翌日，依舊是“悅來茶樓”，依舊是二樓那個臨窗的僻靜角落。只是這次，茶客稀疏，樓下的喧囂也似乎隔了一層，氣氛比往日多了幾分凝滯。
柳文清比約定時間早到了一刻，他坐在那裡，脊背挺得筆直，雙手卻緊緊攥著放在膝上，指節因用力而發白。眼中佈滿了血絲，顯然昨夜未能安眠，但那團被陸明淵重新點燃的火焰，卻在眼底深處灼灼燃燒，混合著焦灼、期待，以及一絲不易察覺的恐懼——對即將聽到的訊息，對未知前路的恐懼。
當陸明淵（墨塵）的身影出現在樓梯口時，柳文清幾乎是立刻站了起來，動作有些僵硬。
“墨兄。”他聲音乾澀，抱拳行禮。
陸明淵微微頷首，示意他坐下。小二上前添了茶，又悄聲退下。待周遭重新安靜，陸明淵並未立刻開口，而是先給自己和柳文清斟了茶，動作舒緩，彷彿只是尋常飲茶。
柳文清卻等得心急如焚，茶水未沾唇，目光便牢牢鎖定了陸明淵：“墨兄，昨日傳訊說……有緊要之事相告，可是……證據之事有了進展？” 他不敢直接問是否拿到了足以扳倒薛家的鐵證，但話語中的渴望幾乎要溢位來。
陸明淵放下茶壺，抬眼看向他，目光平靜無波：“柳兄，稍安勿躁。在談證據之前，我有幾句話，想先問你。”
柳文清一愣，按下心中急切，道：“墨兄請問。”
“若此時，你手中握有能置薛家於死地、甚至牽連其背後諸多官員的鐵證，”陸明淵緩緩說道，每一個字都清晰無比，“你當如何做？”
柳文清毫不猶豫，眼中恨意迸發：“自是立刻攜證據前往府城，不，前往省城！敲登聞鼓，告御狀！拼著這條性命不要，也要為家父討回公道，為青蘿鎮百姓除害！”
“然後呢？”陸明淵追問，語氣依舊平淡，“你覺得，你有多大把握，能活著將證據送到能為你做主的人面前？又有多少把握，在你告狀之後，薛家及其黨羽不會狗急跳牆，對令堂、對你接觸過的證人，乃至對鎮上其他可能支援你的人，進行瘋狂報復？”
一連串的問題，像冰水澆在柳文清滾燙的仇恨之火上。他臉色白了白，嘴唇翕動，卻一時無法回答。他不是沒想過這些，只是仇恨太深，常常讓他刻意忽略掉這些致命的危險。
“我……我可以小心行事，喬裝打扮，連夜潛行……”柳文清的聲音低了下去，自己也覺得這想法過於天真。薛家在本地的勢力，幾乎無孔不入。
陸明淵搖了搖頭，從懷中取出一個薄薄的油紙包，推到柳文清面前。紙包不大，卻彷彿有千鈞之重。
“這裡面，是部分謄抄的證據摘要，以及一封密信，指向了薛家與某些官員勾結、掩蓋當年淤田案真相的關鍵線索。”陸明淵的聲音壓低，確保只有柳文清能聽清，“原件和一些更致命的證據，已被我設法取得，藏於絕對安全之處。”
柳文清猛地伸手抓住油紙包，手顫抖著，迫不及待地想要開啟。
“先別急。”陸明淵的手按在了紙包上，力道不大，卻讓柳文清無法動作，“柳兄，我將這些交給你，並非讓你立刻去拼個魚死網破。我是想讓你知道，我們並非毫無依仗。但如何使用這些‘依仗’，需要智慧。”
他直視著柳文清激動而困惑的眼睛，一字一句道：“你的仇，是你的道。你的冤，需要你自己去伸。我可以為你鋪路，可以為你提供刀劍，甚至可以暗中護你周全。但這條路，最終需要你自己去走，這些險，需要你自己去冒。我不能，也不會替你做決定，更不會替你承擔所有風險。”
柳文清呼吸急促，緊緊攥著油紙包，彷彿那是他溺水三年後抓住的唯一浮木：“墨兄……我明白！我不怕死！只要能報仇，只要能……”
“死很容易。”陸明淵打斷他，目光陡然銳利，“但死了，就什麼都沒了。令堂誰人奉養？你父親的冤屈誰人銘記？那些被薛家毒害的百姓，誰人去為他們討還公道？莽夫之勇，除了成全你自己的‘義烈’之名，於實事何益？”
這話如同重錘，狠狠敲在柳文清心頭。他渾身一震，眼中的狂熱褪去幾分，取而代之的是一種被點醒後的茫然與……更深重的痛苦。
“那……我該怎麼做？”他的聲音帶著無助的嘶啞。
“仔細看這些摘要，記住裡面的關鍵人名、時間、事件。”陸明淵鬆開手，示意他開啟油紙包，“然後，在接下來的日子裡，繼續你暗中聯絡證人、收集旁證的工作，但要更加小心，甚至……可以故意放出一些模稜兩可、指向不明的風聲，試探薛家的反應，也擾亂他們的視線。”
柳文清迅速瀏覽著紙上的內容，越看越是心驚，也越看越是激動。雖然只是摘要，但其中透露的資訊，已經足以讓他看到希望的曙光。
“至於如何上告，何時上告，透過何種渠道上告，”陸明淵繼續道，“這需要等待時機，也需要我們內外配合。我會設法為你創造相對安全的離開條件，併為你尋找一條更穩妥的遞狀途徑。但這需要時間，也需要你在鎮上繼續扮演好一個‘落魄書生’的角色，麻痺薛家。”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“在此過程中，你可能會面臨誘惑、威脅，甚至生死考驗。薛家及其背後的人，絕不會坐以待斃。你必須有足夠的耐心、定力，以及……在關鍵時刻做出正確判斷的智慧。若你被仇恨衝昏頭腦，貿然行動，不僅會害了自己，也會讓所有努力前功盡棄，甚至牽連更多無辜。”
柳文清抬起頭，眼中淚光隱現，但目光卻比之前任何時候都要清醒和堅定。他明白了陸明淵的良苦用心。這不是不幫他，而是用最艱難也最有效的方式幫他——逼他成長，逼他思考，逼他學會在仇恨的烈焰中保持冷靜的頭腦。
“墨兄教誨，文清銘記於心！”他重重地將油紙包按在胸口，彷彿要將那份沉重的責任與希望一同融入血脈，“文清在此立誓，定不負墨兄所望，謹慎行事，忍耐等待，必以此身此志，將薛家罪狀，昭告於青天白日之下！縱百死……亦不旋踵！” 最後一句，他聲音哽咽，卻斬釘截鐵。
。鋒開正真在正，”刀“把這清文柳，道知他。定微中心——芒的智理與忍堅、任責了多面裡那——焰火的恨仇是僅僅再不卻、聚凝新重團那中眼他著看淵明陸
