時間，在經歷了那場將靈魂都灼燒殆盡的爆發後，彷彿被抽走了所有彈性的皮筋，軟塌塌地癱軟下來，凝滯成一種帶著尖銳痛楚迴音的、虛假的寧靜。
“深淵之蓮”指揮中心內，空氣中飄浮著肉眼可見的、因能量過載而析出的淡藍色熒光塵埃，混合著無法散去的、如同燒焦電路板般的刺鼻臭氧味，以及一股更加隱晦的、來自生命本源受損後滲出的、微甜帶腥的鐵鏽氣息——那是星璇的銀藍色神血與玄燼的暗銀寂滅本源混合後，滴落在地板和控制檯上，被高溫能量餘波炙烤後散發出的獨特氣味，像被雷電劈過的森林裡，樹脂與焦土混雜的氣息。
背景裡，生命維持系統發出力不從心的低沉喘息，儀器螢幕大多黯淡，只有少數幾個核心監控屏還閃爍著不穩定的冷光，映照著一張張或呆滯、或殘留著淚痕、或強忍悲痛的臉龐。
主螢幕上，議庭第七大團的影像依舊佔據了大部分視野，冰冷而猙獰。那艘如同被無形巨手扼住喉嚨的“終末裁定者”旗艦，龐大的身軀正以一種失去靈魂般的笨拙姿態，沿著慣性朝太陽系外圍的深邃黑暗緩緩滑行。
它艦首那恐怖的傷口處，銀藍與暗紅冰藍交織的法則汙染——那是星璇的生命潮汐與玄燼的寂滅燼火融合後的烙印——如同活體的苔蘚，仍在緩慢而頑固地蔓延、侵蝕，每一次細小的能量火花迸濺，都像是在這頭鋼鐵巨獸的屍骸上炸開一朵淒厲的煙花。
環繞其周圍的戰列艦、巡洋艦、護衛艦叢集，則像是突然被切斷了提線的木偶，在原地進行著無意義的、混亂的漂移、轉向、小幅調整。炮口處先前充能到極致的暗紅色光芒，此刻如同接觸不良的燈泡，明滅不定，失去了統一的攻擊指令，只剩下冰冷的金屬軀殼在虛空中茫然巡弋。
威脅並未消失，只是被一層混亂的薄紗暫時遮蓋。那薄紗之下，鋼鐵的獠牙依舊森然。
控制檯旁冰冷堅硬的地面上，星璇與玄燼兩人背靠著同樣冰冷的合金臺基，以近乎癱軟的姿態堆疊在一起，像兩尊剛從煉獄熔爐中撈出、隨時可能徹底碎裂的琉璃人偶。
不，不是“堆疊”。
更準確地說，是玄燼用盡最後一絲力氣，將自己作為肉盾和靠墊，將星璇整個護在懷裡。他的背脊抵著冰冷的合金，雙臂緊緊環著她的腰，頭顱低垂，下巴抵在她肩窩，銀髮如瀑般散落，幾乎將兩人完全籠罩在一片月華般的銀色帷幕之中。
他們之間的空氣彷彿都因極致的消耗而變得稀薄、凝滯。每一次呼吸都顯得艱難而短促，帶著胸腔深處拉風箱般的、令人揪心的嘶啞聲，伴隨著身體無法抑制的、細微的、如同秋葉墜落般的顫抖。
星璇感覺自己的眼皮有千鈞之重，每一次試圖睜開，都彷彿要耗盡全力。視野裡的一切都是晃動、模糊的重影——近在咫尺的、屬於玄燼的那片銀髮，髮梢凝結著細小的、閃爍著微光的銀藍色血珠，隨著他微弱的呼吸輕輕顫動，如同冰封瀑布邊緣懸掛的碎鑽。
她能聞到他身上那股獨特的、燼火焦灼與某種清冽寒意混合的氣息，此刻被濃烈的血腥味和能量過載後的焦糊味覆蓋，卻依舊頑固地鑽入她的鼻腔，成為這冰冷絕望中唯一讓她感到安心的存在。
但最讓她感到空洞和寒冷的，是眉心處那種沉甸甸的、彷彿被挖去了一塊核心的麻木與空虛。
種子徹底沉寂了。
那個自她迴歸以來，一直如同最親密的夥伴、最智慧的副腦、最穩固基石般存在的銀藍色多面體，此刻只剩下一個佈滿蛛網般裂痕的冰冷虛影，鑲嵌在那裡，再無半分生機與波動。
與之伴隨的，是神核深處傳來的、無處不在的、如同精密瓷器被重錘砸出無數裂痕後、每一道裂痕都在尖叫的劇痛，以及一種前所未有的、彷彿被抽走了脊椎般的虛弱感。她甚至無法清晰地思考，意識如同飄散在暴風雨中的羽毛，隨時會被吞沒。
而比這更讓她恐懼的，是身後那人的溫度。
玄燼的體溫，低得可怕。
不是正常的微涼，而是一種正在流失的、彷彿生命本身正在從指縫間漏掉的冰冷。他緊握著她的手，力道依舊大得驚人，指節甚至因用力而泛白——但那手掌的溫度，卻如同握著一塊剛從極地冰層中挖出的寒鐵，透過皮膚傳來，幾乎要將星璇殘存的體溫也一併吸走。
方才的戰鬥，他以寂滅本源為刃，硬撼歸零炮的“無”之特性，又如同最貪婪也最瘋狂的海綿，強行吸收、轉化了來自地球億萬生靈情緒的混沌潮汐，最後更是毫無保留地將“燼火核心”最後的力量獻祭一空。
此刻，他那萬載歸墟淬鍊出的、象徵著“破滅與重生”的本源核心，已然黯淡到了極點，彷彿風中殘燭，只剩下一點微弱到幾乎看不見的、冰冷的灰燼餘溫。原本縈繞周身、能吞噬光線的暗銀色寂滅光暈早已消散殆盡，只留下一股令人心悸的、彷彿隨時會徹底歸於虛無的空洞感。
“燼……”
星璇艱難地動了動嘴唇，發出的聲音卻細微得幾乎只剩下氣音，像是秋蟲最後的低鳴。她想側過身去看他的臉，卻被他的手臂箍得更緊。
“別動。”
他的聲音從頭頂傳來，嘶啞、破碎，卻依舊帶著那種獨屬於他的、不容置疑的霸道。只是此刻，那霸道里摻進了一絲讓她心臟揪緊的虛弱，像是用最後一塊碎冰拼湊出的刀刃。
“……讓我……抱會兒。”
星璇的眼淚毫無徵兆地湧了出來。
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