黑暗與劇痛如同潮水，一波波衝擊著黑石近乎潰散的意識。他感覺自己像一塊被扔進湍急地脈的頑石，在狹窄、粗糙、毫無規則的巖縫通道中翻滾、碰撞，尖銳的岩石稜角刮擦著早已破損的護甲與血肉，帶來源源不斷的撕裂感。
冰冷的、帶著濃郁水汽與岩石粉塵的氣流從下方（或許是上方，方向感早已混亂）持續吹拂而過，非但沒有帶來清醒，反而讓失血和寒意帶來的麻痺感更甚。耳畔只有自己粗重艱難的喘息、身體與岩石摩擦碰撞的悶響，以及……遙遠下方傳來的、彷彿來自另一個世界的、憤怒而不甘的沉悶轟鳴——那是冰藍蛟蟒的咆哮，被厚重的岩層過濾後，只剩下模糊而危險的餘韻。
時間失去了意義。也許只是十幾個呼吸，也許已過去半炷香。就在黑石感覺自己最後一絲清明也要被黑暗吞噬時，身下那堅硬而顛簸的觸感驟然消失！
一種失重感傳來，他整個人向下墜落。
但這墜落並未持續太久。
“砰！噗通！咔嚓……”
一連串悶響。他先是重重摔在一片相對平整、但依舊堅硬冰冷的岩石地面上，震得他眼前發黑，喉頭一甜，又嘔出一口淤血。緊接著，是緊隨其後墜落的澤痕和幽影，三人滾作一團，悶哼與痛呼在狹小的空間內迴盪。
黑暗，依舊是絕對的黑暗。僅有微弱的氣流從某個方向幽幽吹來，帶著溼潤的岩石氣息和一絲……難以言喻的、淡淡的腐朽與清新交織的怪異氣味。
“前輩……幽影……你們怎麼樣？”澤痕虛弱的聲音在黑暗中響起，帶著痛楚和擔憂。
“還……死不了。”黑石艱難地挪動身體，靠坐在冰冷的巖壁上，摸索著取出懷中僅剩的一顆低階療傷丹藥，也不管功效如何，塞入口中。丹藥化開，一絲微弱的暖流散開，勉強壓住了一些傷勢的惡化。他隨即又摸索出兩粒，憑著感覺拋向澤痕和幽影的大致方位。“先服下，恢復一點是一點。”
黑暗中傳來輕微的吞嚥聲。三人各自調息，努力適應這片新的、未知的黑暗。
片刻後，幽影微弱的聲音響起，帶著一絲疑惑：“這裡……空間不大。我能感覺到邊界，是個不規則的巖洞，長寬約十餘丈。氣流……從那邊傳來。”他指向一個方向。
“沒有妖獸氣息，也沒有明顯的陣法波動。”黑石也以神識艱難地掃過周圍，確認暫時安全，“我們先處理傷勢，恢復些許靈力，再探查出路。”
三人不再言語，各自吞服丹藥，運轉殘餘功法，竭力吸收空氣中稀薄的靈氣。這裡的靈氣非常古怪，並非外界的五行靈氣，也非溶洞中那狂暴的水火靈粹，而是一種極其微弱、混雜著淡淡生機與更濃郁死寂之氣的駁雜能量，吸收起來異常滯澀，療傷效果甚微。
約莫過了小半個時辰，三人傷勢勉強穩定，不再惡化，但戰力十不存一。黑石取出一個備用的螢石，注入微弱的靈力，柔和的白光碟機散了部分黑暗，照亮了這處臨時容身的巖洞。
巖洞不大，頂部低矮，佈滿了尖銳的鐘乳石。地面潮溼，覆蓋著一層滑膩的苔蘚類植物。巖壁呈暗灰色，質地堅硬，有明顯的流水侵蝕痕跡。氣流是從巖洞一側一條狹窄、傾斜向下的裂縫中吹出來的，那裂縫僅容一人匍匐透過，內部黑暗深邃，不知通向何方。
“看來我們只是從一條絕路，掉進了另一條……可能仍是絕路的縫隙裡。”澤痕苦笑著，檢查著身上破損的法衣和傷口。
“至少暫時擺脫了那蛟蟒。”幽影靠坐在巖壁邊，陰影之力近乎枯竭，使得他的身形在螢石光芒下顯得有些虛浮，“但此地絕非善地。這氣流中的氣息……很矛盾，也很……古老。”
黑石走到那條裂縫前，蹲下身，仔細感知。氣流確實從下方吹來，帶著那股怪異的腐朽與清新交織的氣味，更深處，似乎還有極其微弱的、規律的脈動感，像是某種巨大生命體的呼吸，又像是地脈能量的緩慢潮汐。
“下面……有東西。”黑石沉聲道，“而且，這氣流的源頭，恐怕才是這條裂隙通道的真正盡頭。我們剛才透過的，可能只是通道的上半段，因坍塌或結構問題，讓我們中途掉到了這個‘夾層’裡。”
“要繼續向下嗎？”澤痕看向黑石。
黑石沉默。向上返回？那條狹窄的巖縫通道入口，恐怕已被蛟蟒摧毀或徹底封死，即便沒有，以他們現在的狀態，也不可能在蛟蟒眼皮底下原路返回。留在這裡？此地靈氣稀薄怪異，資源匱乏，絕非久留之地，一旦傷勢惡化或靈力耗盡，便是絕境。
“我們沒有選擇。”黑石最終道，“必須向下，尋找真正的出路，或者……至少找到一處能讓我們恢復傷勢、從長計議的地方。這氣流中的生機部分雖然微弱，但總好過這裡的死寂。而且，那種脈動感……或許與‘靜默侵蝕’的源頭，甚至與蒼溟前輩最後提及的‘歸寂之眼’有關。”
提到“歸寂之眼”和蒼溟，三人的眼神都凝重了幾分。蒼溟燃燒生命送走陸明淵的那道藍光，最後消失的方向，似乎正是朝著地淵更深處。難道……
“陸前輩他……”澤痕欲言又止。
“先顧好我們自己。”黑石打斷他，語氣堅定，“只有活下去，才有機會弄清真相，才有可能……再見到他。”
他轉身，看向幽影和澤痕：“你們還能行動嗎？”
幽影勉強點了點頭：“短距離潛行或探查尚可，戰鬥……無力。”
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