逍遙王坐於主位，談笑風生，話題始終圍繞著書畫、園林、美食、戲曲等風雅之事，絕口不提朝政、邊關、人事等敏感話題。眾人也心領神會，只談風月，不論國事。偶爾有人試圖將話題引向時政，也會被逍遙王或其他人巧妙地岔開。
陸明淵冷眼旁觀，心中對這位“逍遙王”的評價又高了一層。這位王爺絕非表面上看起來那般“逍遙”和“不理俗務”。他能將如此多身份各異、背景複雜的客人聚集一堂，且讓所有人都暫時放下政治立場與利益糾葛，沉浸在純粹的風雅享樂之中，這份掌控場面、營造氛圍的能力，以及對各方勢力微妙平衡的把握，絕非等閒之輩所能及。他的“遠離朝堂”，或許並非無能，而是一種更高明的自保與生存智慧——不爭，故天下莫能與之爭。在這兇險的玉京城，他為自己營造了一個看似無害、實則影響深遠、且各方都願意給他面子的特殊地位。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。逍遙王似乎興致很高，提議以“秋菊”為題，眾人或賦詩，或作畫，以助雅興。早有侍從備好了筆墨紙硯。
陸明淵本不欲太過出風頭，但李翰林和周圍幾位相熟的名士都極力攛掇，逍遙王也含笑望來。他推辭不過，便也起身，走到一旁備好的畫案前。
略作沉吟，他並未選擇常見的工筆或寫意菊花，而是提筆蘸墨，以極其簡潔疏淡的筆法，於素絹上勾勒出幾枝斜逸而出的秋菊，花葉蕭疏，墨色枯淡，彷彿帶著秋霜的寒意與孤高。背景則是一片朦朧的遠山與一角寂寥的茅亭。整幅畫意境蕭瑟清冷，與席間熱鬧的富貴氣象格格不入，卻又別有一種直指人心的力量。
“好！”逍遙王率先擊掌讚歎，“墨先生此畫，不重形似，重在寫意傳神。蕭疏淡遠，冷逸孤高，深得秋菊之神髓，更見畫者胸中丘壑！此非富貴場中之菊，乃隱逸高士籬下之菊也！妙！妙極！”
眾人也紛紛圍攏過來，品評讚歎。陸明淵這幅畫，以其獨特的意境與高超的技法，再次贏得了滿堂彩。
宴會持續到深夜方散。散席時，逍遙王果然沒有食言，特意留下陸明淵，引他至王府深處一間名為“漱玉軒”的雅室。室內陳設古雅，燃著淡淡的檀香，牆上懸掛著數幅古畫真跡或名家摹本，其中便有逍遙王提及的那幅范寬《溪山行旅圖》摹本。
兩人對坐，品著醒酒香茗，細細賞畫論藝。逍遙王談興甚濃，不僅對畫作本身見解精到，更旁徵博引，談及許多畫史逸聞、收藏趣事，顯露出極深的藝術修養與廣博學識。陸明淵亦能應對自如，兩人相談甚歡，頗有相見恨晚之感。
末了，逍遙王屏退左右，看著陸明淵，忽然意味深長地道：“墨先生才情高絕，心性淡泊，實乃我輩中人。這玉京城啊，看似繁華，實則名利場、是非窩。先生有此才學，更需懂得‘藏’與‘露’的學問。風頭太盛，未必是福；過於沉寂，又恐埋沒。如何在這二者之間找到平衡，遊刃有餘，方是長久之道。”
這話已超出了純粹的藝術探討，帶著幾分提點與告誡的意味。
陸明淵心中一凜，起身鄭重一禮：“王爺金玉良言，墨某銘記於心。多謝王爺教誨。”
逍遙王擺擺手，笑道：“不過是些閒話罷了。本王就喜歡與聰明人說話。夜色已深，先生且回吧。日後若有閒暇，常來府中坐坐。”
陸明淵再次道謝，由王府管事恭送出府。
走在回柳枝巷的路上，夜風清冷，陸明淵酒意已散，頭腦異常清醒。
逍遙王府一夜，讓他看到了玉京權力場的另一面——一種以“風雅”為外衣、以“超然”為姿態、實則同樣精於算計、深諳生存之道的特殊存在。逍遙王看似遠離漩渦，實則可能是這漩渦中最清醒的觀察者，甚至是某種意義上的“操盤手”之一。
太子與三皇子爭奪的是明面上的權柄與未來。而逍遙王這樣的存在，或許更在意的是如何在任何可能的變局中，保全自身，維持其超然地位與影響力。
自己“墨塵”這個身份，如今已進入了逍遙王的視線，甚至得到了某種程度的認可與“庇護”。這固然是好事，但也意味著，自己在這玉京的棋局中，又多了一個需要小心應對的“棋手”。
“遠離權力中心，亦是運用權勢的一種智慧。”陸明淵回想著逍遙王的言行舉止，心中對“權勢”二字的理解，又深了一層。
回到小院，小荷仍在燈下等候，見他安然歸來，且神色間似有收穫，才鬆了口氣。
“哥哥，那逍遙王……”
“一個很有趣，也很有智慧的人。”陸明淵簡略地將夜宴情形與逍遙王的提點說了，“我們在這玉京，或許又多了一重若有若無的倚仗，但也需更加小心行事。明日開始，你醫館可以重新開張了，但切記，只醫尋常病症，不問病人來歷，不收貴重診金。”
小荷點頭應下。
夜色深沉，陸明淵獨立院中，仰望玉京星空。這座城市的脈絡，似乎在他眼前又清晰了一分。太子、三皇子、逍遙王、清流、權閹、方士、武將……各方勢力交織成一張龐大而複雜的網。
而他，這枚意外落入網中的“棋子”，正在憑藉著自己的“價值”與“智慧”，努力地不被網束縛，甚至嘗試著，去理解這張網的編織規律，尋找那可以掙脫甚至反制的節點。
紅塵煉心，道阻且長。但每經歷一重世情，每識得一種人心，他的道心便愈發凝練通透。
玉京風雲，方興未艾。而他“墨塵”的故事，也才剛剛開始在這座天下至高的舞臺上，留下屬於自己的、獨特的筆觸。
