混亂持續了不到三分鐘。營地中心那頂金紋帳篷猛地炸開，一個赤裸上身、渾身佈滿暗紅龍鱗紋身的光頭巨漢，傳奇戰士“血斧”巴勒姆撞破帳布衝出。
他手中甚至沒拿武器，只是隨手抓起一截燃燒的帳篷立柱，像揮動稻草般掄圓了橫掃，將三支射向他的附魔箭凌空擊碎。
巴勒姆的咆哮壓過了所有喧囂：“非龍裔的臭蟲！列陣！讓這些渣滓知道什麼是真正的火焰！” 他腳下的地面因憤怒而微微龜裂。
冒險者們從藏身處現身。他們的組成雜亂卻有序。來自“鋼鐵誓言”傭兵團的矮人盾衛扛著塔盾組成防線，盾面上刻著對惡魔的驅逐聖言。
“黎明之劍”冒險公會的戰士，渾身籠罩淡金光輝，劍鋒直指營地中那些帶黑色披風和兜帽的身影！
自由冒險者和傭兵團的遠端職業者，則更多盯著營地中那些，閃閃發光的龍鱗寶箱和魔法器物，眼中閃爍著貪婪與“正義”混合的光芒。
一些冒險者開始趁機衝向營地邊緣的物資帳篷，與試圖保衛財物的拜龍教扭打在一起。
巴勒姆怒吼著想組織反擊，卻被十幾名悍不畏死的狂戰士冒險者暫時拖住，他們知道傳奇戰士的懸賞有多高。
就在巴勒姆一拳擊碎第三個冒險者的胸甲，準備徹底撕開防線時，陰影生效了。
莉亞娜始終沒有現身，但冒險者隊伍中的指揮節點開始一個接一個地無聲倒下。一名正在吟唱群體治療術的牧師突然捂住喉嚨，指縫中滲出黑色的血，她的影子裡曾有過一瞬不自然的波動。
接著是兩名正在協調包圍圈的遊俠隊長，他們背靠背站立，卻同時被從地面刺出的漆黑短刃貫穿腳踝，隨後被拖入自己腳下突然變得粘稠如墨的陰影中。
冒險者們的攻勢肉眼可見地滯澀起來。前鋒失去支援，側翼開始動搖。
巴勒姆趁機發出一聲震耳欲聾的戰吼，渾身龍鱗紋身爆發出灼熱紅光，一拳將擋路的矮人連人帶盾砸飛數米，終於殺出了一條，通往冒險者指揮核心的通道。
懸崖上的格魯指節捏得發白：“巴勒姆要衝垮中軍了。那些小夥子擋不住他。”
夏格特的法杖尖端，水晶旋轉速度加快：“莉亞娜已經處理了七個指揮者……她在陰影裡的移動軌跡，比我預想的更詭秘。”
科瑞蘭依舊沉默，但她的目光鎖定了營地東側一片看似空無一物的陰影，那裡剛剛“吞沒”了一名聖武士。她的三柄黑刃在指尖停止了翻轉。
費德南輕輕按住了格魯準備提起的戰錘：“再等等。讓巴勒姆再深入一點，讓莉亞娜……再多收割幾個‘正義的夥伴’。
等士氣瀕臨崩潰，等冒險者的貪婪徹底被恐懼取代，”他的目光冰冷如淵，“那時，才是‘援軍’登場的最佳時機。”
下方，峽谷中的廝殺聲、怒吼聲、慘叫聲與火焰燃燒的噼啪聲混合成一片血腥的交響。晨光終於完全照亮了熔喉峽谷，也照亮了滿地鮮血與逐漸失衡的戰局。
…………
“元帥！熔喉峽谷前線急報！” 耶克姆單膝跪地，甲冑上還沾著破曉前的露水與硝煙混合的汙跡。
“拜龍教營地已與我方的冒險者部隊接戰，但——” 他喉結滾動了一下，聲音壓沉，“戰況……正在偏離預期。”
他展開手中潦草的羊皮紙，上面用炭筆勾勒出簡單的峽谷地形與箭頭標識。
“拜龍教的抵抗強度遠超預估。他們不僅沒有因突襲陷入混亂，反而在‘血斧’巴勒姆的指揮下迅速組織起了反擊。
冒險者的前鋒已經損失了三成，左翼的黎明之劍傭兵團，被一名從未露面的陰影刺客，攪得近乎癱瘓，至少有七名指揮者，在接戰十分鐘內被無聲割喉。”
耶克姆抬起頭，眼中映著遠方峽谷方向隱約騰起的火光與黑煙。
“目前冒險者們仍憑藉人數優勢，勉強維持戰線，但士氣正在迅速瓦解。若沒有外力介入……屬下判斷，最多半個標準時，他們的陣線就會徹底崩潰。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一句：“而拜龍教的核心戰力，包括那名傳奇戰士和至少兩名高階龍語法師，至今仍未真正全力出手。他們像是在……等待什麼。”
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