薩卡維在寂靜枯原的後方據點裡等了整整兩個月。
他記得每一天，因為每一天傍晚，他都會走進營地邊緣那間用廢棄木板和舊帆布搭成的棚屋，坐在唯一一把沒有散架的椅子上，聽外面的風把帆布吹得獵獵作響。
白天他不出門。不是怕被人認出來，在這片被戰爭碾碎的土地上，一個兜帽遮臉的傢伙太常見了。他是怕被人記住。
寂靜枯原的據點裡魚龍混雜，帝國的正規軍、各教派的牧師、自由傭兵、賞金獵人、從深淵戰場上撤下來的殘兵敗將，還有那些不知道從哪個裂縫裡鑽出來的、身份曖昧的傢伙們。
他不想被任何一方記住。
夜裡他偶爾去暗羽酒館坐坐。
酒館建在據點邊緣一處被炸燬的碉堡廢墟上，用回收的軍用帳篷帆布當屋頂，用廢棄的彈藥箱當桌子。
老闆是個斷了左手的矮人，據說年輕時在墨瑞安的矮人王國裡當過鍛造師，後來因為私自出售附魔武器被逐出了山門。他的左手不是戰傷，是被他自己打造的斷龍錘砸斷的。至於為什麼，他不說。
薩卡維每次去都坐同一個位置，酒館最裡面靠牆的角落，背對牆壁，面朝大門。桌上永遠放著一杯暗紅色的酒，他從來不喝。
第一次去的時候，老闆問他喝什麼，他說隨便。老闆給他倒了這杯暗紅色的酒，推過來的時候，拇指在杯沿上抹了一下。很輕，很快，但薩卡維看見了。
那個動作太刻意了，像是某種暗號。他不知道這杯酒意味著什麼，所以他從來不喝。每次都等酒涼了，起身離開的時候倒在地上。
老闆每次都會看他一眼。不是警告，是那種在賭場裡混了太久的老荷官看賭徒的眼神：他知道你會輸，但他不會說。
幻笑馬戲團給的那捲羊皮紙翻來覆去地看了上百遍，羊皮紙已經起了毛邊，摺痕處快要斷裂，他不得不用魔法加固了一層透明的薄膜來保護它。
泣骨山脈的地形、監獄的位置，只有這些。馬戲團給的東西確實是真的，他讓暗影情報院暗中核實過，地圖上標註的地形地貌與帝國軍方的勘測記錄基本吻合，但也僅此而已。
地圖到監獄門口就斷了。進去之後的路，沒有人畫過。
不是不想畫，是畫了也沒用。靈魂監獄的內部結構在不斷地變化。暗影情報院從帝國軍情處搞到了一份塵封已久的檔案，裡面提到當年帝國曾經派遣過一支精銳小隊潛入監獄，活著回來的只有兩個人。
那兩個人的口供互相矛盾。一個人說他走了三條走廊、拐了七個彎才到達第一層牢房區；另一個人說他只走了兩條走廊、拐了三個彎。兩個人都堅持自己的記憶沒有錯。
帝國軍情處的分析結論只有一句話：該區域空間結構不穩定，無法測繪。
幻笑馬戲團不是不想幫他，是幫不了。他們給的從來就不是完整的解決方案，只是一個方向。剩下的路，得他自己走。
但他不打算一個人走。
馬戲團團長那張畫出來的笑臉底下，藏著的不是善意，是一筆還沒到期的賬。在多元宇宙裡，從來沒有人會無緣無故對你好。他需要自己的籌碼。所以他在等，等一個能打破這種不對等局面的、屬於他自己的棋子。
兩個月後的一個傍晚，那個棋子來了。
一個穿著金邊白袍的人類走進了暗羽酒館。他的袍子做工考究，領口彆著一枚金色的聖徽——交叉的龍翼託舉著一輪太陽。金輝聖殿，拜龍教金屬龍派系。
在明面上，他們是守序善良的信徒，侍奉金屬龍，傳播龍神的榮光。在艾索斯帝國的據點裡，他們的身份合法、行為合規，誰也說不出什麼。
但薩卡維注意到一個細節。那個人類走進酒館的時候，左手始終插在袍子裡，拇指露在外面。拇指的指甲蓋上有一道極細的、縱向的刻痕，不是裝飾，是記號。
燼火兄弟會的暗號。五色龍派系。
薩卡維端起那杯沒喝過的酒，走到那個人類的桌前，坐了下來。
人類抬起頭。一張稜角分明的臉，灰藍色的眼睛，金棕色的短髮。看上去三十出頭，但在這個世界裡，外表永遠不可信。他的左手還插在袍子裡，右手放在桌上，手指微微彎曲，像隨時準備抓握什麼東西。
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