村民們的臉都白了，有人扯著衣角的手在發抖，有人下意識地把孩子往懷裡緊了緊，連呼吸都不敢大聲——這哪裡是打仗，分明是兩夥吃人的猛獸在拼命，而他們這小小的村寨，就是猛獸嘴邊的一塊肉。
“族老，您給拿個主意吧！”人群裡，一個穿粗布短打的漢子終於忍不住開口，聲音帶著壓抑的顫音。
他叫二柱，是村裡的獵戶，平日裡也算膽大，可此刻看著寨外那黑壓壓的人影，腿肚子都在轉筋。
他身旁的老者，正是村裡的族老福伯。福伯年近八旬，頭髮鬍子都白了，臉上刻滿了溝壑般的皺紋，此刻額角的青筋突突直跳，手裡那根磨得發亮的棗木柺杖，被他攥得幾乎要嵌進掌心。
“我……我能有什麼主意？”福伯的聲音乾澀得像被曬裂的土地，他活了大半輩子，見過最兇的事不過是山匪搶糧，哪見過這般陣仗。
“一邊是殺人不眨眼的蠻子，去年隔壁李家坳，就是被他們屠了個乾淨，男人的頭掛在樹梢，女人和孩子被拖走，至今沒個音訊……”
他頓了頓，目光掃過人群裡的婦孺，喉結滾動了一下，“可另一邊……是大華教啊！前些日子從西境逃來的貨郎說，那是群叛軍，比官府還狠，燒殺搶掠不說，還……還吃人！”
“吃人？”人群裡頓時響起一片抽氣聲。
一個抱著孩子的婦人嚇得尖叫一聲，慌忙捂住孩子的耳朵，眼淚唰地就下來了：“那可怎麼辦啊？這不是前有狼後有虎嗎？不管哪邊贏了，我們都沒活路了！”
“閉嘴！”福伯低喝一聲，可他自己的額頭上，也早已佈滿了冷汗。
他沒見過大華教，也不知道貨郎的話是真是假，可“叛軍”兩個字，就像塊石頭壓在他心上。
大商王朝雖遠，可官府終究是官府，大華教再怎麼說，也是反賊。可……可那南蠻子，是真真切切會屠村的啊！
就在眾人亂作一團，連福伯都六神無主的時候，村寨西側那道幾乎與山岩融為一體的側門，忽然傳來一陣極輕的“叩叩”聲。
那聲音很有節奏，三短一長，是村裡人才知道的暗號。
“誰？”守在側門附近的一個年輕人緊張地端起了鋤頭，聲音發緊。
這側門本是村裡人為了防備山匪，偷偷挖的應急通道，藏在一片灌木叢後面，門板是用和山岩同色的樹皮包裹的，不仔細看，根本發現不了。
門外沉默了片刻，隨即傳來一個沙啞卻熟悉的聲音：“是我，小鏈子村的老張頭！快開門！”
“張老漢？”年輕人愣住了，轉頭朝福伯喊了一聲。
福伯心裡咯噔一下——小鏈子村離這兒不過三里地，張老漢怎麼會跑到這兒來？難道……他不敢往下想，連忙拄著柺杖快步走過去：“快開門！小心點！”
年輕人連忙卸下門後的頂門槓，輕輕拉開一條縫。
一道狼狽的身影立刻擠了進來，正是張老漢。
他身上的粗布衣裳被劃得破爛不堪，臉上沾著塵土和血跡，頭髮亂糟糟地貼在額頭上，一進門就扶著門框大口喘氣，胸口劇烈起伏著，像是跑了很遠的路。
“砰”的一聲，年輕人連忙把門重新關上，又用頂門槓死死頂住。
門板合上的瞬間，與旁邊的山岩、灌木叢完美地融為一體，若不湊近了摸，根本看不出這裡藏著一道門。
“老張頭，你怎麼來了？”福伯一把抓住他的胳膊，急切地問，“是不是小鏈子村……也被蠻子盯上了？”
張老漢喘了好一會兒，才緩過勁來。他抬起佈滿老繭的手，抹了把臉上的汗和血，聲音帶著後怕的顫抖：“何止是盯上……是差點被屠了啊！”
這句話像一道驚雷，炸得在場的村民都愣住了。張老漢看著眾人驚愕的臉，眼眶一紅，哽咽著把事情的經過說了出來：“昨天后晌，那群蠻子突然就衝進了村，見人就殺，見東西就搶。我家老婆子，還有隔壁的王小子，都沒跑掉……”他抹了把眼淚，聲音陡然拔高，“就在我們以為全村都要完了的時候，大華教的人來了！是他們衝進來，把蠻子趕跑的！”
“你說啥？”二柱第一個跳出來，滿臉不信，“大華教？那群吃人不吐骨頭的叛軍？他們會救你？你是不是被打糊塗了？”
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