深夜，將明州城的輪廓暈染得模糊不清。
南鎮撫司衙署深處，一間書房內燭火搖曳，昏黃的光暈透過窗欞，在地面上投下斑駁的光影。一名身著玄色勁裝、腰佩短刀的探事校尉，正屏息凝神地站在書房中央，目光恭敬地望向窗前那個挺拔的身影。
窗前站立的男子，正是影衛改組後南鎮撫司的提督萬三。
他身著一襲暗紫色錦袍，袍角繡著細密的銀線雲紋，在燭光下若隱若現。
他背對著校尉，雙手負於身後，目光沉沉地投向窗外無邊的黑暗，彷彿能穿透夜色，看清明州城內每一處暗流湧動。
他周身散發著一種久居上位的威嚴與冷冽，連呼吸都帶著幾分沉穩的壓迫感。
“萬大人”
探事校尉深吸一口氣，壓低聲音開口，語氣中帶著幾分凝重，“據前線細作連夜傳回的探報，明州城五大家族已基本確定起事，唯有極少部分族老念及我大華教仁政，不願與其他家族同流合汙，選擇歸順我教，不願一條道走到黑。”
說著，他從懷中取出一份摺疊整齊的素色名單，雙手捧著遞上，繼續稟報道：
“這便是願意歸順的家族成員名單，共計三十七人，涵蓋了五大家族中各個分支的核心人物。”
“他們已與我司細作約定，明日起事之時，所有歸順之人會在右手臂上綁一條藍色布條，以此作為標識，避免我軍在混亂中誤傷。”
話音剛落，他又從懷中取出一封封蠟的密信，一併呈上：
“這是他們暗中傳回的詳細情報，裡面記載了其他反叛家族的兵力部署、集結地點，以及他們計劃衝擊府衙的具體時間與路線，可供大人制定應對之策。”
萬三緩緩轉過身，接過校尉手中的名單與密信。
他的面容算不上俊美，卻稜角分明，一雙眼眸深邃如潭，透著洞察一切的銳利。
他先是快速掃過名單，目光在幾個熟悉的名字上稍作停留，隨即拿起密信，指尖輕輕捻開蠟封，展開信紙細細品讀。
書房內一時陷入沉寂，唯有燭火燃燒時發出的“噼啪”聲，以及萬三翻動信紙的細微聲響。
校尉垂著頭，不敢有絲毫異動，能清晰地感受到萬三週身的氣息隨著閱讀的深入，漸漸變得愈發冷冽。
良久，萬三將密信重新摺疊好，隨手放在案几上，指尖輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”的輕響，每一聲都像是敲在校尉的心上。他抬眸望向窗外，語氣帶著幾分嘲諷與冷意：
“殷副教主心善，念及這一兩年來戰亂頻發，死的人太多，早已心生惻隱。”
“先前便特意叮囑過，對於那些性質並非十分惡劣、未曾犯下十惡不赦之罪的地主鄉紳與富商，只要他們願意歸順，擁護我大華教的新政，便儘可能從輕處理，給他們一條改過自新的生路。”
“也正因如此，”萬三的語氣頓了頓，眼中閃過一絲無奈。
“殷副教主還曾與洛先生產生過不小的意見分歧。”
“洛先生認為，這些家族盤踞明州城多年，根基深厚，野心勃勃，若不徹底打壓，留有餘地，日後必定會成為我教的隱患”
“可殷副教主始終堅持仁政，不願多造殺戮，只想以安撫為主，收攏人心。”
他冷笑一聲，語氣中滿是不屑：“如今倒好，我們一再退讓，對他們從輕發落，甚至給了他們繼續安穩生活的機會，他們卻以為我們是怕了他們，以為我們不敢動他們！”
“這些家族仗著自己在明州城的勢力，壟斷城中的糧鹽、綢緞等重要產業，肆意抬高物價，盤剝百姓，早已將明州城的經濟攪得烏煙瘴氣。”
“他們以為憑藉這點實力，便能與我大華教抗衡，妄圖透過起事推翻我們的統治，重新奪回往日的特權，真是痴心妄想！”
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