南境太守府的書房，近來總亮著徹夜不熄的燭火。
燭火搖曳間，太守李嵩的身影映在牆上，顯得格外佝僂。
他已近知天命之年，鬢角的白髮比去年又多了些，連帶著脊背也似乎彎得更厲害了些。
案几上攤著南境輿圖，繁城的位置被他用手指反覆摸著，手指磨過粗糙的輿圖，留下幾道淺淺的痕跡——那是他連日來寢食難安的癥結所在。
自三個月前中樞一道聖旨，調走駐守南境數十年的五十萬徵南軍，李嵩的心就像被懸在了半空。
徵南軍是南境的“定海神針”，當年他初任南境通判時，曾親眼見過徵南軍列陣的模樣。
甲冑如銀海，旌旗似烈火，五十萬人往邊境一站，南蠻部落連靠近的勇氣都沒有。
可如今，那支鐵血雄師被調回京城拱衛中樞，留給南境的，只有他手裡這十萬太守軍。
十萬，說起來是個不小的數目，可攤在南境千百里的疆域裡，便顯得捉襟見肘。尤其是繁城那邊傳來的訊息，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上——南蠻軍不知怎的，竟繞過了韻城的邊防線，突襲了繁城郊外的村落，燒殺搶掠，無惡不作。
驛卒送來的急報上，字字泣血：“蠻兵所過之處，廬舍為墟，百姓流離，繁城守兵僅兩千，恐難支撐……”
李嵩捏著那份急報，連帶著聲音都發顫。
他猛地一拍案几，桌上的燭臺晃了晃，燭油滴落在輿圖上，顯現出小片深色的痕跡。
“調兵！立刻從梧城大營調三萬兵馳援繁城！”他對著門外的親兵說道
心急如焚的夜裡，李嵩總忍不住想起年輕時的自己。
那時候他還是個剛中進士的寒門子弟，懷揣著“為生民立命”的抱負，主動請纓來到南境。
在偏遠的屬府當縣丞時，他頂著當地鄉紳的壓力，開渠引水，讓乾涸的田地長出了莊稼。
在郡府任通判時，他不懼權貴，嚴查貪腐，把搜刮民脂的知府拉下馬。
那時候的他，眼裡有光，心裡有熱，總覺得憑著一身本事，總能在仕途上走出一條路，既能為百姓做些實事，也能讓家族擺脫卑微的出身。
可現實，卻給了他一記又一記沉重的耳光。
他在南境治水有功，讓數萬百姓免於饑饉，可中樞論功行賞時，那個只會在奏摺裡誇誇其談的貴族子弟，卻憑著父親在朝中的關係，搶了他的功勞，一路升到了戶部侍郎。
他在郡府查貪腐時，得罪了當地的勳貴，對方一紙訴狀遞到京城，若不是當時的南境總督惜才，他怕是早就被革職查辦，流放邊疆了。
後來他一步步爬到太守的位置，看似風光，可他心裡清楚，這已是他仕途的終點——沒有深厚的家族背景，沒有朝中大佬的提攜，一個寒門出身的官員，能在南境這個遠離中樞的地方坐到太守之位，已是萬幸。
這些年，他漸漸磨平了稜角，收起了年輕時的銳氣。
他不再奢望能進京當什麼高官，只想著守好這南境，保住太守的烏紗帽，等再過幾年，便告老還鄉，用這些年積攢的俸祿，給家族置辦些田產，讓子孫後代能有個安穩的前程，也算為家族掃出一條向上的小路。
他甚至已經想好了告老後的日子：“在老家的院子裡種幾棵梧桐，清晨聽著鳥鳴讀書，午後在藤椅上打個盹，再也不用為兵事、為政績、為那些明槍暗箭勞心費神。”
可偏偏，天不遂人願，徵南軍調走，南蠻來犯，繁城告急，十萬守軍獨木難支。
他現在就像站在一座即將傾頹的城樓上，手裡只有一把殘破的劍，身後是無數依賴他的百姓，身前是虎視眈眈的敵人。
若是守不住南境，別說告老還鄉，怕是連他自己，連整個李家，都要跟著萬劫不復。
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