莫老的驚鴻一瞥與那番意味深長的話語，如同在陸明淵心中投入了一顆石子，漣漪久久不散。這位神秘的隱世高人，其修為境界與對世情的洞察，都讓陸明淵意識到，這邊陲之地，遠比自己最初想象的更加深不可測。而莫老那句“此間因果，老朽或可略擔一二”，更是隱晦地表明，對方或許早已看穿了他與小荷的些許不凡，甚至可能在暗中注視著鐵壁關的風雲變幻。
這份認知，並未讓陸明淵感到不安，反而讓他對這片土地的敬畏又多了一分。紅塵煉心，本就需與世間各色人物、各種力量交集、碰撞。莫老這樣的存在，本身便是“道”在凡塵的一種體現。
周毅的傷勢，在陸明淵暗中真氣護持、小荷精心調理，以及莫老指點的“續斷星”與“火棘果”藥方共同作用下，終於穩住了。雖依舊昏迷，但氣息日漸強健，面色也由死灰轉為蒼白，生命之火頑強地重新燃起。這無疑是個好訊息，至少暫時避免了因周毅之死可能引發的更大軍心動盪。
然而，鐵壁關的整體局勢，卻並未因此好轉。
和親的風聲越來越緊，朝廷派出的使團已抵達大同府，不日便將北上與北虜臺吉會盟的訊息，已得到確認。關內主戰派軍官的憤懣被強行壓制，但不滿的情緒如同地火，在沉默中繼續奔湧。韓參將夾在中間，既要執行朝廷可能的和親旨意（儘管正式旨意尚未下達），又要彈壓軍中異動，安撫因周毅事件而激化的矛盾，心力交瘁，脾氣愈發暴躁，對下屬動輒呵斥，與部分軍官的關係也日趨緊張。
與此同時，北虜方面的動向也頗為微妙。自黑風峽夜襲與斷魂谷遭遇戰後，北虜主力雖退守陰山以北，但小股遊騎的騷擾卻有增無減，且行動更加狡猾難測。更令韓參將擔憂的是，據斥候回報，北虜似乎正在陰山北麓的幾個水草豐美之地大規模集結部眾，整頓兵馬，其意圖不明，但絕非善意。
內憂外患，如同兩把漸漸收攏的鐵鉗，將鐵壁關緊緊扼住。
然而，就在這山雨欲來、氣氛壓抑到極致的關口，一個誰也沒有料到的轉折，如同陰雲縫隙中透出的一縷陽光，猝然降臨。
北虜內部，爆發了內亂！
訊息最初是透過往來於草原與邊關的零星胡商、以及被擄後又僥倖逃回的邊民口中傳回的，零碎而混亂。但很快，更確切的情報經由深入草原偵查的明軍夜不收（非雷豹小隊，而是其他斥候）拼死送回，並得到了韓參將安插在北虜內部的“線人”證實。
原來，此次力主南侵、並積極與朝廷接觸和親的，是北虜諸部中勢力最盛的“科爾沁部”臺吉巴特爾。此人勇猛善戰，野心勃勃，欲借南侵劫掠與和親互市，壯大本部，進而壓制其他部落，統一漠南蒙古。然而，他的擴張與強硬作風，早已引起其他部落，尤其是同樣實力不弱的“察哈爾部”與“土默特部”的不滿與忌憚。
此次和親，名義上是“大胤”與“北虜”之間，實則主要是與科爾沁部巴特爾的交易。巴特爾意圖獨享和親帶來的政治聲望與互市利益，進一步擠壓其他部落的生存空間。這徹底激化了矛盾。
就在朝廷使團即將北上的前夕，察哈爾部與土默特部聯合數箇中小部落，以“巴特爾擅啟邊釁，引明軍報復，又欲獨吞和親之利，損害各部利益”為由，突然發難，襲擊了科爾沁部在陰山北麓的一處重要牧場與輜重營地！巴特爾措手不及，倉促應戰，雙方在草原上爆發激烈衝突，死傷慘重。
內訌一旦開始，便難以迅速平息。草原諸部本就鬆散，忠誠薄弱，利益至上。巴特爾雖勇，但面對早有預謀的聯軍，也是左支右絀，被迫收縮兵力，全力應對內部威脅，再也無暇顧及南侵之事。甚至，為了爭取喘息之機，避免兩面受敵（內部叛亂與南方明軍），巴特爾不得不緊急派出使者，嚮明朝邊鎮傳遞“願暫息兵戈，重開談判”的訊號，姿態放得極低。
這一突如其來的變故，讓整個晉北邊鎮的局勢，瞬間逆轉！
鐵壁關內，當韓參將接到來自大同鎮總兵官（其上級）的緊急軍情通報，確認北虜內亂、巴特爾部自顧不暇時，這位連日來愁眉不展的參將，先是愣怔了半晌，隨即猛地一拳砸在案上，放聲大笑，笑聲中充滿了如釋重負與難以置信的狂喜！
“天助我也！天助鐵壁關啊！哈哈哈哈哈！”
訊息迅速傳開，關內軍民先是驚愕，隨即爆發出震天的歡呼！壓在心頭數月之久的戰爭陰雲，似乎被這來自草原的內亂狂風吹散了大半！雖然誰都知道，北虜內亂不可能永久持續，和平或許只是短暫的喘息，但對於飽受戰火摧殘、神經緊繃到極限的鐵壁關來說，這無疑是雪中送炭，久旱甘霖！
主戰派的軍官們，雖然對未能親手雪恥、依靠敵人內亂才獲得喘息感到些許憋悶，但理智上也明白，這確實是眼下最好的結果。至少，邊關將士不必立刻面對大規模血戰，百姓能得一時安寧，朝廷那屈辱的和親之事，也有了轉圜甚至取消的可能（北虜內亂，和親物件自身難保，和親自然無從談起）。
主和派（或曰渴望和平者）更是歡欣鼓舞，關內市集的氣氛都活躍了不少，商人們開始重新計算行商的利潤，百姓們則抓緊時間修補房屋，整理田地，期望著能趕在春耕結束前補種一些作物。
韓參將抓住時機，一方面嚴令各部不得鬆懈，繼續加強戒備，防範北虜潰兵或小股勢力趁亂南侵；另一方面，則積極與大同鎮聯絡，商議如何利用北虜內亂，爭取更有利的邊境態勢，同時上奏朝廷，詳陳邊情變化，建議暫緩和親事宜，待局勢明朗再做定奪。
朝廷方面的反應也很快。新皇景和帝與內閣諸公，本就在和親一事上分歧不小（清流反對尤烈），只是迫於邊患壓力才勉強推動。如今北虜內亂，邊患暫緩，主和（親）派頓時失了不少依據。很快，便有旨意下來，嘉獎韓參將等邊關將士“守土有功”，令其“密切監視虜情，穩守關防”，至於和親使團，則暫留大同，“待虜情明晰，再行議處”。這實際上等於無限期推遲了和親。
壓在鐵壁關軍民心頭最大的一塊石頭，終於被移開。雖然前路依然莫測，但至少眼前，他們贏得了一段寶貴的、來之不易的和平時期。
平安老店內，陸明淵聽著街上傳來的隱約歡呼與爆竹聲（有些百姓按捺不住喜悅），神色平靜。小荷則長長舒了口氣，臉上露出多日未見的輕鬆笑容。
“哥哥，北虜內亂了……真是想不到。”小荷輕聲道，“關裡的大家，總算能喘口氣了。”
陸明淵微微頷首：“世事如棋，禍福相依。巴特爾欲借南侵與和親壯大自身，卻不知已觸動眾怒，埋下禍根。草原法則，弱肉強食，利益糾葛，今日盟友，明日仇寇。此番內亂，看似偶然，實則是草原各部矛盾長期積累的必然爆發。”
他走到窗邊，望著窗外邊城暮色。夕陽的餘暉為這座飽經風霜的雄關鍍上了一層溫暖的金邊。經歷了連番血火、犧牲、動盪與壓抑之後，這片刻的和平曙光，顯得格外珍貴，也格外脆弱。
“和平，從來不是靠敵人內亂或一紙和約就能真正得來。”陸明淵緩緩道，“真正的和平，源於自身的強大與團結，源於內部的修明與公正。鐵壁關此次得以喘息，是僥倖，亦是警示。若不能借此機會，整頓內務，安撫軍民，積蓄力量，待北虜內亂平息（或出現新的強勢首領），下一輪風暴，只會更加猛烈。”
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