星火淵，第八十三日，晨。
六份情報，並排擺在石桌上。從左到右，依次是：松谷的化道池異動預警、風語的兇星推演記錄、雲織的規則之海能量束監測、陸明淵的血脈推演結論、劍七從淨隙組俘虜口中逼問出的碎片資訊、以及影梭在沼澤外圍親眼目睹的天羅盤封鎖線全貌。
六份情報，六個方向，指向同一個結論。
議事堂內，所有人都在。雲織站在石桌旁，手中握著那疊厚厚的監測記錄，指節發白。風語坐在觀星臺的臺階上，面色蒼白，眼窩深陷，但目光依舊銳利。鐵巖坐在最外圍，身後是幾名戰堂的流放者，個個面色凝重，一言不發。劍七倚靠在石柱上，手按劍柄，面無表情，但他的目光始終沒有離開那六份情報。影梭從陰影中浮現，半透明的身形在微光中若隱若現，沉默地等待著。骨叟坐在角落裡，拄著那根扭曲的木杖，眼窩深陷的眼睛中閃爍著某種罕見的、近乎沉思的光芒。
雲織開口了。她的聲音沙啞，卻每一個字都如同落入深潭的石子，激起無聲的漣漪：
“松谷的訊息：化道池異動，能量律動異常加速，疑似啟動預兆。風語的推演：收割視窗期提前，矛頭指向青雲州。我的監測：規則之海定向能量束頻率加速，收割通道正在預熱。陸明淵的結論：陸家一萬年的等待，自在道的種子，他是那扇門。劍七的情報：淨隙組主力已進入沼澤，厲海天親率精銳，目標星火淵。影梭的親眼所見：天羅盤封鎖線已合圍，方圓三百里，水洩不通。”
她頓了頓，目光掃過每一個人：“六份情報，相互印證。結論只有一個——危機迫在眉睫。不是三天，不是兩天，而是隨時。”
議事堂內一片死寂。那種死寂不是沉默，而是窒息。如同暴風雨來臨前，海面上的那種詭異的平靜。所有人都知道危機會來，但沒有人想到，會來得這麼快，這麼猛，這麼毫無餘地。
鐵巖第一個打破沉默，聲音沙啞卻異常平靜：“所以，我們怎麼辦？”
沒有人回答。因為所有人都知道，這個問題沒有答案。或者說，答案只有兩個，而每一個都是絕路。
雲織低下頭，看著那六份情報，沉默了很久。然後她開口，聲音很輕，輕到彷彿在自言自語：
“我們面臨兩難。繼續潛伏，可保自身暫時安全。星火淵有蝕魂瘴天然隔絕，有永珍歸藏陣自適應偽裝，有地脈暗流多條退路。只要我們不出去，不行動，不暴露——淨隙組未必能找到我們。天羅盤的掃描深度有限，厲海天的天規之力也有消耗。熬過這陣風暴，也許還有活路。”
她頓了頓，聲音更輕：“但下界同道與道統，將遭受滅頂之災。青雲州是自在道在下界傳播最廣、根基最深的地方。小荷在那裡，玄雲宗在那裡，陸家一萬年的等待在那裡。收割通道預熱完成後，青雲州將被抹去。不是毀滅，而是刪除。如同從未存在過。所有與自在道有關的人、事、物，都將從法則之網中被徹底清除。不是死亡，而是——從未出生。”
鐵巖的拳頭握緊，指節發白。他想起了陸明淵說過的那句話：“青雲州是我的家。自在道是我的道。那些在下界等著我的人，是我的同袍。”他當時不懂。他一個在沙海-沼澤中掙扎求生的流放者，哪有什麼“家”？哪有什麼“道”？哪有什麼“同袍”？他只有命。一條隨時可以丟掉的、不值錢的命。
但此刻，他忽然懂了。
因為青雲州，也是他的根。不是血脈的根，而是信念的根。沒有青雲州，就沒有自在道。沒有自在道，就沒有陸明淵。沒有陸明淵，就沒有蛀天盟。沒有蛀天盟，他早就死在沙海里了。這條命，是青雲州給的。
“第二個選擇呢？”他的聲音沙啞。
雲織抬起頭，目光平靜得近乎冷酷：
“出手干預。利用蛀天盟現有的全部力量——潛影部的滲透、默種的投放、漏形之手的干擾、劍七的逆命劍意——在收割通道完全開啟前，破壞化道池的能量節點，或者斬斷青雲州與兇星之間的因果絲線。只要有一處成功，收割就會被延遲。哪怕只延遲一天，青雲州就多一天準備的時間。下界的同道，就多一分活下來的希望。”
她頓了頓，聲音更沉：
“但出手干預，必然暴露。淨隙組已合圍沼澤，天羅盤全天候掃描，厲海天手中還有兩枚玉景法旨。只要我們離開星火淵，只要我們動用靈力，只要我們在天羅盤的掃描範圍內留下任何痕跡——就會被發現。不是可能，而是必然。暴露之後，玉景天尊的雷霆打擊將降臨星火淵。不是天刑殿的圍剿，不是淨隙組的追捕，而是天尊親自出手。天規之力的降維打擊，法則層面的徹底清除。星火淵會被從地圖上抹去，所有人都會死。不是可能，而是必然。”
議事堂內再次陷入死寂。這一次的死寂，比之前更深，更冷，更令人窒息。因為所有人都知道，雲織說的是事實。不是危言聳聽，不是誇大其詞，而是冷靜的、理性的、沒有任何感情色彩的利弊分析。
繼續潛伏，自身安全，下界滅亡。
出手干預，自身滅亡，下界安全。
兩條路，都是絕路。區別只是：死自己，還是死別人。
鐵巖的手在發抖。不是因為恐懼，而是因為憤怒。一種壓抑了太久的、終於無法再壓制的憤怒。他想起了古墟，想起了石罡，想起了那些在沙海-沼澤中死去的兄弟。他們死的時候，有沒有想過，有一天，會面臨這樣的選擇？死自己，還是死別人？
“沒有第三條路嗎？”他的聲音沙啞得幾乎聽不清。
雲織沉默了很久。然後她緩緩搖頭：“除非陸明淵能在絲線上成功。除非他能搶在收割通道開啟前到達青雲州。除非他能找到那扇門後面的答案。但那是他的路，不是我們的。我們能做的，只有選擇——等，或者拼。”
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