“是啊將軍，不能等了！”另一名參軍急道，“若是等風將軍堵住了後路，大華教見勢不妙跑了，咱們不僅撈不到功勞，還可能被參延誤戰機！”
趙虎在帳內踱來踱去，靴底踏在青磚上，發出沉悶的聲響。他想起姐夫穆王的囑咐：“在鯛城好好幹，弄份像樣的功勞，我再幫你運作運作。”又想起風聶那副倨傲的嘴臉，每次議事都對他冷嘲熱諷。
“好！”他猛地停下腳步，大手一揮，“傳我將令！留兩千人守城，其餘兩萬八千弟兄，帶足三日糧草，隨我馳援清風寨！”
他眼中閃過狠厲：“咱們不做黃雀，要做那執刀人！等他們打得兩敗俱傷，咱們直接衝進去，把大華教和清風寨一鍋燴了！”
“將軍英明！”參軍們齊齊拱手，臉上難掩興奮，彷彿已經看到了軍功章在向他們招手。
帳外，號角聲驟然響起，鯛城的駐軍開始集結。
甲冑摩擦聲、馬蹄聲、兵器碰撞聲混在一起，匯成一股躁動的洪流。
趙虎站在帳門口，望著校場上湧動計程車兵，嘴角勾起一抹志在必得的笑——這一次，他定要讓所有人看看，他趙虎不是隻會靠裙帶關係的草包。
夜色漸深，鯛城的大軍如同一條黑色的巨蟒，悄無聲息地滑向清風寨的方向。而遠在橫嶺渡的風聶將軍，正望著地圖上“鯛城”的位置，端起酒杯，輕輕笑了。
“按腳程，去鯛城的人該回來了。”他忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳到侍立一旁的管家耳中。
管家是個頭髮花白的老者，在將軍府待了三十年，最懂他的心思，剛要躬身應“是”，院外已傳來急促的腳步聲。
只見那名清晨出發的傳令兵跌跌撞撞跑進來，玄色披風上沾著塵土，靴底磨得發亮，顯然是一路策馬狂奔。
他衝到風聶面前，單膝跪地，喘得說不出話，只把手裡的密信高高舉起。
風聶接過信，展開一看，嘴角的弧度漸漸加深。
管家上前扶傳令兵起身，遞過一杯涼茶。那兵喝了兩口，才順過氣來，急聲道：“將軍，趙虎將軍……已點齊兩萬八千大軍，說是要去清風寨‘圍剿大華教’，還說要‘螳螂捕蟬黃雀在後’，看樣子……壓根沒打算跟咱們聯手，是想自己吞下這樁功勞。”
他頓了頓，補充道：“屬下親眼見鯛城的軍隊出了東門，旗號是‘清剿匪患’，走的正是去清風寨的山道。
趙將軍還在城樓上說，要讓咱們看看，誰才是西境第一守將。”
風聶將信紙湊到燭火邊，看著火苗舔舐著字跡，直到化為灰燼才慢悠悠道：“知道了。你一路辛苦，下去領賞歇息吧。”
傳令兵應聲退下，院子裡只剩下風聶和管家兩人。晚風捲著槐樹葉的清香掠過，廊下的燈籠輕輕搖晃。
“老陳，”風聶忽然笑出聲，聲音裡帶著幾分嘲諷，“早就聽說穆王那位側妃的弟弟，是個只會在沙盤上畫圈圈的主兒。
仗著姐夫的勢，從百夫長一路混到將軍，打了三回仗，兩回是靠親兵揹著才跑回來的，剩下一回，聽說連馬都騎不穩。”
他走到廊下的石桌旁坐下，給自己斟了杯冷茶：“當年在京裡，他還跟人吹噓，說若給他三萬兵，能踏平大華教老巢。我當時就想，這等貨色，也就配在酒桌上稱英雄。”
管家垂手站在一旁，輕聲道：“如今他主動出兵，倒省了咱們不少事。”
“可不是麼。”風聶呷了口茶，眼底閃過一絲精光，“六萬大華教眾，加上清風寨那三千土匪，就算趙虎帶的是天兵天將，也得脫層皮。他想撿便宜？怕是要把自己摺進去。”
他放下茶杯，指節在石桌上輕輕敲擊：“他這一齣兵，正好給了我‘按兵不動’的理由——不是我不出力，是友軍搶功在先，我總不能去搶同僚的功勞，對吧？”
“將軍高明。”管家適時附和。
風聶仰頭望著夜空，月亮已悄悄爬上山頭。“讓他去鬧吧。
等他跟大華教打得兩敗俱傷，我再率軍‘馳援’，到時候，功勞是我的，兵力也保全了，朝廷那邊還挑不出錯處。”
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