何雨水抿著唇笑了笑，剛想說點什麼，突然一個瘦小的身影從左前方的陰影裡衝了出來。她嚇了一跳，腳踏車都差點沒抓穩。
定睛一看，才發現是趙虎——他身上還是那件舊棉襖，頭髮上沾了點雪沫子，凍得臉都發紫了，顯然是等了有一會兒了。
“叔，姐姐，謝謝你們送的玉米麵！”趙虎站在兩人面前，身子挺得筆直，像棵倔強的小樹苗，眼神里藏著幾分不易察覺的侷促，卻很鄭重，“我、我以後一定會還的！等我長大了，能掙錢了，一定把錢還給你們！”
“撲哧——”何雨水被這“差輩”的稱呼逗笑了，側頭看向何雨柱，眼裡滿是笑意：“哥，你聽聽，人家都叫你‘叔’了，看來你是該好好保養一下，別顯得太老氣了。不然再過兩年，都該被人叫‘大爺’了。”
何雨柱也樂了，伸手摸了摸自己的臉，語氣帶著幾分自嘲：“行，年後哥也去供銷社買塊雪花膏擦擦，好好捯飭捯飭，救救這張‘老臉’，可不能讓我妹跟著我丟臉。”
他轉向趙虎，語氣溫和下來，眼神也軟了些：“不用你還。你和你妹妹平平安安長大，好好照顧爺爺奶奶，讓他們少操心，就是最好的報答了。”
趙虎愣了愣，眼眶瞬間就紅了。自從父親去世、母親跑了以後，他一個半大孩子扛起了家，見多了旁人的冷眼和嘲諷。
有人故意在他家門口扔垃圾，有人搶他家的糧食，還有人說他是“沒爸沒媽的孩子”。
他早就習慣了忍氣吞聲，把所有委屈都咽在肚子裡。
可何雨柱這溫柔的、不求回報的話語，卻像一股暖流，瞬間沖垮了他心裡的防線。
他再也忍不住，眼淚“嘩嘩”地往下掉，肩膀也控制不住地顫抖，連話都說不出來。
何雨柱和何雨水見狀，停下腳步，把腳踏車靠在路邊的樹幹上，安安靜靜地等他平復情緒——沒催，也沒勸，就那麼陪著。
過了好一會兒，趙虎的哭聲才小了些。
何雨水從口袋裡掏出一塊疊得整整齊齊的方帕，遞了過去，“擦擦眼淚吧，男孩子要堅強點，以後還要保護妹妹和爺爺奶奶呢。”
趙虎突然“撲通”一聲，朝著兩人跪了下來，膝蓋砸在凍硬的地面上，發出“咚”的一聲輕響。
何雨柱臉色一沉，趕緊上前想把他扶起來，語氣有些急：“你這小子，快起來！男兒膝下有黃金，怎能隨便下跪？有話好好說，別這樣。”
“我、我想學廚！”趙虎抬起頭，臉上還掛著未乾的淚痕，眼睛卻亮得驚人，少了幾分怯弱，多了幾分堅定。
他勇敢地迎上何雨柱的目光，聲音帶著幾分急切：“我想跟著您學廚，只要能讓我和爺爺奶奶、妹妹吃飽飯，再苦再累我都不怕，哪怕不給工錢也行！我會洗菜、會切菜，還會燒火，什麼活都能幹！”
何雨柱心裡嘆了口氣——他猜趙虎是從林妙雲那裡知道自己是廚子了。
可趙虎才十三歲，軋鋼廠食堂有規定，不收十八歲以下的工人，他就算想幫也沒辦法。
“你年紀太小了，軋鋼廠有規定，不收十八歲以下的工人，我幫不了你。”
趙虎急忙說道，身子往前湊了湊，聲音更急了，“我只要能有口飯吃，能養活家人就行。我不挑活，再累都不怕！”
何雨柱一時語塞。他想起原身十六歲時，一個人拉扯何雨水，每天在酒樓幹活，起早貪黑，還是讓妹妹雨水餓著肚子；趙虎才十三歲，比當時的自己還小，卻要養活四口人，這簡直是痴人說夢。
可看著趙虎那雙充滿期盼的眼睛，像抓住了最後一根救命稻草，他又不忍心直接拒絕。
想了想，他說道：“要不你再去街道辦問問？好好跟領導說說家裡的難處，說不定他們能有別的辦法。”
趙虎卻搖了搖頭，眼神瞬間黯淡下去，像被吹滅的蠟燭：“我去過很多次了。每次去，他們都說每月十五塊的救濟金已經很多了，讓我別不知足。
可爺爺奶奶每月吃藥就要至少花七八塊，剩下的錢連定量的玉米麵都買不全，有時候只能挖點野菜摻著吃，現在冬天野菜都被雪覆蓋了。院裡還有人欺負我們，讓我們把買不起的定量份額送給他們，不然就故意找茬，上次還把我們家的門給踹壞了……”
何雨柱聽了，眉頭皺得更緊了，臉色也沉了下來：“你按‘講道理’的方式去說，他們自然不會當回事，軟的怕硬的，有時候就得換個法子，不能太老實。”
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