侍者似是瞧出二人眼底的疑慮與戒備，臉上依舊掛著恰到好處的職業淺笑，語氣平和又不失恭敬地解釋道：
“兩位公子莫要疑惑，這是咱們錦色坊的規矩，凡是報名參與場內賽事的賓客，都會由坊內統一備上一份基礎吃食，不多不少，便只是這些家常茶點，供公子們歇腳時隨意取用。”
“若是還想添置酒水佳餚或是其他精緻點心，就得另行吩咐記賬，屆時一併結算便是。”
說罷，他抬手指了指洛陽指間攥著的那枚素銀號碼牌，指尖輕揚又迅速收回，姿態分寸拿捏得極好，未有半分逾矩。
洛陽順著他示意的方向低頭瞥了眼手中的號碼牌，冰涼的觸感貼著指腹，方才入座時隨手攥著未曾細看，此刻經侍者一提點，心頭的疑雲頓時消散無蹤，恍然大悟過來。
原來並非身份暴露，不過是賽事參與者的標配罷了。
只是轉念一想，先前聽聞此處消費奢靡，如今不過一碟香脆瓜子、一碟鹽水花生，再配上幾塊切得規整的時令鮮果，竟也是賽事名額附帶的福利，這般算來，那一百兩參賽費用著實不算便宜，尋常人家怕是連這基礎吃食的門檻都夠不上。
但這念頭也只是在腦海中一閃而過，洛陽並未過多計較這些銀錢瑣事。
他指尖輕輕將號碼牌擱在桌角，目光不著痕跡地掃過周遭喧鬧的人群，眸底沉了沉，他們今日踏入錦色坊，本就不是為了貪圖這杯茶點、享這片刻安逸，尋得契機探查內情、達成此行目的才是重中之重，些許銀錢耗費本就不在考量之內。
千戶坐在一旁，聽聞侍者解釋後也緩緩鬆了神色，悄然頷首，指尖漫不經心地落在桌沿，暗中依舊留意著周遭動靜，未曾有半分放鬆。
侍者躬身退去後，周遭的絲竹餘韻與喧鬧笑語復又漫攏過來，洛陽抬手攏了攏袖口，藉著寬大袖擺的遮掩，微微側身湊近千戶，聲音壓得極低，僅兩人能聽清：
“方才見吃食無故送來，我還當真以為行蹤洩露、身份已被識破，若是這般，咱們先前精心準備的喬裝易容怕是要盡數作廢，得另尋法子改換模樣了。”
話語裡帶著幾分劫後餘生的輕緩，眸底殘留的些許警惕也悄然淡了些。
實則二人踏入錦色坊前，早已細緻喬裝改扮過一番。
原本挺拔凌厲的身形刻意收斂了幾分氣場，換上了尋常讀書人的素色布衫，面料樸素無華，不顯半分鋒芒。
面容也稍作修飾，眉眼間的銳利被柔和遮掩，添了幾分市井書生的溫潤謙和，與往日里的模樣判若兩人，便是熟人當面撞見，若非刻意細辨，也難認得出分毫，只為能隱匿身份，安然混入這龍蛇混雜之地。
兩人低聲交談不過兩三句，尚未再多說些什麼，臺上忽然起了變故。
原本翩躚起舞的歌女舞女齊齊收了姿態，斂衽而立，身姿窈窕地退至舞臺兩側，先前悠揚婉轉的管絃絲竹之音也驟然停歇，滿室喧囂彷彿被瞬間掐斷，只剩空氣裡殘留的淡淡香氛與細微的衣料摩擦聲。
就在場內眾人皆面露詫異、紛紛抬眼望向舞臺之時，一道洪亮通透的聲音忽然從臺後傳來，穿透力極強，清晰地傳遍閣樓每一處角落，驅散了殘存的細碎聲響：
“諸位貴客靜一靜，今夜錦色坊一年一度的詩詞大賽，此刻正式開鑼！”
“本屆賽事拔得頭籌者，不僅能得我坊如煙姑娘親自召見，承其青睞，共品香茗、暢談詩文，更能獲贈千兩白銀作為嘉獎。”
“今日賽事題目已定，便是以‘對情人之愛戀傾慕’為題，不限體裁，詩詞皆可，諸位才子儘可揮毫抒懷，展露才情！”
話音落下，場內先是短暫的寂靜，隨即泛起一陣細微的騷動，不少才子眼中難掩激動之色，世家公子們也多了幾分興致，紛紛交頭接耳，低聲議論著題目與獎賞。
片刻後，那道洪亮的聲音再度響起，語氣沉穩有序：
“閒話不多說，賽事即刻啟程，現在，有請一號選手登臺獻作！”
話音剛落，場內徹底安靜下來，所有人的目光盡數匯聚於舞臺中央。
只見一道身影從人群后側緩緩起身，身著一襲洗得略顯發白的青藍色長衫，腰束素色布帶，身形清瘦挺拔，面容清秀，眉眼間帶著幾分讀書人特有的拘謹與侷促，正是方才被點到的一號選手。
他抬手理了理衣襟，深吸一口氣，步伐略顯僵硬卻依舊沉穩地穿過席間空隙，一步步走上了那方燈火璀璨的舞臺，站定在臺中央的案几前，垂眸斂神，似在平復心緒。
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