“格姆，艦隊工程進度如何？”
身披沾滿木屑與樹脂的厚重皮圍裙、獠牙上掛著測量繩的豬頭人工匠領隊格姆，聞聲立即捶胸行禮。他面前，正是親臨河畔船廠視察的軍團元帥。
“報告元帥！”格姆的聲音粗糲卻清晰，蓋過了此起彼伏的鋸木與敲擊聲。“工程按計劃全力推進。
目前，十艘‘河爪’級輕型哨艇已全部完工下水，正由蜥蜴人匠師進行最後的校準與操槳訓練。它們的速度與靈活性超出預期，足以掌控沐都河上游五十里內的任何水域。”
他側身，引向身後一片更為繁忙的幹船塢區域，那裡傳來沉重木材吊裝的號子。“您看那邊，三艘鐵獠級中型運兵船，主龍骨已在昨日完成魔法固合，肋材正在同步安裝。
按照蜥蜴人工匠的計算，以及我等三班輪換的工期，全部船體結構、裝甲覆板及基礎符文的嵌刻，可在九個作戰日內完成。第十日，即可進行負載與航速測試。”
他頓了頓，補充道：“屆時，每艘至少能一次投送兩個滿編的重灌百人隊，且航速不低於哨艇的七成。”
“格姆，你眼前的木屑與濤聲，矇蔽了對戰爭的預測水準。”
沙魯特的聲音不高，卻壓過了整個船廠的喧囂。他向前一步，陰影籠罩在仍保持著彙報姿態的匠師身上。
“十艘哨艇，三艘龍骨…你以為我們是在修建河畔莊園的遊船隊嗎？”他抬手，指向沐都河渾濁而廣闊的河面，彷彿在指向一幅無形的戰略地圖。
“我的簿冊上，扣除戰損與留守據點的兵力，有整整二十個軍團，二十萬把需要飲血的戰刀，等著沿河順流而下。”
他的目光轉回，冰冷如鐵。“他們的目的地，是中游的沐河平原。而跟隨這二十萬士兵同行的，五千頭全副披掛的巨獠戰豬。它們不是貨物，是將在平原上發起第一波死亡衝鋒的活體攻城錘。”
“告訴我，格姆，”沙魯特微微俯身，盔簷下的眼睛緊盯著對方，“你正在鋪設的那三根漂亮龍骨，還有你計劃中那微不足道的幾十艘船，能載得動我的戰爭嗎？”
他直起身，不再看格姆瞬間蒼白的臉，而是對著河風，像宣判般吐出最終的、不容置疑的需求：
“我需要至少三百艘‘鐵獠’級運輸船，必須在下一個枯水期來臨之前，出現在這河面之上。現在，告訴我，你和你的船廠，真正理解這個數字的含義了嗎？
格姆被元帥的話語壓得幾乎喘不過氣，他粗壯的脖頸微微縮了縮，獠牙不安地摩擦著。他抬手抹了一把額頭上混合著汗水和木屑的汙漬，聲音裡帶上了罕見的、因專業無能而產生的窘迫與焦急。
“元……元帥，”他喉嚨發乾，努力組織著語言，“屬下……屬下和這幫崽子們，您是最清楚的。
我們生來就會掄錘砸碎城牆，會挖溝築壘讓敵人撞得頭破血流。軍械庫裡每一架重型弩炮的製作工藝，每一塊城垛石的壘法，都刻在骨頭裡。可這……”
他猛地回身，手臂狠狠划向喧鬧卻效率低下的船塢，指向一個試圖將彎曲船板敲直的年輕豬頭人士兵，那塊木板在他過猛的力道下“咔嚓”一聲裂成兩半，引來附近蜥蜴人監工一陣急促而憤怒的嘶嘶聲。
“——可這造船的活計，它不一樣啊！”格姆的聲音提高了，帶著一種近乎無奈的挫敗感。
“學院當年只教我們怎麼造撞城槌去破壞船隻，從來沒教過怎麼讓木頭自己浮起來還載著人跑！弧度、吃水、龍骨應力……這些詞兒比咒語還難懂！”
他指著遠處那幾個在眾多綠色皮圍裙中，顯得格外醒目的青銅色身影，那些蜥蜴人工匠正圍著一塊船板模型，用外人無法理解的方式快速交流著。
“蜥蜴人大師們……他們的手藝沒得說，可他們總共就來了十二位！他們能畫最精妙的圖紙，能調配最神奇的膠劑，可他們變不出更多的手啊！他們只能指揮，關鍵步驟必須親自上手。
而我們的人……”格姆痛苦地搖了搖頭，“學習用刨子比學習用戰斧難十倍！處理木材的陰乾、蒸煮、彎曲，稍有不慎，幾天的心血就全廢了。
我們已經把最聰明的工兵都調過來了，可速度……速度真的快不起來。這不是意志問題，元帥，這是……這是我們骨頭裡沒刻著這門手藝。”
元帥的眼神陡然銳利，如同剃刀刮過格姆的臉。
“誰讓你造那萬世不沉的王八殼了？！”
他的聲音壓得很低，卻帶著一種近乎猙獰的務實。
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