甬道比入口更加狹窄曲折，空氣潮溼陰冷，帶著濃厚的土腥味和岩石粉末的氣息。瘦小老者“老鬼”舉著一枚鑲嵌在骨杖頂端、散發著慘綠色幽光的渾濁晶石照明，光芒僅能照亮身前數步，將三人的影子在凹凸不平的洞壁上拉扯得鬼魅般扭曲。受傷的高大男子“石魁”（陸明淵從其意念碎片中捕捉到的稱呼）緊跟其後，腳步雖仍虛浮，但顯然因傷痛緩解而恢復了些許行動力。陸明淵的模糊虛影則如影隨形，悄無聲息地漂浮在後方丈許處，彷彿一團沒有重量的暗色霧氣。
沉默在甬道中蔓延，只餘下細微的腳步聲、石魁略顯粗重的呼吸，以及不知何處滲水滴落的“滴答”聲。老鬼的警惕並未因初步合作而放鬆，他行走的路線刻意繞過了幾處陸明淵以神識感知到的、能量波動異常微弱的區域，顯然是據點內部預設的警報或陷阱。陸明淵心領神會，始終保持在安全路線上，未做任何多餘的探查舉動。
約莫前行了一炷香時間，前方出現一絲微光，並非火光或法器的光芒，而是外界自然光透過縫隙滲入的、灰濛濛的天光。甬道盡頭是一處被茂密枯藤與風化巖塊巧妙遮掩的出口，位於一片陡峭巖壁的中上部，下方是“腐骨溝”另一條更加深邃、地形複雜、霧氣瀰漫的支岔。
老鬼熟練地撥開枯藤，探頭出去，渾濁的眼睛如同警惕的老鼠般迅速掃視四周，又側耳傾聽片刻，確認無異常後，才示意石魁跟上。三人依次鑽出，置身於一片嶙峋怪石與稀疏、扭曲的枯木組成的天然屏障之後。此處視野相對開闊，能觀察到支岔兩側巖壁與遠處溝壑的部分情況，又因地形和霧氣的掩護，不易被遠處或高空的視線直接鎖定。
“就在這兒。”老鬼在一塊相對平整的巨石旁停下，背靠岩石，目光依舊銳利地掃過陸明淵的虛影，又警惕地望了望四周，“時間不多，巡狩隊雖然暫時被引開，但這片虛隙是重點監控區，隨時可能殺回馬槍。”
陸明淵的虛影微微凝聚，形態穩定了一些，但仍保持著模糊與距離感。他並未急於詢問，而是以意念傳遞出一種“傾聽”的姿態。
老鬼也不廢話，直接切入正題，意念低沉而快速：“先說‘巡狩隊’。不是律令司那些按固定路線遛彎的巡邏傀儡。他們是專門追獵我們這些‘渣滓’、‘黑戶’、‘非法靈能體’的獵犬。嗅覺更靈，手段更狠，許可權更高，配備專門的‘狩令’法器，能短時間內呼叫部分割槽域法則許可權進行壓制、追蹤、標記。‘律令灼痕’就是他們的招牌。惹上他們，不死也得脫層皮，而且會被打上‘重點清理’標籤，以後在這一片都難混。”
他頓了頓，看了一眼石魁依舊纏著髒布、但不再有金色紋路蔓延的手臂，眼中閃過一絲餘悸：“最近半年，‘巡狩隊’活動異常頻繁，力度也大了很多。以前他們主要盯著大型虛隙、黑市節點和已知的‘逆法者’（他提到這個詞時，意念波動有一絲極其微妙的異樣）據點。現在，連我們這種小打小鬧、靠撿點‘能量殘渣’和‘廢棄濾晶’過活的小蝦米都不放過，清剿網撒得很密。風聲傳，‘上面’（他刻意加重了這個詞的意念強度）判斷，可能是‘天幕’週期有變，上邊（他用了一個指向更模糊的代詞）有大動作，所以要提前清掃不穩定因素，收緊所有縫隙。”
“天幕週期？”陸明淵捕捉到這個關鍵資訊，意念中傳遞出適當的疑惑與探究。這與墨老關於“天幕潮汐”的推測隱隱呼應。
老鬼渾濁的眼睛眯了眯，似乎有些意外對方對這個詞的反應不是完全陌生，但也未深究，只當是隱居者或許從某些古老殘留資訊中聽過：“詳細的我等底層摸不清。只聽過些傳言，說包裹咱們這層世界的‘天幕’並非鐵板一塊，有‘漲落’，有‘衰弱期’。每當週期臨近，上邊就會格外緊張，秩序鎖鏈會勒得更緊，清掃也會更徹底。算算時間……可能不遠了。”他的意念中透出一絲壓抑的憂慮，這對於一個在生死邊緣掙扎的老江湖而言，頗為罕見。
“最近的‘風口’在哪兒？”陸明淵順著對方思路問。所謂“風口”，大概是指秩序監控相對薄弱、便於“非法活動”或“潛藏轉移”的區域或時機。
“難。”老鬼搖頭，“以前有幾個固定的‘老風口’，像‘碎晶灘’、‘無聲淵’靠外側的部分，還有幾條廢棄的‘古能量管道’殘骸區。但這半年被巡狩隊重點照顧，摸得門清，設了不少暗樁和觸發式警報。現在想找安全縫隙，要麼往更深處、更危險的未探明虛隙或‘法則亂流核心區’鑽，那地方連巡狩隊都不太敢輕易深入，但咱們進去也是九死一生；要麼，就得等‘大網’偶爾因資源調配或重點任務產生的短暫‘注意力轉移’空窗期，但這種機會轉瞬即逝，且無法預測。”
他看了一眼陸明淵：“你若是想繼續‘靜修’，腐骨溝深處，靠近‘地脈淤塞點’的那片區域，巡狩隊最近一次巡查是三輪（約合九天）前，按他們最近的輪換密度，下一輪可能在兩到三輪之後。但那地方能量暴躁，時有小規模‘法則塌陷’，並不安穩。”
陸明淵默默記下這些地名和情報。雖然粗略，但勾勒出了當前邊陲區域肅殺緊張的態勢，以及可供潛伏的大致方向和風險等級。
“關於‘上面’……”陸明淵將話題引向老鬼之前提到的隱秘組織，“還能聯絡嗎？他們……對最近的局勢有何應對？”
老鬼沉默了片刻，意念波動顯得有些複雜，警惕、無奈、以及一絲不易察覺的失望交織：“‘上面’……聯絡渠道比以前更隱晦，更單向了。我們這種外圍的‘拾荒者’、‘眼線’，現在更多是被動接收指令或警告，主動上報和請求支援的渠道……不太通暢。”他看了一眼石魁，“像這次，我們小隊遇襲，折了人，丟了貨，還帶了‘灼痕’，按以前的規矩，應該能申請到一定的庇護或治療資源。但現在……傳了三次密訊，只有一次收到模糊的‘蟄伏待命’回覆，其他石沉大海。‘中和劑’……指望不上。”
他聲音低沉下去，帶著一種認命般的疲憊：“‘上面’恐怕自身壓力也很大，在收縮，在儲存核心。我們這些外圍的……唉。”未盡之言，已顯露出這個隱秘組織在高壓下的窘境，以及底層依附者的無力與悲觀。
陸明淵心中瞭然。這與他之前對“逆法者”、“蛀天盟”等抵抗組織處境的推測相符。玉景天尊若真在籌備大動作，必然先盡全力擠壓、清剿所有已知或潛在的“異數”，這些地下組織的生存空間正被急劇壓縮。
“那麼，‘濾晶’、‘淨水’、‘標準口糧’，這些物資的流通情況如何？”陸明淵問及生存根本。這些是邊緣地帶硬通貨，其流通狀況能直觀反映秩序管控的力度和底層生態的活力。
“緊，越來越緊。”老鬼苦笑，“‘濾晶’（似乎是一種能提純、穩定虛隙中暴躁靈氣的消耗品）主要產自幾個被大勢力控制或律令司監管的‘相對穩定虛隙礦點’，流出量被嚴格管控，黑市價格漲了三倍不止。‘淨水’和‘標準口糧’（應該是色界底層統一配給的基礎生存物資）更不用說，律令司對正規渠道的發放核查嚴了數倍，想透過偽造身份或賄賂多弄一點都難如登天。現在很多像我們這樣的小團體，只能靠撿更劣質的‘能量殘渣’、挖掘某些特殊環境（如劇毒或強輻射區域）中勉強可食用的變異菌菇、苔蘚，或者冒險去一些廢棄已久的‘前代聚居點’遺蹟裡碰運氣，找點可能殘存的過期庫存……朝不保夕。”
石魁在一旁默默點頭，蒼白臉上滿是苦澀。他手臂的傷，正是在一次冒險深入某個輻射超標的廢棄礦坑尋找“濾晶”原礦時，遭遇小規模法則塌陷，又倒黴地撞上了巡狩隊的巡邏小組，激戰後留下的。
一幅嚴酷的、秩序鐵幕不斷收緊下，邊緣掙扎者日益艱難的生存圖景，在老鬼低沉而現實的敘述中，清晰地展現出來。
陸明淵的虛影微微波動，似乎在消化這些資訊。片刻後，他意念傳來：“這些資訊，對我有價值。作為回報，我可再以一絲‘無序之力’暫時穩固他的傷口，延緩‘灼痕’反覆，並告知你們一處相對安全的、短期內巡狩隊注意力可能忽略的‘臨時避風點’座標。”
老鬼眼睛一亮。額外的治療承諾已經不錯，而一個可能安全的臨時藏身處座標，在眼下風聲鶴唳的時候，更是雪中送炭。他立刻點頭：“可！座標需詳細，並說明依據。”
陸明淵早有準備。他之前穿行荒原，憑藉超凡感知與心相推演，確實發現過幾處地形極其隱蔽、能量場特殊（能天然干擾大部分探測波動）、且似乎未被近期巡邏軌跡重點覆蓋的小型區域。他選擇其中一處位於複雜溶洞系統深處、入口被多重自然能量亂流遮掩的地點，將具體方位、入口特徵、內部大致環境、可能的風險（如某種厭光喜暗的低階原生生物）以及他判斷其短期內相對安全的理由（基於對附近巡邏規律和能量場變化的分析），以意念勾勒出一幅簡略但清晰的地圖，傳遞給老鬼。
老鬼接收後，閉目沉吟片刻，顯然在心念中快速分析驗證。他常年在此區域活動，對地理和巡邏規律有本能般的熟悉，很快就判斷出陸明淵提供的座標位置確實刁鑽隱蔽，且其安全理由有一定道理。他睜開眼，看向陸明淵虛影的目光中，警惕又少了一分，多了一絲複雜的意味——此人不僅實力莫測，對環境的觀察與分析能力也極其老辣。
“座標有效。多謝。”老鬼意念鄭重了些，“那麼，治療？”
陸明淵不再多言，虛影中再次分離出一道比之前稍顯凝實的淡灰色氣流，緩緩飄向石魁。這一次，氣流在接觸傷口後，並未立刻滲透，而是如同有生命般，在傷口周圍編織成一層極薄、幾乎無形的能量膜，將“律令灼痕”的核心區域暫時包裹、隔絕開來。同時，一絲清涼舒緩、帶著生機的氣息滲入傷口周邊組織，進一步緩解了疼痛與炎症。
。激了滿充神眼的影虛向看，氣口了舒長長，來下鬆放顯明魁石
