第二日
晨光初綻時，東方天際被染成琥珀與薔薇交織的柔色，殷副教主身側伴著大華教一眾面色沉凝的人，緩步踏上明州城那佈滿風霜的石砌城垣。
眼前景象，即便見慣世事的教中長老也不禁屏息。
漫無邊際的人群如起伏的人海，從城門口一直延伸至目力所及的地平線，密密麻麻的身影匯聚成一片暗沉的洪流，彷彿要將整座城池吞噬。
這絕非井然有序的集結，而是被絕望捆綁的人海。
年邁的老者拄著龜裂的木杖，脊背彎得像被歲月壓垮的弓，每一步都透著搖搖欲墜的艱難。
婦人將嗚咽的孩童緊緊護在胸前，襤褸的衣袍早已碎成布條，在晨風中簌簌發抖，勉強能為孩子抵擋幾分寒意。
面黃肌瘦的少年們顴骨凸起，空洞的眼眸死死盯著城門，彷彿那扇厚重的木門是崩壞世界裡唯一的光。
人群中的神情，恰似碎裂的鏡面般斑駁。
有人眼神空洞，瞳孔裡蒙著一層死寂的霧，像是跋涉的苦難早已抽乾了靈魂裡所有的光。
有人始終垂著頭，目光不安地在周遭游移，彷彿下一秒就會有危險從人群中撲來。
更有甚者僵立不動，臉上刻著麻木的紋路，那是無法言說的失去留下的烙印。
殷副教主望著眼前的景象，下頜線繃得愈發緊道：
“若是隻有數十人，或是幾百人的小股隊伍，事情倒簡單。
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“我們只需從容篩選，輕易就能揪出那些眼神躲閃、姿態緊繃的人，那些或許藏著歹心、對教派暗藏威脅的隱患。”
“可眼下，城門下是數萬人的洪流，每個人都是這混亂織錦上一根渺小卻急切的線。”
“此刻要逐一排查，不僅不切實際，更是在親手點燃災難的引線。”
殘酷的現實擺在眼前，就算所有人都投入排查，每人每分鐘核驗一人，也得耗上數日。
流民耗不起這時間，大華教更耗不起。
更可怕的是，試圖管束如此龐大的人群，必然會引發恐慌。
一聲驚呼，一次推搡，維繫人群的脆弱秩序就會瞬間崩塌。
人們會在求生的本能中互相踩踏，只為逃向他們眼中的安全之地，到那時，城下的石板路恐怕會被無辜者的鮮血染紅。
可若真到了那一步，後果不堪設想。
大華教多年來苦心經營，才在百姓心中樹立起護民者的形象，是隔絕弱小與世間暴虐的屏障。
“倘若為保城池安全，反致流民慘死的訊息傳開，這份聲譽會瞬間化為齏粉。”
“大華教之名會淪為殘忍的代名詞，變成他們曾誓死對抗的壓迫的象徵，這代價，我們付不起。”
風漸漸大了，裹挾著城下隱約傳來的孩童哭聲，那聲音細碎又悲涼，像針一樣紮在人心上。
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