平安老店的條件雖簡陋，卻有一樁好處——訊息靈通。住在通鋪大炕上的腳伕、行商、落魄軍漢、江湖浪人，三教九流匯聚，白日里各自奔波，夜晚圍攏在炭盆（或僅僅是擠在一起取暖）旁，幾口劣酒下肚，便能從家長裡短扯到天南海北，從行市行情聊到邊關秘聞。其中真真假假，虛虛實實，卻最能反映這片土地最底層的脈搏。
陸明淵與小荷深居簡出，極少參與這些喧譁，但憑藉敏銳的感知與小荷偶爾在院中晾曬藥材、為同店旅客診治些頭疼腦熱時攀談的幾句，依然獲取了不少有價值的資訊。
鐵壁關隸屬山西鎮，是防禦北虜（主要是蒙古諸部）的前沿堡壘之一。關內駐有正兵營、奇兵營及部分衛所軍，最高長官為“分守參將”，姓韓，名烈。韓參將行伍出身，據說勇猛善戰，但性情暴烈，且與後方督糧的文官、乃至部分衛所軍官關係緊張。近年來邊餉拖欠嚴重，軍士糧餉不足，冬衣單薄，士氣頗為低落。更兼北虜自入冬以來便有小股騎兵不斷南下騷擾劫掠，雖未釀成大禍，卻讓關內軍民時刻繃緊神經，疲於奔命。
此外，關內除了駐軍，還有大量隨軍家屬、商販、工匠、流民聚集，形成複雜的市鎮社會。官府力量薄弱，主要依賴駐軍維持秩序，但軍紀也時好時壞，欺凌百姓、強買強賣之事時有發生。胡商（主要是蒙古、回回、乃至更西邊的色目人）在此貿易，受到一定保護，但也常被盤剝，雙方關係微妙。
就在陸明淵與小荷抵達鐵壁關的第五日，一場突如其來的春寒（此地春天來得極晚）夾雜著雨雪，襲擊了邊城。天氣驟變，許多體質稍弱的軍士與貧苦百姓病倒，多是風寒溼症。關內僅有的兩家藥鋪頓時人滿為患，藥材價格飛漲，尋常士卒與窮苦人家根本負擔不起。
這一日清晨，平安老店的掌櫃愁眉苦臉地來找小荷。原來他家中老母也染了風寒，高燒不退，去藥鋪抓藥不僅昂貴，還要排長隊，眼見老人家病情加重，心急如焚，想起店裡住著位懂醫術的姑娘，便厚著臉皮來求。
小荷二話不說，便隨掌櫃去了後宅。診視過後，發現是典型的風寒入裡，兼有溼氣。她並未開什麼名貴方劑，只以隨身攜帶的常見藥材（柴胡、桂枝、羌活、防風等）配了一劑，又教掌櫃家人用生薑、蔥白、紅糖熬水輔助發汗。當日下午，掌櫃老母的燒便退了，精神好轉。掌櫃千恩萬謝，硬要塞錢，小荷只收了藥材本錢。
此事本不起眼，但在這缺醫少藥的邊城，一點微末的善舉也能迅速傳開。很快，同店的旅客、乃至左鄰右舍，都知道平安老店住著一位“心善手巧、收費低廉”的“荷姑娘”。起初只是些頭疼腦熱、跌打損傷的小毛病來找她，小荷皆耐心診治，酌情收取極少的診金或乾脆免了。
她的醫術本就紮實，又得陸明淵指點，對尋常病症的診斷與用藥極為精準，且善於利用當地易得的藥材（如艾草、蒲公英、馬齒莧等）進行替代或輔助治療，效果往往不錯。更兼她態度溫和，不問病人出身貴賤（事實上來找她的多是底層百姓和窮軍漢），漸漸便在城西這片區域有了些名聲。
數日後，麻煩找上門來。
幾個穿著破舊號衣、面黃肌瘦的軍士，攙扶著一個同樣瘦弱、臉色慘白、左臂用破布條吊著的年輕士卒，來到了平安老店門口。那傷兵手臂腫脹發黑，散發著一股惡臭，人已陷入半昏迷狀態，顯然傷勢極重，且已感染。
為首一個老兵，臉上帶著一道猙獰的刀疤，對著聞訊出來的小荷，噗通一聲就跪下了，聲音嘶啞：“荷姑娘，求您救救俺們兄弟！他是巡哨時摔下山崖，手臂斷了，傷口潰爛，營裡的醫官說……說沒救了，讓抬回去準備後事……俺們實在沒法子了，聽說姑娘您醫術好，求您發發慈悲，看看還有沒有救！” 說著，幾個漢子眼圈都紅了。
周圍已圍攏了不少看熱鬧的人，議論紛紛。有認識那傷兵的，嘆息道：“是趙小六，多老實一個後生，唉……”
小荷見狀，眉頭緊蹙。她上前仔細檢查了傷兵的傷勢，斷骨錯位，傷口嚴重感染化膿，已有敗血症跡象，確實兇險。若在玄雲宗，以丹藥或精純靈力輔以醫術，治癒不難。但在此地，她不能暴露修士身份，只能憑藉凡俗醫術和隨身攜帶的有限藥材。
“傷勢很重。”小荷沉聲道，“我只能盡力一試，但不敢保證。需要立刻清理傷口，重新接骨，還要用些猛藥。你們可能忍受？”
“能！只要能救小六一命，怎樣都行！”老兵連忙道。
小荷不再猶豫，立刻讓陸明淵幫忙，將傷兵抬入他們那間偏房（已是店裡最乾淨的地方）。她讓陸明淵燒開熱水，準備好乾淨的布條（臨時撕了件舊衣），又取出隨身藥囊中的金瘡藥、解毒散以及幾味她沿路採集炮製的草藥。
沒有麻沸散，接骨之痛可想而知。小荷讓幾個軍士按住傷兵，自己凝神靜氣，手法沉穩利落，先是小心颳去腐肉，擠出膿血，以燒開放涼的鹽水反覆沖洗傷口。隨後，在陸明淵暗中的真氣輔助下（極為隱蔽，僅作區域性鎮痛與穩固氣血），將錯位的斷骨復位，用削好的木片夾板固定。最後，敷上混合了特殊草藥的金瘡藥，仔細包紮。
整個過程，小荷額頭見汗，神情專注至極。那傷兵雖在劇痛中幾度昏厥又醒來，卻硬是咬緊牙關，未吭一聲。幾個軍士看得眼眶發紅，大氣不敢出。
處理完畢，小荷又開了內服的方子，以清熱解毒、活血生肌為主，藥材多是當地能尋到的，讓軍士們速去抓藥。同時囑咐必須保持傷口清潔，定時換藥。
“能否熬過去，就看今晚了。”小荷擦了擦汗，對那幾個軍士道，“你們留個人照看，注意他是否發熱說胡話。若有異常，立刻叫我。”
軍士們千恩萬謝，留下那名老兵照看，其餘人匆匆去抓藥、籌錢。
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍了城西，甚至開始向其他城區擴散。“平安老店的荷姑娘，連營裡醫官都判了死刑的傷兵都敢接手救治！” “手法利落，用藥精準，怕是真有本事！” 一時間，小荷的名聲大噪。
當晚，那名叫趙小六的傷兵果然發起了高燒，囈語不斷。小荷守了半夜，用溼布降溫，又調整了藥方，加大清熱解毒的劑量。到後半夜，燒終於漸漸退了，趙小六沉沉睡去，呼吸也平穩了許多。
接下來數日，小荷每日前去檢視換藥。傷口雖然依舊猙獰，但紅腫逐漸消退，腐肉不再新生，斷骨處也開始有癒合跡象。趙小六雖然虛弱，但神志清醒，已能進些流食。
這幾乎可以算是奇蹟！營中那位敷衍了事的醫官聽說後，臉色很不好看，但事實擺在眼前，也無話可說。
經此一事，“荷姑娘”的醫術得到了邊軍底層士卒的廣泛認可與由衷感激。不僅城西，連其他城區的窮苦軍漢、百姓，也慕名而來求診。小荷的偏房外，時常排起長隊。
她來者不拒，但立下了規矩：診金隨意，貧者分文不取，但須遵守秩序，不得喧譁滋事。她依舊只診治常見病與外傷，對於疑難重症或明顯需要長時間調養且費用高昂的，會直言相告，建議另尋他法。對於軍中的傷兵，她更是格外照顧，往往只收藥材成本，甚至貼補一些。
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