玄雲宗，丹霞峰。
藥圃間靈氣氤氳，各色靈草吞吐霞光。小荷正俯身於一株年份久遠的“赤炎蘭”前，指尖凝聚著淡綠色的木系靈力，小心翼翼地梳理著其內部因近日天氣異常而產生的一絲火毒。她神情專注，眉宇間褪去了昔日的些許稚嫩，多了幾分獨當一面的沉穩與嫻靜。築基期的修為讓她氣息凝練，長期浸淫丹道與醫術，更賦予她一種溫潤如玉、生機盎然的氣質。
忽然，她似有所感，指尖靈力微不可察地顫動了一下。並非來自眼前的靈草，而是……腰間一枚樣式古樸、青翠欲滴的玉佩。這玉佩是陸明淵早年贈予她的，言明有清心寧神、輔助感應之效，亦是她與兄長之間一種微妙的聯絡信物。
此刻，這枚玉佩正傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的溫熱感，以及一種……難以言喻的悸動與悲傷。
小荷的心跳猛地漏了一拍。她直起身，下意識地握住玉佩，清涼的觸感下，那絲溫熱與悸動卻揮之不去。她環顧四周，藥圃靜謐，只有微風拂過靈草的沙沙聲。沒有任何異常，也沒有傳訊符籙或神念波動。
“是錯覺嗎？”她低聲自語，秀眉微蹙。但修士的靈覺，尤其是她這種心思純淨、感應敏銳之人，往往不會無的放矢。這股悸動，帶著一種決絕的告別意味，讓她沒來由地感到一陣心慌。
她試圖透過玉佩傳去一絲詢問的神念，卻如石沉大海，毫無回應。玉佩的溫熱感也漸漸消退，恢復了往日的清涼，彷彿剛才的一切只是幻覺。
然而，小荷心中那份不安，卻如同投入湖面的石子，漣漪不斷擴大。
她無心再照料靈草，匆匆收拾了一下，便離開了藥圃，徑直前往掌門大殿。她知道，兄長陸明淵如今身份敏感，行蹤成謎，若有重大訊息或變故，最可能知曉的，便是宗主玄胤真人。
當她來到大殿外時，發現殿門緊閉，禁制全開，顯然有要事商議。她耐著性子在外等候，心中那份不安卻愈發強烈。
約莫過了一炷香的時間，殿門才緩緩開啟。玄胤真人面色凝重地走了出來，身後跟著徐進、肖明等幾位核心長老，人人臉上都帶著肅穆與一絲不易察覺的沉痛。
“小荷？”玄胤真人見到她，眼中閃過一絲複雜，隨即恢復平靜，“你來得正好，有些事情，也該讓你知曉了。”
小荷心中咯噔一下，強自鎮定，跟隨眾人再次進入大殿。
殿內，氣氛壓抑。玄胤真人沒有繞彎子，直接取出了那枚陸明淵傳來的、帶有重重禁制的玉簡，遞給了小荷：“這是你兄長……陸明淵，剛剛以秘法傳來的訊息。其中有關乎宗門未來走向的重大決定，也有……給你的話。”
小荷接過玉簡，入手微沉，神識探入，輕易便讀到了那些並無加密的、留給她的字句。
“……見信時，哥哥已遠行。此行艱險，歸期難料，或許……再無相見之日。”
“莫要悲傷，莫要尋我……”
“忘了我這個不稱職的兄長……”
“……珍重。勿念。”
字字如錘，敲擊在她的心坎上。雖然早有預感兄長可能會離開，可能會面臨巨大危險，但當這近乎訣別的話語以如此直接的方式呈現在眼前時，那股巨大的衝擊與悲傷，依舊讓她瞬間紅了眼眶，握緊玉簡的手指因為用力而微微發白。
她深吸一口氣，強行壓下喉頭的哽咽與眼中的酸澀，沒有讓淚水落下。她知道，此刻不是宣洩情緒的時候。
“掌門，”她聲音微微發顫，卻異常清晰，“兄長他……還說了什麼？關於宗門，關於……他的去向？”
玄胤真人看著她強忍悲痛卻努力保持理智的模樣，心中暗歎，將陸明淵玉簡中關於與宗門“斷絕關係”、要求對外宣佈將他逐出宗門、以及提醒宗門低調隱忍等部分，簡要告知了她。至於陸明淵已成“竊天者”、身負追蹤印記、面臨上界必殺等核心隱秘，為免她擔憂過度或行事衝動，玄胤真人選擇了暫時隱瞞，只言明陸明淵因觸及某種禁忌，引來不可測之大敵，為免牽連宗門，不得不遠走隱匿。
小荷靜靜聽著，臉上的血色一點點褪去，眼神卻越來越亮，那不是淚光，而是一種逐漸燃燒起來的決絕火焰。
“所以……兄長是為了保護宗門，保護我們……才選擇獨自離開，揹負一切？”她輕聲問道。
“……可以這麼說。”玄胤真人沉聲道，“明淵之心，吾等皆明。然此事實在太過兇險，牽涉層次遠超我等想象。他的決定，雖令人痛心，卻也是目前最理智、對宗門最有利的選擇。小荷，你要理解你兄長的苦心。他希望你平安喜樂，莫要捲入這是非漩渦。宗門也會遵照他的意願，對外宣佈將他除名，並……為你安排妥當的未來。”
徐進也在一旁勸道：“小荷師妹，陸師兄天縱之才，志向高遠，他選的路，註定不凡，也註定孤獨艱險。我們能做的，便是遵從他的安排，守住宗門基業，不讓他有後顧之憂。你天賦極佳，安心在宗門修行，將來未必不能……”
“不。”
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