙元罡所求的，並非力量較量，而是“道”與“意”的體驗，是心相層面的觸碰……這，或許正是檢驗他【域成境】圓滿後，對“自在破障訣”核心理念掌控程度的絕佳機會，也是向全宗直觀展示“心相修行”並非虛妄的契機。
至於對方那點小心思……在真正的“道”面前，何其渺小。
“也罷。”陸明淵的聲音再次響起，透過法器傳遍全場，“你既誠心請教，我便遂你之願。不過，非是‘一式’，而是‘一念’。你且站穩心神，莫要抵抗，也……莫要強撐。”
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