沐河平原的壕溝如同縱橫交錯的巨型蛛網，順著運河兩岸不斷延伸，將恐魔盤踞的領地分割成一塊塊孤立的區域。
吉斯克耗費整整四十天，徵調上萬灰矮人工兵與兩萬狗頭人苦力，挖出總長超三百里的壕溝網路。
溝深一丈、寬兩丈，底部密密麻麻插滿淬毒尖刺，溝壁每隔十步便開鑿一處射擊孔。
沿壕溝每一里修築一座木石瞭望塔，塔頂架設重型弩炮與鍊金投石機，火力交叉覆蓋，整片封鎖區域都處在威懾之下。
這套防禦工事的目的十分明確：困死恐魔。恐魔賴以生存的陰影跳躍，或許能越過一道、兩道壕溝，卻絕無可能連續穿過十餘道防線。
溝道內側由豬頭人重步兵駐守瞭望，塔樓之上是嚴陣以待的狗頭人弓手，外圍還有豺狼人鬣狗騎兵巡迴警戒。
裡三層外三層的封鎖，讓恐魔既無法向外突圍，外界援軍也難以踏入半步。吉斯克打算以蠶食之法，將網格中的敵人分割槽清剿。
今日的清剿目標，是東南角第十二區。鷹身女妖空中偵查後傳回情報：這片區域內僅有三百頭普通恐魔，無高階首領，也沒有施法單位，是一支被主力拋棄的孤軍。
維蘭瑟率領三千豺狼人輕騎兵、兩千豬頭人長矛兵，從西側進入戰區。豺狼人騎兵負責驅趕、追擊遊走的恐魔，豬頭人長矛兵構築防線封堵絞殺。整套戰術反覆演練過無數次，每一支百人隊都清晰知曉自身職責。
日頭漸漸偏西，金色餘暉灑在平原之上，包圍圈緩緩合攏。
維蘭瑟立在第十二區中央的土丘頂端，頭頂的荊棘鹿角在日光下泛著淡淡的幽綠。
她抬眼俯瞰戰場：豺狼人騎兵駕馭鬣狗，在平原上劃出一道道灰色弧線，將藏匿在灌木叢中的恐魔盡數驅趕到開闊地帶。
恐魔嘶吼著不斷施展陰影跳躍，可每一次現身，都會被數支冰冷的長矛牢牢鎖定。戰局按照預定計劃推進，秩序井然，我方傷亡寥寥。
就在這時，維繫後方的聯絡，驟然斷裂。
這並非聽覺上的隔絕，而是一種根植於地脈與萬物生靈間的深層聯結徹底消失。維蘭瑟鹿角上纏繞的藤蔓猛地繃緊，她再也感知不到吉斯克主力部隊的氣息。
她能看見遠處的壕溝與塔樓，卻無法再透過植物根系、地脈振動傳遞訊息，彷彿一堵無形的高牆，將這片區域與外界徹底割裂。
維蘭瑟與吉斯克一直依靠根系共鳴+地脈震顫建立專屬通訊，這套方式隱蔽且穩定，也是大軍協同作戰的關鍵。可此刻，整條聯絡鏈路徹底中斷。
“全軍停止推進！結雙層圓陣！”
維蘭瑟的聲音不高，荊棘鹿獨有的低頻共鳴卻穿透戰場，清晰傳入每一名士兵耳中。
五千大軍訓練有素，沒有出現絲毫慌亂。三千鬣狗騎兵迅速收攏隊形，不再追擊，在外側圍成一道機動圓環；
兩千豬頭人長矛兵退至內環，豎起厚重盾牆，鋒利矛尖從縫隙中向外探出。從分散追擊到完成防禦陣型，全軍耗時近半刻鐘，兩層防線一攻一守，穩固如山。
維蘭瑟緩步走下土丘，堅硬的鹿蹄踏過乾燥草地，發出沉悶的聲響。她站在圓陣中心，鹿角藤蔓四散延伸，深深扎入泥土，拼盡全力嘗試重新接駁地脈、聯絡後方。
泥土死寂一片，沒有任何回應。
這不是訊號微弱，而是整片區域被徹底隔絕。維蘭瑟心中一沉。
她見識過類似的力量，卓爾祭司的靜默結界只能封鎖法術與聲響，可眼前的領域更加古老、更加詭秘，是以陰影為根基的全域封鎖。普通恐魔絕不可能掌握這種力量。一個名字，悄然在她心底浮現。
“拔扎戈……”
話音未落，灰白色的濃霧從地縫、枯草根、甚至恐魔的皮毛縫隙中洶湧湧出。霧氣裹挾著甜膩又腐朽的異味，如同陳年腐屍被掘開，吸入少許便讓人頭暈目眩、心神躁動。
這霧氣不僅遮蔽視野，還摻雜著微弱的深淵毒素，悄然侵蝕著眾人的意志。
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