灰水三角洲的霧是浸在爛泥裡熬出來的。帶著經年不散的腐腥、菌絲髮酵的酸臭，還有地底魔脈滲出來的微末寒氣，沉甸甸壓在黑石工坊的石屋頂上。
潮氣順著粗糲的石縫向內滲，在牆根洇出一圈圈深色水跡，落在地面積成淺淺水窪，踩上去黏膩打滑。
工坊內的熔爐早已停熄多日，四下靜得嚇人，只有角落閒置的傀儡打磨齒輪，隔許久才蹦出一聲沉悶乾澀的咔嗒，隨後重歸死寂。
卡拉瓦斜倚在打磨石案邊，指尖無意識反覆摩挲腰間那枚磨得溫潤的獸骨短刀，渾身都浸在溼冷的霧氣裡。
直到工坊外傳來狗頭人爪掌踩踏淤泥的細碎窸窣聲，他才緩緩抬起那雙灰白色的瞳仁，目光落在來人懷裡裹得嚴實的信函上。
第一封信的封蠟冷硬凝實，烙印著一枚辨識度極高的蜘蛛私章，這是維爾娜獨有的標記，八條蛛足稜角鋒利，每一根都鍛成彎刀形態，鋒芒向內收斂，只一眼就能讀出印章主人骨子裡的強勢與殺伐。
骨刀順著封蠟的縫隙輕輕一撬，脆裂聲在安靜的工坊裡格外清晰，碎裂的蠟片滾落在石臺上。
內裡鋪開一張上等羔皮紙，紙面油潤細膩，觸手溫軟，可紙上字跡潦草凌亂，筆畫纏繞扭結，像狂風過境後揉作一團的蛛網，落筆急躁肆意。
寥寥數行，沒有問候，沒有鋪墊，字字都是不容反駁的軍令。
卡洛格統領三千龍人即刻拔營啟程，北上裂石大陸沐都河上游的磐石堡接管防務，原守將巖峭魔洛格吉諾全權移交。——維爾娜。
卡拉瓦垂眸凝視紙面，灰白的眼眸久久凝在歪斜的字跡上。
屋外的白霧順著敞開的木門緩緩湧入，漫過羊皮紙表層，墨跡在溼氣裡微微發潮暈染，那些生硬的筆畫漸漸在視野裡虛化、彌散，最後揉成一片灰濛濛的虛影，和整片沼澤的濃霧融為一體。
維爾娜不是隱約猜測，不是道聽途說，是已經知道了這裡的所有秘密：他耗費心血孕育出的三千龍人軍團、卡洛格的真實來歷，對方全部瞭然於心。
可她甚至連隱晦的敲打都懶得施加，只用一紙調令，輕飄飄抽走他手裡全部依仗與精銳。釜底抽薪，拿捏得恰到好處，斷得乾脆利落，不給人留下半分周旋的餘地。
他慢慢將羔皮紙反覆對摺，貼身塞進衣襟內側，微涼的皮革貼著心口，沉甸甸的壓迫感順著胸腔蔓延開來，連呼吸都下意識放輕。
工坊正門的陰影深處，卡洛格已經靜立許久，高大的身軀融進灰白霧靄裡，煉獄火斜斜嵌在他腰側鱗甲的縫隙之間，幽綠色的火焰在昏暗裡輕輕躍動，忽明忽暗。
“要動身嗎。”龍人的聲線低沉厚重，混在穿堂而過的溼風裡，聽不出喜怒。
“走。”卡拉瓦語氣平直，沒有絲毫起伏，“維爾娜的意志，等同於大公的命令。沒有拒絕的餘地。”
卡洛格沉默著佇立數息。沼澤裡的風聲、遠處菌絲蠕動的細微沙沙聲清晰可聞。
片刻後他抬手抽出煉獄火，穩穩歸入背後預留的劍鞘，這不是日常收劍歸置，是大軍出征前的整裝姿態。“何時出發。”
“現在就走。”
卡洛格不再多語，轉身抬步踏出工坊。工坊外開闊的泥灘上，三千龍人早已無聲列成整齊軍陣。
整片方陣鴉雀無聲，無人交談，無人躁動，連呼吸都刻意壓到最低。無數暗金色的豎瞳在茫茫白霧中次第亮起，星星點點連成一片流動的星海，沉斂又威嚴。
待卡洛格走到陣列最前方，高舉煉獄火、幽綠劍尖直指北方的剎那，漆黑的人潮緩緩挪動。
整齊的腳步碾過泥濘沼澤，化作一條沉默奔湧的黑色長河，緩緩流出灰水三角洲的邊界，最終被厚重濃霧徹底吞噬，再無蹤跡。
卡拉瓦倚著木門邊框靜靜目送全程。每一名龍人途經工坊門前時，都會下意識側過頭望向他。目光厚重、敬畏，還帶著一絲生人勿近的疏離。
這類視線他早已經歷千百次，可每次落在身上，依舊會泛起細微的滯澀與沉重，始終無法習慣。
日光慢慢爬過雲層，把瀰漫的霧氣烘得稀薄了些許，泥地裡的腐臭味稍稍淡去。正午時分，第二封信被送到了沼澤邊緣。
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