玄雲山脈，萬壑爭流，千峰競秀。
時隔經年，陸明淵與小荷再度踏足這片靈氣盎然的宗門地界。去時，他是剛歷經生死、突破心相瓶頸、於天南嶄露頭角的“符丹雙絕”陸明淵；歸時，他已是歷經紅塵百載淬鍊、道心圓融無礙、碎丹成嬰的“自在真君”。其間歲月，凡塵流轉，於修士而言，不過一次稍長的閉關，於陸明淵而言，卻是道基徹底夯實、生命層次躍遷的關鍵歷程。
兩人並未直接闖入山門大陣。陸明淵于山門外百餘里處的一座無名山峰落下遁光，收斂了周身那不經意間流露的元嬰道韻，與小荷並肩步行，緩緩向山門方向行去。並非刻意低調，而是欲以這最後一段路程，讓心神從山野紅塵的靜謐，平穩過渡到宗門修真界的肅然。
然而，即便他已極力內斂，生命層次本質的昇華所帶來的變化，依舊難以完全掩蓋。他的步伐沉穩從容，每一步都彷彿與身下山川地脈隱隱相合，明明走在山道上，卻給人一種腳踏實地、又超然物外的奇異觀感。青衫樸素，面容平靜，但那雙眸子清澈深邃，偶爾顧盼間，神光內蘊，彷彿能洞悉人心，映照永珍。周身雖無強橫靈壓外放，卻自然散發著一種令人心安神寧、如沐春風的圓融氣度。
小荷緊隨其後，亦非昔日吳下阿蒙。紅塵濟世，心性磨礪，築基後期的修為穩固紮實，周身氣息純淨溫和，帶著藥香與濟世之心的獨特道韻，眉宇間褪去了最後一絲稚嫩，多了幾分沉靜與堅韌。
二人甫一接近玄雲宗外圍巡哨範圍，便被值守弟子察覺。
“來者止步！此乃玄雲宗山門重地，請……”一名年輕的內門弟子御劍而出，聲音清脆，帶著宗門弟子特有的矜持與警惕。然而，當他目光落在緩緩走近的兩人身上，尤其是看清為首那青衫修士的面容時，話語戛然而止，眼睛猛地瞪大，臉上瞬間寫滿了難以置信的震驚。
“陸……陸師叔？！是陸師叔回來了？！”他失聲驚呼，聲音因激動而有些變調。
另一名同行的弟子也認了出來，同樣是滿臉駭然與狂喜：“真是陸護法！還有小荷師姐！”
不怪他們如此失態。陸明淵之名，在如今的玄雲宗乃至整個天南修真界，早已是如雷貫耳。天南會武的橫空出世，隕星古域的力挽狂瀾，妖亂天下的砥柱中流，西北荒漠的定鼎乾坤……一樁樁一件件，早已將他推至年輕一代修士難以企及的高度，更是玄雲宗崛起、聯盟凝聚的核心象徵與精神領袖。儘管他已離宗遊歷多年，但關於他的傳說、畫像、事蹟，在宗門內依舊被津津樂道，激勵著無數弟子。
更重要的是，此刻他們雖無法準確判斷陸明淵的具體修為，但那深不可測、圓融自在、彷彿與天地自然渾然一體的氣息，以及那份歷經滄桑後的沉靜氣度，無不昭示著，這位離宗時便已是金丹高手的傳奇師叔/護法，此番歸來，修為境界恐怕已達到了一個他們難以想象的地步！
“弟子陳風（弟子趙雨），拜見陸護法！拜見小荷師姐！”兩名弟子慌忙落下飛劍，躬身行禮，姿態恭敬無比，聲音帶著抑制不住的激動與崇敬。
陸明淵微微頷首，語氣溫和：“不必多禮。多年未歸，宗門一切可好？”
“迴護法，宗門一切安好！自護法當年平定西北之亂，聯盟穩固，宗門蒸蒸日上，威震天南！”名叫陳風的弟子激動地回道，忍不住又抬頭快速看了陸明淵一眼，只覺得這位傳說中的護法比畫像上更加氣度非凡，令人心折。
“有勞通傳。”陸明淵道。
“不敢！護法歸來乃宗門大喜！弟子這便激發傳訊符，稟告執事殿與宗主！”趙雨連忙道，迅速取出一枚特製玉符激發。一道靈光沖天而起，沒入山門深處。
訊息如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在玄雲宗上下激起了滔天波瀾。
最先得到訊息的執事殿幾位當值長老，在確認傳訊無誤後，震驚之餘，立刻將訊息火速上報。緊接著，宗主玄胤真人、各峰峰主、核心長老，以及徐進、肖明等與陸明淵關係密切的故舊，都陸續接到了這石破天驚的訊息。
“陸師弟回來了？！”丹霞峰上，正在煉丹的徐進接到傳訊，手中丹訣差點出錯，臉上瞬間湧上狂喜，顧不得爐火，身形一閃便衝出了洞府。
“陸師兄！”正在帶領弟子演練陣法的肖明，虎目圓睜，大喝一聲：“演練暫停！隨我去迎陸護法！”聲音中充滿了毫不掩飾的激動與自豪。
宗主大殿內，玄胤真人撫案而起，一向沉穩的面容上也露出了難得的欣慰與感慨之色：“回來了……好，好啊。”他靈覺敏銳，雖相隔甚遠，已隱隱感覺到山門方向傳來一股圓融浩大、卻又內斂深沉的氣息，那絕非金丹修士所能擁有。“此子……當真了不得。”他低聲自語，眼中精光閃爍。
一時間，玄雲宗內，道道遁光自各峰各處亮起，如同百川歸海，齊齊湧向山門方向。無數弟子被驚動，紛紛停下修煉或手中事務，翹首以盼，議論紛紛，臉上皆帶著興奮與好奇。
“是陸護法回來了？那位傳說中的‘自在真君’？”
“錯不了！聽說值守的陳師兄他們親眼所見！”
“天啊！陸護法離宗遊歷多年，終於回來了！不知如今修為到了何等境界？”
“定是更加深不可測了！快，快去山門看看！”
當陸明淵與小荷在最初那兩名激動難抑的弟子引路下，緩步穿過巍峨的山門牌坊，正式踏入玄雲宗地界時，眼前已是另一番景象。
寬闊的迎賓廣場上，早已聚集了黑壓壓的人群。前方，是以玄胤真人為首的宗門高層，各峰峰主、實權長老赫然在列，皆目光灼灼地望來。稍後一些，是徐進、肖明、柳如煙等故交，個個神情激動。更後方，則是聞訊趕來的內外門弟子，人山人海，卻保持著驚人的安靜，只有一道道熾熱、崇敬、好奇的目光，聚焦在那一襲青衫的身影之上。
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