黑暗。無盡的黑暗。
陸明淵不知道自己昏迷了多久。可能是一瞬，也可能是一世。他的意識漂浮在一片虛無之中，沒有光，沒有聲音，沒有溫度。只有左臂傳來的、時斷時續的劇痛，提醒著他自己還活著。
他試圖睜開眼，但眼皮沉重如山。他試圖動一動手指，但手指毫無知覺。他能感覺到根源法則在他體內緩慢地流轉，如同一條即將乾涸的溪流，正在一點一點地滋養著他破碎的身體。兩枚光核在心淵深處安靜地懸浮著，散發著微弱的琥珀色光芒，如同兩顆在夜空中堅持不滅的星。
太慢了。以這個速度恢復，他需要至少三天才能重新站起來。而暗察使不會給他三天。天規鎖鏈的投影還在下壓，小荷和芷晴還在撤離的路上，兩千三百名弟子還在等著他。他沒有時間了。
他咬緊牙關，試圖將神識凝聚起來。左臂的劇痛如同潮水般湧來，一波接一波，幾乎要將他再次吞沒。但他沒有退卻。他將全部的意識集中於左臂上那枚正在緩慢生長的“逆種”——那是他在色界時，以根源法則凝聚的最後一枚種子。他一直將它藏在左臂的經脈中，作為最後的底牌。現在，是時候了。
他激活了逆種。
玄雲宗後山，密道中段。
蘇芷晴突然停下了腳步。
她的身體在劇烈地顫抖，不是因為恐懼，不是因為疲憊，而是因為——她感覺到了。在她的道基深處，那枚逆種正在以一種從未有過的頻率脈動，如同被敲響的古鐘，發出低沉而悠長的迴響。脈動沿著她的經脈向上蔓延，穿過丹田，穿過胸腔，穿過喉嚨，最終抵達她的雙眼。
她的眼前，世界變了。
密道的石壁消失了，頭頂的土層消失了，一切物質的表象都如同潮水般退去，只剩下——鎖鏈。無數暗金色的、半透明的、如同血管般縱橫交錯的鎖鏈，覆蓋著整個天地。它們從蒼穹深處垂落，穿過大地，穿過山川，穿過河流，穿過每一個人的身體。它們是天枷，是色界同律鎖在下界的投影，是壓了下界一萬年的、不可違逆的秩序。
而在那無數鎖鏈之中，有一條最為粗壯、最為明亮、脈動最為劇烈的鎖鏈，正從她自己的道基中延伸出來，穿過密道的頂層，穿過雲層，穿過虛空，一直延伸到色界的方向。那是她的鎖鏈。連線著她與色界的跨界鎖鏈。
她抬起手，看著自己的掌心。在她的眼中，掌心的皮膚是半透明的，她能清晰地看到皮膚下面的經脈、血管、以及——鎖鏈。無數細如髮絲的鎖鏈從她的道基出發，沿著經脈向四面八方蔓延，與她的血肉、骨骼、神魂完全融合在一起。它們是她的一部分，如同她的第二套骨架。
而在那些鎖鏈的表面，她看到了“鏽蝕點”。密密麻麻的、如同鐵鏽般的暗紅色斑點，遍佈在鎖鏈的每一個節點上。那是逆種在她體內生長時留下的痕跡——每一處鏽蝕點，都是鎖鏈結構中的一個“邏輯錯誤”，一個可以被利用的漏洞。
“芷晴姐姐！”小荷的聲音從前方傳來，帶著明顯的焦急，“你怎麼了？你——”
蘇芷晴抬起頭，看著小荷。在她的眼中，小荷的身體也被無數鎖鏈纏繞著——那些是天枷在她身上留下的印記。但小荷的鎖鏈比她的細得多，也暗得多，如同即將枯死的藤蔓。而在小荷的胸口，有一團琥珀色的光在跳動，那是自在道韻在她體內凝聚的核心。
“我能看見。”蘇芷晴的聲音很輕，輕得如同夢囈，“我能看見所有的鎖鏈。”
小荷愣住了。“你……你能看見天枷？”
“不只是天枷。”蘇芷晴的目光穿過密道的石壁，穿過厚重的山體，穿過數十里的距離，落在青狼峰的方向。在那個方向，她看到了一條比其他所有鎖鏈都粗壯百倍的、散發著令人窒息的威壓的暗金色鎖鏈——天規鎖鏈的投影。它正在緩慢地下壓，將整座青狼峰壓得吱吱作響。而在鎖鏈的下方，在那片被碎石掩埋的廢墟中，她看到了一個人。
那個人半埋在碎石中，左臂已經完全石化，面色蒼白如紙，氣息微弱得幾乎感知不到。但他的胸口，有一團琥珀色的光在跳動。很弱，如同風中的殘燭，但沒有滅。
“師兄。”她低聲說，然後——她開始往回跑。
“芷晴姐姐！”小荷驚呼，“你幹什麼？回來！”
蘇芷晴沒有回頭。她的身影在密道中快速穿行，逆著撤離的人流，向出口的方向衝去。她的道基深處，逆種的脈動越來越快，越來越強，如同被點燃的火種，正在從沉睡中甦醒。
青狼峰南坡，廢墟之中。
陸明淵艱難地睜開眼。
他的視野模糊不清，只能看到一片灰濛濛的天空，以及天空中那道正在緩慢下壓的暗金色鎖鏈。他的左臂已經完全失去知覺，從肩膀到指尖，整條手臂變成了一種暗灰色的、如同風化岩石般的物質。他試圖用右手撐起身體，但右臂也在顫抖，使不上力氣。
然後，他聽到了腳步聲。
很輕，很急，從南方傳來。他艱難地轉過頭，看到一個白色的身影正在向他的方向跑來。那個身影很瘦，很單薄，道袍在夜風中獵獵作響，長髮在身後飄飛。她的雙眼泛著淡金色的光芒，在黑暗中格外清晰，如同兩盞被點燃的燈。
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