自由城的深處，有一間被陣法隔絕的石室。
這裡原本是儲藏物資的倉庫，鐵巖讓人清理出來，將自己關了進去。沒有床鋪，沒有桌椅，只有四面冰冷粗糙的石壁，和石壁上他用指甲刻下的五個名字。
阿木。阿石。老刀。小飛。阿勇。
鐵巖在裡面關了七天。
七天內，他沒有吃任何東西，沒有喝一口水。以他天仙初期的修為，身體不會因飢餓受損，但他需要這種“空”的感覺——胃部的收縮、嘴唇的乾裂、喉嚨的灼燒，這些肉體的痛苦能讓他的大腦保持清醒。
他在反思。
不是反思“為什麼會中伏”——那個問題的答案太簡單了：因為他蠢，因為他衝動，因為他自以為能憑一雙拳頭解決所有問題。
他在反思更深層的東西：為什麼他會有這種衝動？為什麼他無法容忍“流放者中出現叛徒”這種可能性？為什麼他總是在關鍵時刻失去理智？
答案在第三天的深夜浮現。
因為他害怕。
他害怕流放者中真的出現叛徒。他害怕自己一手建立的“自由城”從內部崩塌。他害怕那些把命交給他的人，最後發現他根本不配被信任。
所以當“老鬼叛逃”的訊息傳來時，他的第一反應不是驗證，而是憤怒。憤怒掩蓋了恐懼，衝動取代了思考。
然後，五個人死了。
鐵巖在黑暗中閉上眼睛。
“懦夫。”他對自己說。
聲音在石室中迴盪，如審判。
出關的那天清晨，自由城的霧氣還沒散盡。
鐵巖推開石室的門，走進營地。他的頭髮在這七天內白了大半，原本漆黑的鬢角覆上了一層霜白。眼窩深陷，顴骨突出，整個人瘦了一圈，但他的背挺得筆直，腳步沉穩如釘在岩石上的樁。
流放者們停下手中的活，看著他走過。沒有人說話，但所有人的目光都追隨著他的背影，如追隨一面在風中屹立不倒的旗幟。
鐵巖走進議事廳。雲織、陸明淵、劍七已經在裡面了。風語的虛影透過陣盤投射在石壁上，松谷的共鳴石在桌上微微發光。
“來了？”雲織頭也不抬，正在翻閱一份情報。
“來了。”鐵巖站到議事廳中央，沒有坐下。
“傷好了？”
“好了。”
雲織抬起頭，看著他的白髮，眼中閃過一絲複雜的神色，但很快被平靜取代。
“那坐吧。”
鐵巖沒有坐。
他面對核心層的四人——雲織、陸明淵、劍七、風語，緩緩彎下腰，深深地鞠了一躬。不是修士之間那種點到為止的揖讓，而是凡人的、近乎九十度的鞠躬。
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