“幾千人探大華教的虛實，這等兇險的差事，自然輪不到那些京城裡來的貴公子，只能派他這個“被貶斥”的邊將。
至於士兵們傳得神乎其神的大華教是妖怪，孫宗更是一個字都不信。”
“他早年在邊境待過，蠻族、亂匪見得多了，哪有什麼（青面獠牙、會邪術）的怪物？”
“無非是有人故意渲染恐怖，要麼是為了掩蓋自己的無能，要麼是想借謠言擾亂軍心。”
“那些所謂“挖人心、吃人骨”的說法，十有八九是流民逃難時添油加醋編出來的，傳到士兵耳朵裡，又被放大了十倍百倍，才成了如今這令人聞風喪膽的模樣。”
“夠了！”
孫承宗猛地開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了士兵們的竊竊私語。
他抬手擺了擺，眼神冷得像南境冬夜的寒霜：
“行軍打仗，最忌軍心浮動。”
“再敢妄議大華教是妖、擾亂軍心者，休怪本將軍軍法處置！”
這話一齣，周圍計程車兵立刻噤了聲。
年輕的小兵慌忙低下頭，老兵也停下了戳地的動作，連大氣都不敢喘一口。
夜風吹過樹林，只剩下樹葉沙沙的聲響，方才那股子恐慌的氣氛，總算被壓下去了幾分。
孫宗深吸一口氣，壓下心頭的煩躁，目光投向前方黑漆漆的樹林深處。
隊伍已經在林間小路上走了近一個時辰，四周的樹木越來越密，光線也越來越暗，空氣中似乎多了一絲若有若無的詭異氣息。
不是腐葉的腥氣，也不是野獸的臊氣，而是一種讓人心裡發毛的沉靜，連蟲鳴都弱了許多。
他皺了皺眉，突然勒緊韁繩，高聲下令：“全軍止步！”
行進的隊伍瞬間停了下來，士兵們面面相覷，不知道發生了什麼事。
孫承宗催馬往前幾步，藉著微弱的月光望去。
前方不遠處，樹林突然裂開一道缺口，隱約能看到山口兩側的巖壁陡峭如刀削，山口深處黑得像個無底洞，連月光都照不進去。
“此山有古怪。”
孫宗的聲音沉了下來，手指著那道山口。
“兩側巖壁高聳，易守難攻，若是裡面藏了伏兵，我們貿然進去，便是自投羅網。”
他回頭看向身後的副將，眼神銳利：
“傳我命令，立刻派兩名斥候前去探查山口內的情況，務必仔細檢視有無伏兵、陷阱，半個時辰內回報。”
副將立刻領命，轉身點了兩個身手矯健計程車兵，低聲叮囑了幾句。
那兩名斥候迅速卸下身上的重甲，只帶了短刀和火把，貓著腰鑽進了山口，很快便消失在黑暗中。
孫宗又看向其餘計程車兵，語氣嚴肅：
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