秦淮茹雖說丟了軋鋼廠的工作，但手頭有之前工作存下的三百多再加上軋鋼廠給的清退費八百塊。
易中海隔三差五藉著幫襯的名頭塞來的錢票，日子過得遠比四合院裡多數攥著糧票布票、一分錢掰成兩半花的人家寬裕。
旁人守著微薄工資緊巴巴度日，她卻依舊能讓家裡頓頓見糧、偶爾沾葷，半點瞧不出失業的窘迫。
院裡人看在眼裡，心裡各有盤算，卻沒人敢明著說什麼，因為早兩個多月前易中海特地請來街道辦的何主任，在院裡闢了謠。
而何雨柱就像一頭蟄伏在暗處的老貓，悄無聲息地盯著秦淮茹和易中海的一舉一動。
院裡的風吹草動，二人私下的往來貼補，都被他看在眼裡、記在心裡，那雙眸子藏在樹蔭裡，冷幽幽的，像在盯著唾手可得的獵物，只等合適的時機，便要露出獠牙。
八月下旬，秋老虎依舊肆虐，日頭毒得晃眼，四合院里老槐樹上的蟬鳴聒噪不休，吵得人心浮氣躁。
秦淮茹被棒梗上學的事愁得茶飯不思，眉頭擰成了死疙瘩。
她託了不少人，接連找了三所學校，可棒梗之前在紅星小學不光成績不好，做人也偷雞摸狗，各個中學都以名額已滿為由將人拒之門外。
就連易中海親自出面周旋，磨破了嘴皮，也依舊碰了一鼻子灰。
接連的碰壁，讓秦淮茹吃飯時都忍不住唉聲嘆氣，滿心都是焦慮。
棒梗倒是覺得沒什麼，他早就厭倦了讀書，滿心滿眼都是要去學廚。
秦淮茹沒辦法，咬著牙拿出五百塊鉅款，託易中海找了位從國營大飯店出來單幹酒席的大師傅，讓棒梗跟著學廚藝。
可棒梗從小被寵壞了，吃不得半點苦，才幹了兩天，就耷拉著腦袋、踢著石子跑回了家。
往炕沿上一癱，對著秦淮茹大倒苦水，說那師傅壓根不教半點正經廚藝，成天支使他砍柴挑水、刷碗擇菜，淨幹些雜活累活，半點兒真本事都不肯露。
易中海是過來人，深知手藝人的規矩，老話講“三年學徒，五年出師”，學廚的頭三年，本就是給師傅打下手、磨性子、攢人情的，哪能剛上手就想學真東西。
他當即沉下臉，鄭重其事地勸秦淮茹：“你別太慣著這孩子，心太慈軟不是好事。
若是由著他半途而廢，到頭來手藝沒學成，人還養廢了，遲早成遊手好閒的混混，到時候你哭都沒地方哭！”
秦淮茹疼孩子，心裡百般不捨，可也知易中海說得句句在理，咬了咬牙，終究硬起心腸對棒梗撂下狠話：必須接著回去學，若是敢偷懶耍滑、半途而廢，家裡就沒他一口飯吃。
這話斷了棒梗的退路，也讓他心裡的火氣全撒在了易中海身上，恨得他牙癢癢，背地裡把易中海罵了千百遍，盼著等奶奶賈張氏從農場勞改回來，好給自己撐腰出氣，好好治一治這個多管閒事的易中海。
另一邊，秦京茹的肚子越發顯懷，圓滾滾的像揣了個沉甸甸的大南瓜，行動愈發笨拙，離臨盆也就只剩一個半月的光景。
許母每次來探望，見她總歪在炕上養著，連屋都懶得出，便免不了苦口婆心念叨，催著她多走動走動：“孕晚期多活動，筋骨舒展開了，生的時候宮口開得快，能少受不少罪。”
秦京茹聽著婆婆的話，也覺得在理，便每日扶著腰，一手託著大肚子，慢悠悠地繞著四合院的裡裡外外轉悠。
身子本就笨拙，加上天熱，走一路歇三路，額頭上總沾著細密的汗珠，但為了孩子好生產也是咬牙堅持。
這日，日頭稍斜，四合院裡難得靜了些，蟬鳴也弱了幾分，只剩幾聲慵懶的蟬噪在院裡繞。
忽然，一個衣著邋里邋遢的老婆子，頭髮蓬亂如枯草，粘在滿是黑垢的臉上，身上的粗布褂子又髒又破，滿是汙漬，她不管不顧地直往院裡衝，腳步踉蹌，跌跌撞撞的，險些撞到秦京茹身上。
秦京茹嚇了一大跳，下意識往旁躲閃，手忙腳亂地扶住牆才勉強站穩，心還在胸腔裡砰砰直跳，半天緩不過神。
回過神來，她又驚又怕，扯著嗓子朝一大媽家的方向喊：“一大媽！你快出來瞧瞧！有個瘋婆子往咱院裡衝，差點撞著我！嚇死個人了！”
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