阿二拄著染血的長刀，半跪在山巔的岩石上，粗重的喘息聲混著血腥味灌入喉中。
他望著下方混戰的戰場，眼底佈滿血絲。
方才率領十幾萬伏兵從密林中殺出時，何等痛快！
柴刀劈鐵甲、竹槍捅甲縫，徵南軍前軍被打了個措手不及，陣型潰散，屍橫遍野，連丟了好幾處山頭與隘口。
可短短一個時辰，局勢便急轉直下。
徵南軍前軍反應過來，卸鐵靴、結硬陣，如潮水般反推上來。
山腳下的十萬援軍更是如猛虎下山，赤著腳踩著山道衝鋒，刀槍所向，教眾的防線節節敗退。
此刻的教眾，早已沒了最初的銳氣。
他們據守著方才佔領的陣地，卻在徵南軍精銳的猛攻之下，只能藉著山石、密林的掩護邊打邊撤。原本緊握的柴刀漸漸發沉，草鞋上的泥垢混著鮮血凝成硬塊，踩在溼滑的岩石上幾次險些打滑。
眼瞅著左側的鷹嘴崖、右側的亂石坡接連被徵南軍攻破，連中軍死守的關鍵山樑也已被對方的長槍兵撕開一道口子，幾個山頭相繼易手，陣地上的教眾屍體越堆越高，阿大的心像被一隻冰冷的手攥緊，連呼吸都帶著痛。
“不能退……再退就完了！”
阿大猛地捶了一下地面，岩石上的血漬被他捶得濺起。
“後面就是明州城！退到城下，我們連緩衝的餘地都沒有！”
他太清楚明州城的底細了，這座城自古便是江南的商業重鎮，市井繁華、商船雲集，可論起城防，卻是個十足的
“軟柿子”。
城牆最高不過兩丈，牆體是用夯土混合磚石砌成，遠比不上邊關城池的堅厚。
城頭上的箭樓稀疏，守城的器械更是寥寥無幾，連像樣的滾石雷木都沒幾快。
它是塊肥得流油的“商業寶地”，卻絕非能抵禦大軍圍攻的“戰略要塞”。
一旦自己這道防線被突破，徵南軍便能長驅直入，輕輕鬆鬆將明州城圍個水洩不通。
沒了城外防線的依託，以明州城那點薄弱的城防，撐不過三日就得被攻破。
更要命的是，明州城丟不得。
它地處南境平原邊緣，城郊的“小平原”
素有“一季收、三年足”的說法，每年產出的糧食，足夠大華教數十萬教眾吃用。
城裡的商鋪、商行、碼頭，每日的交易流水能堆起小山般的銅錢，教眾的兵器、甲冑、糧草，全靠這筆錢財支撐。
沒了明州城，大華教就沒了糧，沒了錢，沒了戰略縱深，往前是徵南軍的鐵壁，往後是茫茫原始森林，只能陷入進退維谷的死局，連掙扎的餘地都沒有。
“弟兄們！都給我抬起頭來！”阿二霍然起身，將長刀高高舉起，染血的刀鋒在殘陽下泛著悲壯的光。
“後面就是明州城！城在，我們的家就在。”
“城破，我們的妻兒老小就沒活路了！今日，我們不能再退一步！”
